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7. Les armes à feu font peur et suffisent à faire reculer n'importe qui dans sa coquille, mais pas Duke. Il manie des armes depuis quelques années maintenant et ce ne sont que des jouets entre ses mains.

La seule chose, c'est qu'il n'aime pas qu'elles fassent autant trembler Melody. Il fronce les sourcils, passe ses bras autour d'elle et la tire plus près de lui ; ils n'oseraient pas pointer une arme dans sa direction.

« Nous avons reçu l'information que quelqu'un agressait une autre personne ici. » Le premier policier braque son arme autour de lui. « Qui est-ce ? »

Duke lève les yeux au ciel et se décale sur son siège.

« Ce serait moi. » Il fait un signe de la main. « Un problème avec ça ? »

« Non ! » hurle Melody. Il ne peut s'empêcher de rire. Est-ce qu'elle s'attendait à ce qu'il le nie, ou quelque chose comme ça ?

Le président se lève et attire leur attention sur lui. Il a cet air fatigué sur le visage, comme s'il ne pouvait plus supporter le drame qui ne cesse de surgir à tout moment.

« Écoutez, c'était une erreur et vous ne voudriez pas l'arrêter, croyez-moi. » soupire-t-il avec lassitude.

Les policiers baissent leurs armes et se tournent l'un vers l'autre ; la confusion est évidente sur leurs visages.

« Que voulez-vous dire par "c'était une erreur" ? » Celui qui semble être le responsable fronce les sourcils. « Nous avons reçu un appel urgent disant que quelqu'un était battu, et un autre nous disant de nous dépêcher, sinon il allait se faire tuer. »

Le président laisse tomber ses mains sur sa tête et se lamente d'avoir la malchance d'avoir un tel neveu ; regardez dans quels ennuis il l'a entraîné.

Il est trop vieux pour ça et, une fois tout cela terminé, il va faire sentir sa colère à ce neveu bon à rien.

« Bon, alors je déteste devoir m'en souvenir, mais voici ce qui s'est passé. » soupire le président. « Mon gérant de banque, qui se trouve être mon neveu, a traité mes clients avec beaucoup de manque de respect et le brave homme a riposté. »

Les policiers échangent encore un regard.

« Quel genre de manque de respect peut provoquer une telle riposte ? » grommelle-t-il.

« Eh bien, il a demandé à baiser ma femme pendant un mois en échange d'un prêt, comme si elle avait l'air d'une prostituée. » dit Duke.

Les hommes sont stupéfaits ; ils rangent leurs armes et secouent la tête.

« Ouais, ça, c'est beaucoup de manque de respect. » soupire l'un d'eux. « J'espère que vous avez eu votre vengeance ? »

Le président se rassoit dans son fauteuil ; il aime la façon dont les choses ont été réglées. Il en aura bientôt fini avec tout cela.

« Pouvez-vous demander à vos employés de ne plus nous appeler comme ça à la légère ? » demandent les policiers. « Nous avons beaucoup de choses à faire, autre que venir pour des appels canulars. »

« Je vais leur en parler avant de partir aujourd'hui, merci beaucoup, messieurs les officiers. » Le président hoche la tête.

Les policiers saluent Duke d'un signe de tête et commencent à partir. Ils sont retournés à la porte et l'ont entrouverte à moitié lorsqu'une idée vient à Duke.

« Attendez, officiers, juste une minute. » demande Duke, et il se tourne vers le président. Le pauvre homme essuie des larmes de son front.

« Monsieur Thomas, vous m'avez promis que vous alliez traiter le mauvais comportement de Monsieur Maxwell et je veux savoir ce que vous allez faire. » Duke se penche en arrière contre son siège.

Monsieur Thomas, le président, commence à trembler, essuie encore un peu de sueur de son front, puis bafouille davantage.

« Monsieur Duke, je promets de le punir très sévèrement pour ce qu'il a fait. » Il lève les yeux. « Je réfléchis encore à ce que je vais lui faire, mais la première chose est de le priver de son poste. »

« Cela semble bien. » Duke hoche la tête avec désinvolture. « Mais je dois dire que je ne suis pas très impressionné. »

La peur dans les yeux du président grandit et ses lèvres tremblent tandis qu'il essaie de dire quelque chose, mais aucun mot sensé ne sort.

« Regardez ma belle femme. » Duke prend la main de Melody et y dépose un rapide baiser. « Elle est terrifiée par cet incident ; je ne pense pas que le renvoyer suffise, Monsieur Thomas. »

« Monsieur, que suggérez-vous que je fasse ? » demande-t-il.

« Voilà qui est mieux. » Duke rit ; c'est ce qu'il attendait d'entendre.

« Officiers, Monsieur Thomas ici présent va demander que son neveu soit amené ici et vous allez l'arrêter pour harcèlement sexuel et abus de position. »

Le cœur du président chute dans sa poitrine, mais il ne peut rien y faire ; il sait que c'est une juste cause.

Les policiers hochent la tête, puis tous les regards se tournent de nouveau vers le président.

« Oui, oui. » Il hoche la tête en prenant son téléphone et en composant un numéro.

Il le place contre son oreille et regarde autour de lui. Cela sonne avant que ça ne décroche.

« Oui, faites entrer Monsieur Maxwell maintenant. » Il raccroche et ce qui suit sont les trois minutes les plus longues de sa vie – et les plus inconfortables aussi.

La porte s'ouvre et les gardes du corps entrent, avec Monsieur Maxwell devant eux.

Les policiers tressaillent dès qu'ils voient à quel point il a été roué de coups.

Il ne peut même pas ouvrir correctement les yeux, il ne peut même pas bien bouger ses paupières. Il regarde autour de la pièce à travers sa vision floue et se demande pourquoi il est de retour si tôt.

« Voici Maxwell, le gérant. » Le président ne le regarde même pas. « Veuillez l'emmener pour une enquête plus approfondie. »

Les yeux de Monsieur Maxwell s'écarquillent tellement qu'ils manquent de sortir de leurs orbites et il émet un bruit effrayant en tombant à genoux.

« S'il vous plaît, je ne veux pas aller en prison ! » hurle-t-il son appel à l'aide. « Je ne pensais même pas ce que je lui ai dit, je le jure ! »

« En fait, il a porté le délai à deux mois et il m'a promis que nous n'obtiendrions jamais le prêt si nous ne faisions pas les choses à sa façon. » Melody prend la parole pour la première fois.

« Oh, vraiment. » Le président fronce les sourcils. Sa colère a doublé.

« Je plaisantais ! » s'écrie-t-il. « Il n'y a aucune façon que je dirais ça alors que vous êtes entrés ici avec votre mari et vos alliances. »

« Silence, Maxwell, ferme ta sale bouche ! » aboie le président. « Chaque fois que tu l'ouvres, ce ne sont que des mensonges qui en sortent. »

Monsieur Maxwell se tait, effectivement, mais il redouble ses pleurs. Ses sanglots bruyants sont drôles parce qu'il pense que plus il pleure fort, plus vite il obtiendra grâce.

« Maxwell, j'ai encore une question pour toi. » dit calmement le président. « Tu as intérêt à répondre véridiquement. »

Monsieur Maxwell hoche la tête avant même que son oncle ait fini de parler.

« Je dirai la vérité, mon oncle. » promet-il. « S'il te plaît, ne laisse pas ces gens m'emmener en prison. »

Le président croise les mains et se penche en avant.

« Dis-moi, as-tu fait cela à d'autres personnes ? Pris des pots-de-vin sous quelque forme que ce soit pour accorder des prêts que les gens doivent rembourser avec intérêts aussi ? »

Monsieur Maxwell ne s'attendait pas à une telle question et cela met fin à ses pleurs. Il se gratte le côté de la tête ; c'est assez difficile parce que ses mains sont déjà menottées.

Il regarde autour de lui comme s'il réfléchissait, puis il ricane, il ricane dans une situation si profondément merdique où il s'est retrouvé.

« Eh bien, ça, c'est une question. » Il doit l'admettre. « Je dois réfléchir encore un peu. »

Le fait qu'il demande même du temps pour réfléchir le trahit et son oncle, qui ne peut plus supporter ses conneries, le congédie d'un geste et les gardes du corps lui retirent ses menottes.

Il ne comprend pas pleinement ce qui se passe ; il sourit même, pensant avoir retrouvé sa liberté, jusqu'à ce que les policiers remplacent les menottes par les leurs.

Il recommence à pleurer, pleurant et suppliant pour sa vie.

Personne ne ressent le moindre remords pour lui tandis qu'il est traîné hors du bureau.

« Merci, officiers. » dit le président. « Je viendrai et nous aurons le temps de parler de tout cela quand je viendrai au poste. »