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5.

Duke se lève, furieux, et sort du bureau, même si Melody lui crie de ne pas le faire.

Il descend le couloir et ignore les regards qu'on lui lance à cause de l'expression furieuse sur son visage.

Il continue d'avancer jusqu'à ce qu'il lève les yeux et voie l'une des employées de la banque venir vers lui. Elle a l'air timide, ou peut-être qu'elle est simplement très réservée.

Il se dirige vers elle et elle s'arrête net, reculant de quelques pas comme si elle avait peur de lui.

« Pourriez-vous m'indiquer où se trouvent les toilettes, s'il vous plaît ? » demande-t-il.

Elle acquiesce et pointe le quatrième étage. Il hoche la tête, la remercie et s'y dirige.

Il tourne la poignée et referme la porte derrière lui. Il frappe la porte et grogne, essayant tant bien que mal d'avaler toute sa colère.

Il fait les cent pas, ouvrant les portes à coups de pied pour s'assurer qu'il est seul—et il l'est.

Il sort son téléphone et compose le numéro de Bloom. Bloom est toujours à son service, alors il décroche dès la première sonnerie.

« Patron, tout va bien ? » s'enquiert Bloom. « Est-ce que ça s'est bien passé ? »

« Il s'avère que les pauvres passent par l'enfer », murmure Duke. « Comment a-t-il pu me traiter comme un déchet ? Quel manque de respect ? »

« Je suis désolé, patron, c'est la réalité que vit la classe moyenne », soupire Bloom. « Je peux venir à la banque tout de suite si vous avez besoin de moi. Avez-vous changé d'avis à propos du prêt ? »

« Non », essuie Duke sa mâchoire. « Je sais que ce directeur essaie tant bien que mal de m'énerver, mais je ne vais pas encore révéler mon identité. J'ai juste besoin que tu fasses une chose pour moi. »

« N'importe quoi, patron, je suis là », déclare Bloom.

« Bien. Je veux que tu me trouves le numéro du président de cette banque, parce que ce directeur doit être remis à sa place », ordonne Duke. « Et s'il est aussi insensé, alors j'achète cette stupide banque. »

« C'est parti, patron. »

Duke entend des cliquetis à l'autre bout du fil ; il sait qu'il s'y met déjà.

« C'est fait, patron », répond Bloom. « Il s'appelle Thomas Jean. Voulez-vous que je lui parle ? »

« Non, envoie-moi son numéro, je m'en occupe moi-même », insiste Duke.

« D'accord, patron. Je vous ai transféré son numéro », répond Bloom.

« Parfait, Bloom, tu es le meilleur. » Duke raccroche.

À peine a-t-il raccroché que son téléphone sonne et qu'un message arrive. Il contient le numéro du président de la banque.

Duke compose le numéro et passe la main dans ses cheveux. Il sait que s'il se met assez en colère, il va tout déverser sur le président.

Le président décroche presque immédiatement, ou plutôt, sa secrétaire.

« Bonjour, vous êtes en ligne avec Monsieur Thomas Jean, le président de la première banque, comment puis-je vous aider ? » résonne la voix de la secrétaire.

Elle est fluette comme celle d'un canari et parvient à agacer Duke au plus haut point.

« Passez le téléphone à votre patron, je ne suis pas intéressé à parler à sa secrétaire », gronde Duke.

Elle ricane, clairement offensée par ce qu'il a dit, mais elle ne fait pas ce qu'il demande.

« Et qui êtes-vous ? » demande-t-elle impoliment.

« Croyez-moi, vous ne voulez pas découvrir que vous avez le plus grand regret de votre vie. Maintenant, passez le téléphone à votre patron », lui dit-il.

Elle est sage, car elle écoute. En quelques secondes, elle tend le téléphone à son patron.

« Thomas Jean à l'appareil, qui est-ce ? » résonne la voix masculine.

« Quelqu'un qui a un très gros problème avec vous à cause de votre choix de directeur de banque. Qui diable choisit un lunatique pour s'occuper de ses clients ? » demande Duke.

« Pardon, qui est-ce ? » questionne Monsieur Thomas. « Et de quoi parlez-vous ? »

« Ici le général Duke Dawson », expire Duke.

Il peut entendre Monsieur Thomas bondir de son siège et sa respiration s'accélérer.

« Général Dawson, je suis désolé, monsieur », bafouille Monsieur Thomas. « Je suis sûr que quel que soit le problème, nous pouvons le régler. »

« Et si vous descendiez à la banque pour le constater par vous-même ? » demande Duke. « Notez bien que peu de gens me connaissent ici comme le major, alors gardez cela pour vous. »

« Je le ferai, grand monsieur », répond Monsieur Thomas. « Je suis en réunion, mais je l'interromps tout de suite et je suis en route vers la banque à l'instant même. »

« Bien », acquiesce Duke. « À tout à l'heure. »

Il met fin à l'appel et glisse le téléphone dans sa poche en quittant les toilettes ; il y est resté un moment.

Il regarde autour de lui et remarque que Melody se promène, tendant le cou pour tenter d'apercevoir quelque chose ou quelqu'un.

La colère monte dans sa gorge lorsqu'il se rappelle que cet imbécile essayait de coucher avec sa femme en sa présence. S'il pouvait faire à sa guise, il le battrait si violemment qu'il ne pourrait plus jamais marcher.

« Melody », appelle-t-il. Elle se retourne et soupire en le voyant.

Elle repousse ses cheveux derrière son oreille en marchant vers lui ; elle a l'air soulagée maintenant qu'elle l'a vu. Elle prend sa main dès qu'elle l'atteint.

« Oh, Dieu merci », soupire-t-elle. « Je pensais que tu étais tellement en colère que tu étais parti. »

« En colère, je le suis », souligne-t-il. « Mais je ne partirai pas d'ici sans toi. »

« Allez, nous devons y retourner », lui dit-elle. « Peut-être que si nous le supplions assez, il nous accordera le prêt. Il doit être furieux que nous soyons partis. Retournons-y. »

Elle lui donne une petite secousse et il la suit ; un soupir lui échappe.

Ils retournent au bureau et découvrent que Monsieur Maxwell est très en colère contre eux.

« Vous », pointe-t-il Duke avec colère. « Pour qui diable vous prenez-vous ? Si vous croyez pouvoir me répondre avec votre bouche de miséreux, je vais vous montrer. »

« S'il vous plaît », est sur le point de tomber à genoux pour supplier Melody. « S'il vous plaît, il devait juste aller aux toilettes. »

« Bien sûr qu'il y est allé ! » raille Monsieur Maxwell. « Comment être sûrs qu'il a un truc qui fonctionne là-dedans ? »

« Pardon ? » fronce Duke ; il veut prendre cet homme et le jeter par la fenêtre sur-le-champ.

« Vous m'avez bien entendu, espèce de fils de pute. »

D'accord, Duke n'en supporte plus rien. Il fait un pas vers Monsieur Maxwell, mais Melody saisit sa main et l'attire dans ses bras.

« S'il te plaît, ne te bats pas contre lui », le supplie-t-elle. « Suivons simplement le courant et obtenons ce prêt. »

Il regarde et voit les larmes dans ses yeux, la peur, et il se calme ; il sait qu'il ne peut pas lui faire de mal. Il acquiesce et elle le lâche ; il n'attaque plus l'homme.

« Je suppose que je vais devoir attendre le président, alors », soupire Duke. « Ce directeur est un véritable connard. »

Monsieur Maxwell rit et renverse la tête en arrière.

« Et ce connard est le seul qui puisse vous obtenir le prêt que vous cherchez », lui rappelle Monsieur Maxwell. « Comment comptez-vous faire sans me lécher les pieds ? »

« Directeur, pas président », sourit Duke. « Vous ne rirez plus quand tout cela sera terminé. »

Maxwell se cale contre son siège et ricane encore.

« Comment auriez-vous pu obtenir le numéro du président ? » rit-il. « Même si c'était le cas, c'est mon oncle et rien ne peut m'arriver. »

Duke secoue la tête ; il n'a jamais vu quelqu'un d'aussi imbu de lui-même.

Maxwell voit que Duke ne s'intéresse plus à ses vantardises, alors il se tourne vers Melody, qui a l'air terrifiée.

« Chère madame, je suis prêt à passer outre ce qu'a fait votre stupide mari et à poursuivre l'accord », sourit Monsieur Maxwell.

« Merci, monsieur », sourit-elle avec espoir et soulagement. « Nous ferons tout ce que vous demandez. »

« Mais malheureusement, à cause de son comportement indiscipliné, l'accord a été légèrement modifié », un sourire maléfique s'est glissé au coin de ses lèvres. « Vous allez devoir coucher avec moi pendant deux mois. »

Le visage de Melody se décompose et elle recule d'un pas. Duke gardait son calme depuis un moment parce qu'il avait promis à Melody de le faire, mais là, c'en est fini.

Il s'avance, attrape l'homme par son fauteuil et le projette contre le mur. Maxwell tombe avec un gémissement de douleur sonore et Melody hurle.

Duke l'attrape brutalement et lui assène un coup de poing au visage, si fort qu'une traînée de sang gicle. Il lui donne un coup de pied dans la poitrine et il bascule, franchit la porte et tombe à l'extérieur du bureau, sur un homme qui passait par là. Duke n'en a pas fini avec lui et le suit.

Monsieur Maxwell croit qu'il va mourir. Il sent une humidité sur son nez et le touche ; c'est du sang qui coule.

Certains de ses employés regardent, stupéfaits ; personne ne peut arrêter Duke ni aider Monsieur Maxwell.

« Que quelqu'un appelle la police ! » hurle Monsieur Maxwell pour sa vie.

« La police, vite », dit quelqu'un dans la foule.