Chapitre 8 : Le Poids de la Destinée

La Marque de la Destinée sur mon cou était froide et vibrait légèrement, même sous le col haut de ma chemise déchirée. Dans le pénombre de la tannerie, je sentais mon corps comme une corde d'arc tendue, vibrant d'une puissance que j'avais passée ma vie à ignorer. Mon loup, enfin éveillé, n'était pas seulement fort ; il était affamé d'action .

Kael gisait à mes pieds, sa posture Alpha réduite à celle d'un homme épuisé et blessé.

« Nous n'avons pas le temps de nous lamenter sur le transfert de pouvoir », déclare-je, m'accroupissant. Mon ton était devenu un calque de sa propre autorité passée, tranchante et sans appel. « Le Conseil à vu la Marque. Combien de temps avant qu'ils ne sachent où nous sommes ? »

Kael leva des yeux remplis de détermination, malgré sa faiblesse. Son esprit restait l'arme la plus dangereuse de la meute.

« Elle est trop récente. Elle n'est pas encore un signal actif. C'est votre loup qui crie, pas la Marque elle-même. Mais ça ne durera pas, » expliqua-t-il, ses mains tremblant alors qu'il pointait le carnet de son père et la clé sur le banc. « Le journal nous donne le pourquoi . La clé nous donne le commentaire . Nous devons mettre ces preuves à l'abri hors de la ville. »

Je hochai la tête, prenant la clé et le carnet. La clé était lourde, forgée dans un métal que je ne connaissais pas.

« Où la cacher ? »

« Il y a une ancienne chambre forte à l'entrée du réseau de tunnels. Uniquement accessible par les conduits de ventilation principaux, » dit Kael, ses pupilles s'éclaircissent légèrement. « C'était mon lieu de rassemblement secret en tant que Vigilante. Le Conseil ne le connaît pas. »

Le danger de rester dans la ville était trop grand, mais les preuves étaient vitales. L'Urban Mystery exige que je me concentre sur la mission.

« Nous allons faire vite », décisioni-je. « Mais d'abord… »

Je déchirai une longue bande de tissu de mon ourlet et la trempai dans l'eau stagnante. Je me suis agenouillée devant lui, essuyant doucement le sang séché et la crasse sur son front, là où le masque avait coupé.

« Votre loup est en sommeil, mais pas votre corps », murmurai-je.

Mon geste était simple, mais l'intimité forcée était plus profonde que n'importe quel baiser. Kael m'observait, son regard d'or trahissant une intense frustration face à sa nouvelle dépendance.

« Anya, ne sois pas douce », ordonna-t-il, sa voix à peine un murmure.

« C'est mon Mate qui me demande de l'aide », rétorquai-je, mon propre loup m'infusant une confiance brûlante. « Je ne vous demande pas la permission. »

Je lui bandai l'épaule, le lien Mate agissant comme un analgésique silencieux. Une fois debout, Kael, l'Alpha jadis imposant, s'appuya sur moi, son bras lourds autour de mes épaules. Il n'y avait plus de jeu, plus de tension romantique frustrée ; juste une nécessité brute.

Le retour dans les tunnels fut prêté et exténuant. Je porte le poids de l'Alpha Masqué, me déplaçant dans l'obscurité avec une agilité et une assurance nouvelles. Mon loup, fraîchement éveillé, me guidait, chaque pas étant à la fois précis et silencieux.

Nous avons atteint la chambre forte. Un petit trou percé dans le mur de briques, dissimulé par une grille de ventilation rouillée. Kael a indiqué la serrure.

« Elle est codée par la signature Alpha », m'explique-t-il. « Seul un Alpha de la lignée pure peut l'ouvrir. Mon père, moi… »

Il s'interrompit, réalisant l'évidence.

Je prends la clé et l'insérai dans la serrure. Je n'étais pas une Alpha, mais mon loup venait de recevoir la puissance Alpha. J'ai tourné la clé.

Un déclic résonna, et une lumière bleue s'allume dans la serrure. La grille est ouverte.

« Vous n'êtes pas seulement une Mate, Anya », murmura Kael, une surprise respectueuse dans sa voix. « Vous êtes désormais la Gardienne du Vœu . »

J'ai déposé le journal et la clé dans la chambre forte, l'endroit le plus sûr que nous ayons trouvé.

« Maintenant, nous sortons de cette ville », dis-je.

Nous avons utilisé une autre sortie, un ancien conduit d'eaux pluviales menant à la périphérie industrielle. Nous avions besoin d'une voiture, d'une cachette, de temps.

Alors que nous nous approchons de l'ouverture du conduit, Kael, les yeux dorés fixés sur le ciel gris de l'aube, se raidit occasionnellement.

« Ils sont là », siffla-t-il. « Le Conseil n'a pas été attendu. Ils ont compris ce qui s'est passé quand la marque du poison a disparu. »

« Combien ? »

« Deux. Les loups de haut sonnaient. Des chasseurs. Et ils sentent une odeur de Mate fraîche », dit Kael. Il s'appuya contre le mur, son visage pâle. « Je ne peux pas les affronter. Vous le devez. »

Je ferme les yeux. La peur m'a traversée, mais mon loup l'a accueillie comme un carburant. Je me suis concentré sur la nouvelle marque sur mon cou. L'instinct m'a dit quoi faire.

Je suis sortie du conduit en premier. Le soleil commençait à se lever, éclairant deux formes massives en mode loup qui montaient la garde près d'un pont routier.

Ils m'ont vue. Ils ont senti l'odeur de Mate. Et ils ont vu la Marque.

Les deux loups, le regard injecté de sang, se sont rués sur moi.

Je n'ai pas eu le temps de penser. Un rugissement profond et primal est sorti de ma gorge. Ce n'était pas un rugissement d'Alpha, mais un son de colère pure et surnaturelle. Instinctivement, j'ai levé la main vers le sol.

Une vague de puissance invisible à traversé l'asphalte. L'énergie brute que Kael m'avait transférée a répondu à mon appel. L'asphalte autour des deux loups a explosé en un geyser de fragments et de poussière. Les deux chasseurs sont tombés lourdement, grognant de surprise et de douleur.

Je les avais vaincus. Non pas par la force physique, mais par un pouvoir que je ne connaissais pas.

Kael émergea lentement derrière moi, le visage marqué par le choc.

« Qu'avez-vous fait ? » murmura-t-il.

Je me suis retournée pour le regarder. La ferveur de la bataille m'emplissait.

« Je pense », dis-je, sentant le pouvoir couler dans mes mains, « que le Conseil n'a pas seulement endormi mon loup. Il a endormi un pouvoir magique . »

J'ai tendu la main vers Kael, mon Mate humain, le soutenant.

« Maintenant, nous sortons d'ici », j'ai ordonné, ma voix pleine de la nouvelle autorité.

Mais alors que nous marchions vers le pont, une douzaine de phares ont inondé l'autoroute au-dessus de nous. La patrouille du Conseil était revenue, dirigée par un loup massif dont les yeux brillaient d'une magie rouge sang.

« Elle est à moi », rugit une voix dans ma tête.

Elias, le traître, avait ramené la meute pour sa propre chasse. Comment allions-nous échapper à la conspiration du Conseil sans la force de notre Mate ?