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— Dans combien de temps pouvons-nous y être ? demanda Angela, les yeux écarquillés, maintenant que son homme Mark et moi avions conclu notre accord. Et là était le bunker à l'épreuve des loups-garous, gardé par des vampires dans le désert que ma Maîtresse pouvait leur fournir, s'ils acceptaient ses conditions.

La question d'Angela résonna dans la petite pièce, tandis que je commençais à réfléchir.

Rosalie serait ravie d'avoir l'argent de Mark, bien sûr, et le soutien du Fleur de Lis — mais — mes yeux se posèrent sur Paco, qui savait que j'étais un vampire, et qui pensait sûrement la même chose : à quel point l'aube était-elle proche ?

Il était déjà tard. Et si Mark négociait durement ? Ou pire encore — et si Rosalie l'ensorcelait pour obtenir un accord facile ? Une fois qu'il serait entré, qui sait ce qui pourrait arriver ?

Et puis, en plus de ça, quel était le délai de la Meute ?

— Alors ? demanda Mark en me regardant.

— Nous allons à Vermillion, dis-je.

— Le club de strip-tease du centre-ville ? demanda-t-il.

— Ouais. Je récupérai mon couteau sur la table et le mis dans ma poche. Je vous y retrouverai — je dois préparer le terrain avec quelques présentations.

— Mais tu as laissé entendre que..., commença Angela, l'inquiétude réapparaissant sur son visage.

— Tout ira bien. Amenez Paco et laissez-le dans la voiture — l'endroit lui-même est sûr. Je les dépassai pour me diriger vers les escaliers.

— J'ai rencontré le propriétaire de Vermillion dans un contexte social — et je connais Vegas, dit Mark, en tendant le bras pour retenir Angela. Pourquoi ne m'a-t-il jamais paru être le genre à posséder un bunker auparavant ?

— Il ? demandai-je, me demandant qui Mark pensait être le propriétaire de Vermillion. Je m'arrêtai trois marches plus haut, réfléchissant rapidement. Êtes-vous impliqué dans le trafic d'êtres humains ? demandai-je. Son silence me répondit. Je ne pensais pas. Croyez-moi, vous ne connaissez pas le propriétaire comme je le connais, dis-je, et je terminai de monter les escaliers en courant avant qu'il ne puisse poser d'autres questions.

Paco me suivit. — De combien d'avance as-tu besoin ? demanda-t-il doucement lorsque j'atteignis la cuisine.

— Dix ou quinze minutes — merci, dis-je, les clés à la main, courant vers ma voiture.

Je me garai sur le parking de Vermillion, prenant deux places près de l'entrée, et courus vers la porte d'entrée, pour être à nouveau accueilli par Tamo, assis sur un tabouret haut derrière le pupitre de l'hôtesse, l'air encore plus monstrueux dans un costume impeccablement taillé.

— Tu fais le videur ? lui demandai-je.

— Pourquoi pas ? Il m'adressa un large sourire maléfique.

Je fis de mon mieux pour avoir l'air impassible. — Où est Rosalie ?

— À l'arrière. Pourquoi ?

— Affaires, dis-je en me faufilant. La musique du club me frappa comme un coup de poing — il était tard, tous ceux qui étaient encore là à faire la fête avaient besoin de son rythme artificiel pour rester éveillés et dépenser. Je tournai la tête et vis Rosalie se frayer un chemin à travers la petite foule qui restait, comme une vague sombre.

— Tamo m'a dit que tu étais seul ? dit-elle.

— Ouais. Je fronçai les sourcils et regardai derrière moi, là où Tamo avait été caché par un virage dans l'architecture du club — et je réalisai pour la première fois que l'entrée avait été transformée en goulot d'étranglement défendable après les dernières rénovations. Télépathie ? Je ne mettrais aucun pouvoir bizarre hors de portée de Rosalie.

— La technologie radio. Tu en as peut-être entendu parler ? Elle rit puis redevint sérieuse. Pourquoi es-tu ici, Jack ?

— Mon ami est intéressé par l'option du bunker.

— Oh ? Ses yeux s'illuminèrent à la promesse d'argent. Eh bien, où sont-ils ?

— En chemin, ils arriveront bientôt. Je voulais juste établir quelques règles de base avec toi d'abord.

— Vraiment ? dit-elle, son ton parvenant à capturer tout le mépris qu'elle avait pour moi.

— Ouais. Y a-t-il un endroit où nous pouvons parler ?

Ses lèvres s'élevèrent en un sourire montrant des dents qui étaient, pour le moment, humaines. — Bien sûr.

Rosalie me conduisit à sa chambre privée. Je m'en rendis compte à mi-chemin, bien trop tard pour me plaindre, et je ne voulais pas paraître faible de toute façon. Mais ma démarche se raidit, mes mains se crispèrent en poings, et tandis qu'elle traversait la pièce pour s'installer dans un fauteuil derrière sa coiffeuse, je restai près de la porte, pour ce que ça pourrait me servir.

— Jack, je t'en prie.

— C'est toi qui m'as dit qu'être un vampire signifiait avoir une longue mémoire. Cette pièce était l'endroit où elle m'avait transformé.

— Sommes-nous en train de nous remémorer le passé ou de faire des affaires ? Elle fit un geste vers son canapé. Il était noir maintenant, probablement à cause de sa rénovation, donc ce n'était même pas le même canapé dont je me souvenais. Je serrai les dents et m'y assis, pour le bien d'Angela. Donc — le Fleur ?

— Ouais.

Elle fit claquer ses ongles sur sa coiffeuse avec excitation. — Dis-m'en plus.

— Je ne peux pas. Je ne sais pas encore tout.

— Alors pourquoi es-tu ici ?

— Parce que je veux m'assurer que tu joues franc jeu.

— Jack, si j'avais voulu un club dans chaque casino de cette ville, je pourrais en avoir un, facilement. Tu n'es pas le seul à avoir des contacts — tout le monde à Vegas finit par franchir mes portes.

— Alors pourquoi ne le fais-tu pas ?

— Parce que ce qui est mieux que d'avoir des arrangements commerciaux, c'est d'avoir quelqu'un qui vous doit quelque chose. Et trouver des raisons pour que les gens vous soient redevables est plus difficile que tu ne le penses.

Je savais tout sur la façon dont Rosalie aimait qu'on lui soit redevable. — Au cas où ils découvriraient ton secret. Pour qu'ils ne te fassent pas de mal — ou qu'ils ne le révèlent pas.

— Précisément. Donc je jouerai franc jeu — en grande partie — n'aie crainte. On frappa à sa porte. Elle alla ouvrir et sortit, revenant peu après. Désolée, affaires du club. Maintenant — à propos de ce dont ton ami a besoin...

— Le bunker — immédiatement.

Elle s'installa royalement dans son fauteuil. — Il ne sera pas prêt avant demain soir.

— Pourquoi ?

— Tu réalises sûrement que c'est un préavis très court, Jack. Nous l'utilisons comme entrepôt.

— Pour quoi ?

— Tu ne veux pas savoir. Mais... quelles sont tes prochaines étapes ? C'est lié à ton problème de loup-garou, n'est-ce pas ?

— Oui. J'hésitais encore à lui en dire plus, mais Angela allait bientôt lui parler elle-même. Mon téléphone vibra dans ma poche — probablement Paco m'informant qu'ils partaient. — Mon amie... elle est garou. Tout comme son fils. Et la Meute peut les pister. Que peux-tu faire à ce sujet ?

Ses yeux se voilèrent, pensive. — Difficile... mais pas insurmontable. J'ai un ami magicien qui peut aider. Ça coûtera plus cher, bien sûr.

— Bien sûr, reniflai-je.

— Mais, dit-elle en faisant traîner le mot. Combien de temps devront-ils rester là ? Les cacher n'est pas la même chose que résoudre leur problème. Pourquoi la Meute les veut-elle ?

— Je ne sais pas encore. J'aurais aimé avoir quelques minutes de plus seul avec Angela dans la cave à vin de Mark. Je n'avais toujours pas réussi à comprendre comment Bella et son enfant à naître s'intégraient dans tout ça. Sauf peut-être... — La Meute veut ce qui lui appartient ? hasardai-je.

— Le garçon ? Elle réfléchit à cela. — Les loups-garous se reproduisent lentement — et ce n'est pas faute d'essayer, d'après ce que j'ai entendu. Mais pourquoi diable serait-il spécial ? Ses yeux se plissèrent. — Qui est son père ?

— Gray.