Chapitre 7 : L'Héroïne de l'Ombre

Kael s'efffondra lourdement contre les caisses, ses yeux dorés, autrefois brûlants d'une autorité implacable, maintenant ternes et embuées d'épuisement. La puissance de son Alpha s'était dissipée dans l'atmosphère poisseuse de l'entrepôt, ayant servi de catalyseur pour réveiller mon propre loup.

J'étais à la fois rempli d'une énergie nouvelle et terrifiée par cette inversion soudaine des rôles. Je n'étais plus la proie traquée. J'étais la protectrice.

« Kael », murmurai-je, m'accroupissant près de lui. Son visage, sans le masque, était étrangement jeune, son expression marquée par une douleur qui n'était plus physique, mais psychique.

« Je… je ne peux plus me transformer », murmura Kael, chaque mot était un effort. « Le serment de mon père m'a forcé à stocker mon Alpha-puissance. La brisure a tout relâché en vous. »

Je sens cette puissance en moi. Mon loup, auparavant silencieux, me parlait maintenant. J'ai tendu la main vers lui. Au contact de sa peau, je ne ressents plus l'électricité possessive, mais un vide que mon propre loup avait le besoin irrépressible de combler.

« Nous devons bouger », déclarei-je, ma voix plus ferme, plus tranchante. L'acerbité que Kael avait tant appréciée chez moi s'était renforcée, héritant de l'urgence de son propre rythme. « Si Elias a laissé la marque, le Conseil sait que vous êtes vivant, et que le Vœu est brisé. Ils savent que l'Alpha Masqué est désormais vulnérable. »

Kael serra la tête, tentant de se redresser. « Je ne peux pas. Je suis humain. Juste un homme. »

« Non », insistai-je, le tirant par le bras. Sa masse était toujours impressionnante, mais son corps était faible, comme si ses os n'étaient plus renforcés par la magie de l'Alpha. « Vous êtes mon Mate. Vous êtes la seule personne qui peut me guider hors de cette ville. Moi, je vous sors de là. »

Je prends les devants, mon instinct d'Urban Mystery représentant le dessus.  

« Les archives. La tannerie, » ordonnai-je, utilisant la force de mon loup récemment éveillée pour le soutenir contre mon épaule. « Nous allons retourner à la tannerie. Si Elias a envoyé les hommes du Conseil, c'est que les archives ne sont pas loin. Les preuves contre la corruption sont notre seule monnaie d'échange. »

Nous avons quitté l'entrepôt par un chemin de fer désaffecté, marchant péniblement dans l'obscurité. Kael, s'appuyant sur moi, était un poids à la fois familier et troublant. La dynamique de notre relation avait basculé, du dominant au dépendant, mais le lien de Mate restait le même, intense et irréversible.  

Nous avons atteint la tannerie à l'aube. L'endroit était vide. Les agents du Conseil étaient partis, sans doute alertés de la fuite et concentrant leurs recherches ailleurs.

« Le mur », Kael réussit à pointer du doigt la brique noirecie où le symbole du Vœu était gravé.

Cette fois, ce n’était pas un piège. Utilisant ma nouvelle force, j'ai poussé une partie du mur. Il s'est ouvert sur une petite salle, remplie de rouleaux de papier jaune et de coffrets en bois.

Kael se laisse tomber sur un banc. « Cherchez la boîte noire. La marque de mon père. »

Je fouillai dans les documents et trouvai la boîte. Elle était simple, en bois sombre, marquée du même Vœu. En l'ouvrant, je découvre non pas des documents politiques, mais un seul carnet, relié en cuir utilisé, et une clé d'un métal froid.

« C'est le journal de mon père », dit Kael. « Il explique la conspiration du Conseil. Et… il explique pourquoi j'ai dû briser le serment. »

Je feuilletais le carnet. La première entrée que je vis n’était pas politique, mais personnelle.

« J'ai vu l'enfant. La petite Anya Valera. Elle porte la marque. Le potentiel latent. Le Conseil la veut. Je ne laisserai pas ma lignée pure s'éteindre à cause de ces traîtres. Le rejet devra être ma couverture. »

La vérité était plus compliquée que je ne l'avais imaginée. Mark avait fait le faux rejet pour me protéger du Conseil, mais la conspiration s'étendait à mon propre lignage.

« Le Conseil ne voulait pas de la Mate de la lignée la plus forte. C'était la raison de mon bannissement », a expliqué Kael, ses yeux fixés sur le carnet. « La clé… c'est la clé de la chambre forte de la meute. Elle contient la preuve définitive : l'ordre d'exécution de mon père, signé par Elias et le reste du Conseil. »

« Nous avons ce qu'il faut pour les détruire », dis-je, sentant l'adrénaline de la victoire.

Mais Kael prend la tête. « Non. Nous avons un problème. » Il pointa la rune sur ma propre épaule, là où le poison avait été brûlé. « La marque du Conseil est partie. Mais en activant le lien de Mate, nous avons réveillé la Véritable Marque que portait Mark. »

Je me suis approchée du seul miroir brisé de la pièce. Mon cœur rata un battement.

Sur mon cou, juste au-dessus de ma clavicule, brillait une nouvelle marque, noire et élégante. Elle correspondait à la rune du Vœu de Kael, mais elle était complétée par un croissant de lune.

« Qu'est-ce que c'est? »

« C'est la marque que mon père a vue quand vous étiez enfant. La Marque de la Destinée. C'est le symbole du véritable pouvoir de la meute, le pouvoir que le Conseil craignait et qu'il a tenté d'endormir par un faux rejet », dit Kael, imposant de se lever, mais retombant lourdement.

« Maintenant qu'elle est éveillée, vous ne pouvez plus la masquer. Et plus important... »

Il me regardait, l'expression de ses yeux à la fois remplie d'avertissement et d'amour.

« Votre véritable Mate est épuisé et vulnérable. Mais la marque crie votre existence à chaque loup de cette ville. »

Nous avions les preuves contre la conspiration, mais ma destinée prochainement de nous exposer à la meute entière. La seule personne capable de me protéger était maintenant la plus faible de nous deux.

Comment allions-nous fuir la ville avec une cible invisible sur mon cou, et un Alpha à peine humaine sur les bras ?