Chapitre 3

J'ai posé ma main sur ma poitrine, les yeux si grands ouverts qu'ils me semblaient de la taille de soucoupes.

« Moi ? Sa propre Clarissa ? » me suis-je criée à moi-même dans un mélange de choc et d'incompréhension. Mais avant même que je ne puisse intégrer ce qui venait de se passer, la voix de Drake a résonné comme un coup de tonnerre alors qu'il se levait brusquement, les yeux virant au rouge sang sous le coup de la rage.

« Qu'est-ce que ça veut dire ?! »

Toute l'assemblée a frissonné face à la puissance écrasante de son aura d'Alpha.

« Je... Je... Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, mon Alpha », a bégayé le Grand Prêtre, la voix à peine audible.

« C'est une plaisanterie pour vous ? Comment osez-vous salir mon nom en la désignant comme ma compagne ? » a hurlé Drake en pointant un doigt tremblant de colère dans ma direction.

Un hoquet collectif a parcouru la foule, suivi d'un concert de murmures tandis que tous les regards se tournaient vers moi.

« Par la Déesse, il est lié à la "Gros Plein de Soupe" de la meute », a chuchoté quelqu'un, mais j'étais trop sous le choc pour réagir.

« Qu'est-ce que... Qu'est-ce que tu veux dire, Drake ? » ai-je demandé, parvenant à peine à contenir mes sanglots.

« J'ai attendu six ans pour rencontrer mon âme sœur, et vous, Prêtre... » Drake s'est jeté sur lui et l'a attrapé par le col. « ...Vous avez le culot de prétendre que ça, c'est ma compagne ? »

« Je suis désolé, mon Alpha. Mais c'est ce qui est apparu sur le Parchemin de la Lune. Je... Je n'ai pas le pouvoir d'en décider », a répondu le prêtre, tremblant de terreur.

Drake l'a repoussé comme un sac de paille et, en deux enjambées, s'est retrouvé planté devant moi, son souffle mentholé me balayant le visage.

Je connaissais cet homme depuis des années et ne l'avais jamais vu me fixer avec autant de haine et de dégoût. Jamais je n'aurais imaginé qu'être mon âme sœur puisse le mettre dans un état pareil.

« Comment tu as fait ? » a-t-il exigé.

« Fait quoi, Drake ? » ai-je demandé, mes jambes flanchant déjà alors que les larmes menaçaient de monter. La foule s'était agglutinée autour de nous. J'ai cherché désespérément le visage de Lily ou de tante Martha du regard, mais elles étaient introuvables.

« Tu sais très bien de quoi je parle, ne fais pas l'innocente ! » a tonné Drake.

Les murmures de la foule redoublaient d'intensité.

« Est-ce qu'elle a falsifié le parchemin ? C'est un acte d'une insolence inouïe ! » ai-je entendu chuchoter.

Ses yeux scrutaient mon visage comme s'il y cherchait la fille qu'il pensait connaître. Puis, quoi qu'il y ait vu, ses traits se sont durcis instantanément.

Drake m'a empoignée par le bras, ses doigts s'enfonçant douloureusement dans ma chair, et m'a traînée jusqu'à la fontaine avant de me projeter au sol. Je me suis écrasée sur les dalles dans un choc brutal. Mes larmes ont coulé librement, et une douleur si vive m'a tordu la poitrine que j'ai dû me cramponner le thorax. J'avais une envie folle de m'évaporer, ou pire, de disparaître à jamais.

« Je ne me répéterai pas ! » a craché Drake, l'air prêt à me faire pendre sur-le-champ.

« Je n'ai rien fait ! J'ai seulement prié la Déesse de la Lune parce que... »

« Je l'ai vue faire, Alpha ! » a résonné la voix de Lily au milieu de la foule en colère.

Ma vision était si floue à cause des larmes que j'arrivais à peine à la distinguer.

« Oui, Lily, s'il te plaît, dis-leur ! Nous sommes allées au temple de la Lune pour prier ensemble, n'est-ce pas, Lily ? » ai-je supplié, le souffle court.

« Oui, nous sommes bien allées au temple, mais ce n'était pas seulement pour prier... » a dit Lily, le visage baigné de larmes.

« Qu'est-ce que tu racontes, Lily ? » ai-je demandé en me redressant avec peine. Je me suis avancée vers elle pour lui prendre la main. « Pourquoi tu pleures ? Pourquoi tu dis que ce n'était pas seulement pour prier ? »

Lily a doucement dégagé sa main de la mienne, a essuyé ses yeux et s'est avancée vers Drake.

« Pardonnez-moi, Alpha Drake. Je ne savais pas ce qu'elle comptait faire... Je ne suis que sa petite cousine, alors j'ai juste fait le guet pendant qu'elle s'introduisait dans la salle sacrée pour inscrire son nom sur votre parchemin ! » s'est écriée Lily en fondant à nouveau en larmes.

Un choc scandalisé a parcouru l'assistance.

« Comment peut-elle être aussi perverse ? » a hurlé quelqu'un.

« Il faut punir la Gros Plein de Soupe ! »

Je n'en croyais pas mes oreilles.

« Lillian, pourquoi ? Pourquoi tu me mens comme ça ? Je ne ferai jamais une chose pareille », ai-je murmuré, la voix brisée.

« Tais-toi, Clarissa ! Tu persistes à mentir même face aux faits ! Jusqu'où tu vas aller pour essayer de te donner à moi ? » a craché Drake.

« Je ne mens pas, Drake ! Ça fait trois ans qu'on se voit en secret, tu me connais ! » ai-je hurlé.

« Oh, je comprends mieux pourquoi elle voulait tellement l'Alpha... Ça fait des années qu'elle lui court après », a balancé une amie de Lily que je n'avais pas remarquée jusqu'ici, et la foule a hoche la tête en signe d'accord.

« Ne me mêle pas à tes manigances, grande sœur. Je t'ai seulement suivie parce que j'ignorais tes réelles intentions », a ajouté Lily. Je souhaitais de tout mon cœur qu'elle ferme sa bouche.

« Je n'ai rien fait, Drake ! J'ai juste prié et je suis repartie tout de suite avec elle. Lily, pourquoi tu ne dis pas la vérité ?! »

Comment pouvait-elle mentir avec un tel aplomb ? J'ai balayé la foule du regard : tous me fixaient avec accusation. Personne ne m'écouterait. Seule Tante Martha me croirait.

J'ai fait un pas en avant, trébuchant presque, ce qui m'a valu un éclat de rire moqueur de la part de l'assemblée.

« Elle ne sait même pas courir, quelle grosse baleine », a lâché quelqu'un.

L'air me manquait alors que je m'approchais de Tante Martha, qui se tenait en retrait derrière la Mother Luna.

« Tata, je te le jure sur ma vie, je n'ai rien fait », ai-je dit en agrippant sa main, ignorant le reste du monde, mes larmes venant mouiller nos doigts enlacés.

« Oh, ma pauvre enfant... Je te promets que je ne les laisserai pas te punir. Dis simplement la vérité », a-t-elle murmuré en essuyant mes joues.

« Mais c'est la vérité ! Je n'ai rien fait ! » ai-je répété, désespérée.

« Ça suffit, Clarissa. Je te rejette en tant que ma... »

« Vous ne devriez surtout pas faire ça, mon Alpha ! » l'a interrompu le Grand Prêtre en levant une main tremblante.

« S'il est vrai qu'elle a réussi à effacer la volonté de la Déesse sur votre parchemin, cela signifie que la Déesse approuve son union avec vous. La rejeter équivaudrait à un sacrilège, et les conséquences seraient terribles », a averti le prêtre d'une voix chancelante.

« Quoi ?! » Drake s'est avancé, prêt à fondre sur lui à nouveau.

« ASSEZ ! »

La voix stridente et tranchante de la Mother Luna a figé l'assemblée dans un silence absolu.

J'ai senti son regard se détacher de Drake pour se poser sur moi. Son expression était totalement neutre, indéchiffrable. Impossible de savoir si elle était indignée, déçue ou furieuse, mais une chose était sûre : son aura était si écrasante qu'un frisson d'effroi m'a traversé la colonne vertébrale.

« Quelles sont ces conséquences ? » a-t-elle demandé au prêtre, sans jamais quitter mes yeux des siens.

« Un loup qui rejette son âme sœur perdra au moins quatre de ses sens : le toucher, l'odorat, la vue des couleurs et le goût. »