Chapitre 4

Kael Draven

L’attaque est survenue au tournant de la nuit, quand la lune était à son plus haut. J’ai senti les protections de la frontière frémir un battement de cœur avant que le premier hurlement d’alarme ne s’élève de la patrouille de l’est. Les loups de Lucien étaient devenus audacieux. Ils sont venus en force, plus qu’un groupe d’éclaireurs, moins qu’une bande de guerre complète, testant les faiblesses.

J’étais déjà en mouvement lorsque le second hurlement a confirmé la direction. Rian m’a rejoint aux portes de la salle, lame à la main, le regard dur. « Crête est. Ils ont franchi les marqueurs extérieurs. »

« Réveillez toute la garde. Gardez ceux qui ne combattent pas dans la salle. » Mon regard a glissé vers le couloir qui menait à la chambre d’Elara. Le lien était déjà tendu par sa peur soudaine. Elle avait senti, elle aussi, les protections se briser. « Et gardez-la à l’intérieur. »

Je me suis transformé en pleine course. Fourrure, griffes et la clarté nette de l’esprit du loup. L’air de la nuit s’est affûté. Des pistes olfactives de loups inconnus coupaient notre territoire comme des insultes. J’ai couru avec la première vague de défenseurs, la forme sombre de Rian à mon flanc. Nous avons heurté la crête dans un choc de dents et de corps. Les loups de Lucien combattaient avec la férocité coordonnée d’une meute qui avait préparé cela pendant des semaines.

Le sang a giclé chaud sur mon museau. J’ai abattu un grand gris d’une prise à la gorge et j’ai pivoté pour affronter le suivant. La bataille était un chaos de grognements et d’impacts. Pendant un temps, il n’y a eu que le travail de la défense. Puis une nouvelle odeur a tranché à travers le cuivre et le pin. Elara. Elle avait quitté la salle.

Je l’ai trouvée au bord des combats, pieds nus, la robe grise déchirée à une manche. Une lumière argentée se rassemblait déjà dans ses mains comme un clair de lune capturé. Un loup à la fourrure noire de la meute de Lucien s’est élancé vers elle, mâchoires grandes ouvertes. Elle n’a pas fui. La lumière a explosé vers l’extérieur en une vague silencieuse. Le loup noir a heurté un mur invisible et s’est effondré, étourdi. Deux autres assaillants se sont écartés de la radiance.

Le lien a rugi de fierté et de terreur à parts égales. Je l’ai rejointe en trois bonds et j’ai interposé mon corps entre elle et les menaces restantes. Elle m’a regardé, les yeux grands ouverts et lumineux de ce pouvoir qu’elle ne contrôlait pas encore pleinement.

« Je t’ai senti », a-t-elle dit, la voix tremblante. « Le lien. Tu étais blessé. »

Une entaille superficielle le long de mon épaule brûlait, rien de grave, pourtant elle l’avait perçue à distance. La magie autour de ses mains a pulsé plus fort. Un autre loup de Lucien a chargé. Cette fois, je l’ai affronté de front tandis que la lumière d’Elara flambait à nouveau, repoussant deux autres. La radiance argentée ne brûlait pas, pourtant les loups ennemis reculaient comme si elle brûlait quelque chose de plus profond que la peau.

Rian et le reste de la garde ont resserré les rangs. L’attaque s’est brisée aussi vite qu’elle avait commencé. Les loups de Lucien se sont fondus dans les arbres, laissant leurs blessés et trois morts. Nous n’avons pas poursuivi au-delà de la frontière. C’était ce qu’ils voulaient : nous attirer dehors.

Je suis revenu à forme humaine dans l’après-coup, le sang et la terre striant ma peau. Elara se tenait encore debout, la lumière vacillant autour de ses doigts. La meute fixait. Certains avec gratitude. Beaucoup avec la même méfiance qu’ils montraient face à tout pouvoir inconnu. Je me suis placé devant elle, la protégeant des pires regards.

« Retour à la salle », ai-je ordonné aux guerriers. « Soignez les blessés. Doublez les veilles. Rian, avec moi. »

J’ai pris le bras d’Elara, prudent de la lumière qui s’estompait encore de sa peau, et je l’ai guidée loin de la crête. Elle a marché sans protester, bien que sa respiration restât irrégulière. Quand nous avons atteint le chemin plus calme près du ruisseau, je me suis arrêté et l’ai tournée face à moi.

« On t’avait dit de rester à l’intérieur. »

« Le lien a tiré. Je sentais chaque impact. Je ne pouvais pas rester assise là. »

L’honnêteté dans sa voix a désarmé une partie de la colère. J’ai cupé son visage de mes deux mains, les pouces effleurant la terre sur ses joues. Le lien s’est apaisé au contact, ne hurlant plus sous le stress partagé de la bataille. De près, je voyais le fin tremblement dans ses membres, le contrecoup d’avoir canalisé un pouvoir qu’elle comprenait à peine.

« Tu as sauvé des vies ce soir », ai-je dit. « Y compris la mienne. Cette lumière… ce n’est pas une magie ordinaire. Les anciens textes parlaient de la radiance des Nés de la Lune capable de protéger, de guérir et de repousser ceux qui portaient de sombres intentions. Je pensais que ces histoires étaient exagérées. »

Ses mains se sont levées pour couvrir les miennes. Les derniers restes de lumière argentée se sont enfoncés dans notre peau jointe. La chaleur a suivi, pure et profonde. L’adrénaline de la bataille nous portait encore tous les deux. Le lien a pris cette chaleur et l’a transformée en quelque chose de plus aigu.

Je l’ai embrassée là, sous les arbres qui s’éclaircissaient, fort, reconnaissant et teinté de la peur de voir à quel point le loup noir avait approché sa gorge. Elle a répondu avec la même intensité, se hissant sur la pointe des pieds, les doigts glissant dans mes cheveux. Le goût d’elle a chassé le cuivre du sang de ma bouche. Pendant quelques respirations volées, il n’y a eu ni prophétie, ni Alpha rival, ni ancienne lignée marquée d’une cible. Seulement la pression de son corps contre le mien et la certitude que le lien ne laisserait jamais ni l’un ni l’autre s’en aller indemne.

Quand nous nous sommes enfin séparés, elle a posé son front contre ma poitrine. Mon cœur battait encore fort, de la bataille et d’elle.

« Ils reviendront », a-t-elle dit.

« Oui. Et la prochaine fois, ils viendront spécifiquement pour toi. Les éclaireurs de Lucien auront vu la lumière. La nouvelle d’une Née de la Lune se répandra comme un feu dans l’herbe sèche. »

Elle a relevé la tête. « Alors enseigne-moi. Correctement. Pas seulement le contrôle. Comment me battre avec. »

J’ai voulu refuser. La garder non entraînée et cachée avait déjà échoué. La magie continuerait de monter que je l’entraîne ou non. Mieux valait qu’elle apprenne sous mon regard que au milieu de la prochaine attaque.

« Demain soir », ai-je dit. « Nous commencerons pour de bon. »

De retour à la salle, on soignait les blessés. Mira a jeté un regard à la robe déchirée d’Elara et à la lueur résiduelle qui s’accrochait encore à sa peau, puis a simplement hoché la tête, comme si elle s’y était attendue. J’ai laissé Elara à ses soins et j’ai convoqué les guerriers seniors dans la salle des cartes. Nous avons parlé de fortifications et de messagers vers les meutes alliées. Personne n’a questionné la source de la lumière argentée qui avait fait basculer le cours des choses. Ils avaient tous senti le pouvoir qu’elle contenait.

Quand le conseil s’est terminé, je me suis retrouvé une fois de plus devant la porte d’Elara. Cette fois, j’ai frappé. Elle a ouvert, vêtue d’une chemise de nuit propre, les cheveux encore humides du lavage. La pièce sentait le savon aux herbes et elle. Le lien a vibré.

« Je voulais m’assurer que tu étais stable », ai-je dit.

Elle s’est écartée en invitation silencieuse. Je suis entré et j’ai fermé la porte. L’espace était petit. Un pas m’a rapproché assez pour sentir la chaleur de sa peau. Elle a levé vers moi ces yeux couleur d’eau d’orage, et le dernier reste de retenue de la nuit s’est effiloché.

Je l’ai embrassée plus lentement qu’auparavant, prenant le temps de cartographier la forme de sa bouche, le soft son qu’elle a fait quand mes mains se sont posées à sa taille. Elle s’est pressée plus près. La chemise était fine. Je sentais sa chaleur à travers. Le lien a chanté. Un instant, je me suis laissé imaginer achever ce que la marque avait commencé la nuit de son arrivée, la revendiquer pleinement sous la lune et au diable la prophétie.

Puis le souvenir du corps de mon père sur l’ancien champ de bataille est remonté, et les rouleaux qui nommaient la Luna des Nés de la Lune comme une possible ruine. Je me suis écarté doucement, respirant fort.

« Pas encore », ai-je dit contre ses cheveux. « Quand le lien est achevé, il n’y a pas de retour en arrière. J’ai besoin de savoir que nous pouvons survivre à ce qui viendra après. »

Elle a hoché la tête contre ma poitrine, bien que j’aie senti la même frustration enroulée en elle. Nous sommes restés ainsi longtemps, respirant simplement ensemble tandis que la meute s’installait dans le silence inquiet qui suit le sang versé. Dehors, la lune poursuivait son chemin lent. À l’intérieur, la marque sur mon poignet brillait douce et régulière, non plus seulement un avertissement mais une promesse que je n’étais plus certain de pouvoir refuser.

Quand la personne qu’on t’a ordonné de tenir à distance devient la raison pour laquelle ta meute tient encore debout, combien de temps peux-tu continuer à prétendre que le lien n’est qu’une menace ?