Chapitre 3

Elara Vale

Les jours s’installèrent dans un rythme étrange. Je me réveillais dans la pièce de pierre, me lavais avec de l’eau toujours fraîche, et suivais Mira ou Rian dans des tâches qui me gardaient occupée et visible. Trier les herbes. Porter de l’eau. Écouter les enfants de la meute s’entraîner à se transformer dans l’herbe douce derrière la salle. Personne ne me traitait comme une prisonnière, pourtant chaque chemin que j’essayais vers la lisière de la forêt se terminait par une redirection polie mais ferme.

Kael m’évitait quand il le pouvait. Quand il ne le pouvait pas, l’air entre nous s’épaississait. L’attraction ne diminuait jamais. Elle siégeait derrière mes côtes comme un second battement de cœur, plus forte chaque fois qu’il entrait dans une pièce ou passait trop près dans un couloir. Je me disais que ce n’était que la magie étrange de cet endroit. J’y croyais presque jusqu’à l’après-midi où la magie m’a répondu.

On m’avait envoyée cueillir des fleurs de pétale de lune sur la berge ombragée du ruisseau qui coulait derrière la cour d’entraînement. Les fleurs ne s’ouvraient qu’au clair de lune, mais leurs boutons fermés restaient utiles pour les baumes. Je me suis agenouillée dans la terre humide et j’ai travaillé avec précaution. Un bruit de choc soudain et un grognement ont éclaté de la cour. Deux jeunes guerriers avaient laissé un combat d’entraînement devenir réel. L’un d’eux a heurté la barrière de bois assez fort pour la fendre. Le son m’a traversée. La peur pour le loup blessé a monté, vive et instinctive.

Une lumière argentée a flambé dans mes paumes.

Cela s’est produit entre deux respirations. Mes mains se sont mises à briller de la même douce radiance que j’avais vue sur le poignet de Kael. La lumière s’est répandue sur l’herbe et les pétales de lune fermés. Chaque bouton le plus proche de moi s’est ouvert d’un coup, blanc et lumineux. L’épaule saignante du guerrier blessé s’est refermée sous mes yeux, la chair se refermant comme si le temps lui-même avait reculé. Puis la lumière s’est éteinte et je suis restée à contempler des mains ordinaires, le cœur battant la chamade.

Rian m’a rejointe le premier. Il surveillait depuis la cour. Ses yeux étaient écarquillés. « Qu’as-tu fait ? »

« Je ne sais pas. » Ma voix tremblait. « C’est arrivé tout seul. »

Kael est arrivé quelques instants plus tard. Il avait dû sentir la vague à travers le lien. Il a jeté un regard aux fleurs ouvertes, au guerrier guéri, et à mes mains encore tremblantes. Sans un mot, il m’a saisi le coude et m’a dirigée vers la salle, non pas vers ma petite pièce, mais vers une chambre plus calme tapissée de cartes et d’armes anciennes. Il a fermé la porte et s’est tourné vers moi.

« Montre-moi encore. »

« Je ne peux pas. Je ne sais pas comment. »

Il s’est approché. Le lien a flambé. De près, je voyais le muscle sauter dans sa mâchoire. « La magie a répondu à ta peur. C’est l’œuvre des Nés de la Lune. Les loups de sang pur n’appellent pas la lumière de leur peau. »

Je me suis enlacée de mes bras. « Je t’ai dit que je ne suis qu’une fille de village. »

« Tu n’as jamais été seulement cela. » Sa voix s’est baissée. « La marque a su dès que tu as franchi. Maintenant la terre sait. Bientôt chaque meute ayant des éclaireurs près de nos frontières le saura. »

Le silence s’est étiré. L’air semblait chargé. Mon regard est tombé sur sa bouche avant que je puisse l’en empêcher. Il l’a remarqué. Quelque chose de brûlant et de frustré a traversé son expression. Il a levé la main et a écarté une mèche de cheveux de ma joue. Le contact a été bref, prudent, pourtant il a envoyé une cascade de chaleur le long de ma colonne vertébrale. Un instant, j’ai cru qu’il allait refermer la dernière distance et m’embrasser. Le lien l’exigeait. Mon corps s’est penché en avant sans permission.

Il a reculé comme s’il s’était brûlé. « C’est pour cela que je garde mes distances. Le lien se moque de la prophétie. Il ne veut que s’accomplir. »

« Alors arrête de me toucher. »

« J’essaie. »

Nous sommes restés là, respirant le même air, luttant tous les deux contre la même attraction. Enfin, il a ouvert la porte et a appelé Mira. « Reste avec elle. Plus de tâches solitaires jusqu’à nouvel ordre. »

Cette nuit-là, je n’ai pas pu dormir. Le souvenir de la lumière argentée dans mes mains tournait en boucle. Tout comme le quasi-baiser, la chaleur de ses doigts contre ma peau. Vers minuit, je me suis levée et suis allée à la haute fenêtre. La lune décroissait mais restait brillante. J’ai posé ma paume contre la pierre froide et j’ai chuchoté, sans trop savoir pourquoi : « Que suis-je ? »

Une réponse douce a frôlé les bords de mon esprit, pas exactement des mots, plutôt un sentiment de reconnaissance et d’avertissement. Le médaillon à ma gorge s’est réchauffé. Dehors, quelque part dans le noir, un loup a hurlé. J’ai su sans regarder que c’était Kael.

Le lendemain matin a apporté des visiteurs. Un petit groupe d’une meute voisine est arrivé sous un drapeau de trêve temporaire pour échanger des informations sur les mouvements de Lucien. On m’a gardée en arrière-plan, mais j’ai vu la façon dont le regard de leur Alpha s’attardait sur moi lorsque Kael a présenté les membres seniors de Shadowfang. Les narines de l’homme se sont dilatées comme s’il flairait quelque chose d’inattendu. La posture de Kael s’est raidie. Le lien entre nous s’est tendu sous l’effet de sa protectivité soudaine.

Après le départ des visiteurs, Kael m’a trouvée dans la pièce aux herbes. Il a fermé la porte et s’est appuyé contre elle. « Ils ont senti la magie sur toi. La nouvelle va circuler. »

« Alors laisse-moi partir avant que cela ne cause plus de problèmes. »

« Tu ne survivrais pas à la première nuit hors de ces frontières. Ce qui a chassé les Nés de la Lune est toujours là. Je le sens qui observe. »

Je me suis tournée pour lui faire face pleinement. « Tu parles comme si tu te souciais de ce qui m’arrive. »

« Je me soucie de ce qui arrive à ma meute. » Mais ses yeux disaient davantage. Il a refermé l’espace entre nous en deux enjambées. Cette fois, il ne s’est pas retenu. Une main a cupé le côté de mon cou, le pouce reposant sur mon pouls. Le contact a envoyé un choc de chaleur à travers nous deux. Le lien a rugi.

« Elara », a-t-il dit, et mon nom dans sa bouche a sonné comme un avertissement et une prière.

J’ai levé le visage. Il m’a embrassée.

Ce n’était pas doux. C’était affamé, frustré et plein des jours d’attraction niée. Sa bouche s’est mue contre la mienne avec la même puissance contrôlée qu’il utilisait dans la cour d’entraînement. Je me suis hissée sur la pointe des pieds et j’ai répondu, les mains crispées sur le devant de sa chemise. La lumière argentée a de nouveau vacillé aux bords de ma vision, plus douce cette fois, comme si la magie elle-même approuvait. Quand il a enfin relevé la tête, nous respirions tous les deux fort.

« Cela ne change rien », a-t-il dit contre ma bouche. « La prophétie tient toujours. »

« Alors pourquoi m’as-tu embrassée ? »

« Parce que l’alternative était pire. »

Il est parti avant que je puisse répondre. Je suis restée seule dans la pièce aux herbes, le goût de lui sur les lèvres et le lien chantant dans mon sang. Cette nuit-là, les rêves sont revenus, plus forts. Des forêts d’argent, un trône de bois vivant et les mains de Kael cartographiant chaque centimètre de ma peau sous le regard de la lune. Je me suis réveillée douloureuse et agitée, la robe grise tordue autour de mes jambes.

Rian est venu à l’aube avec de nouveaux ordres. Je devais m’entraîner avec les plus jeunes guerriers aux bases de la défense. Décision de Kael. Si je portais la magie des Nés de la Lune, j’avais besoin de la contrôler, ou du moins de ne pas m’allumer comme un phare à chaque fois que j’avais peur. L’entraînement était dur et inhabituel. Mon corps était habitué au travail du village, pas à la violence fluide du combat de loups. Plus d’une fois je me suis retrouvée dans la terre. Chaque fois, le regard de Kael me trouvait de l’autre côté de la cour, et le lien transportait un éclair de quelque chose qui ressemblait à de la fierté mêlée d’inquiétude.

Le troisième jour d’entraînement, la magie est remontée. Une lame d’entraînement a glissé et s’est approchée trop près de mon visage. L’instinct a flambé. Une lumière argentée a explosé vers l’extérieur en une vague douce. Chaque guerrier dans le cercle a reculé en titubant. La lame elle-même a brillé brièvement avant de tomber sans danger au sol. Le silence a suivi. Puis Kael était là, me saisissant les épaules, les yeux fouillant mon visage.

« Respire », a-t-il dit. « Tu es en sécurité. »

Je l’ai fait. La lumière s’est estompée. Autour de nous, la meute fixait. Certains avec de l’admiration. D’autres avec de la peur. Les mains de Kael sont restées sur moi plus longtemps que nécessaire. Quand il m’a enfin relâchée, sa voix était rauque.

« Nous nous entraînerons la nuit à partir de maintenant. Sous la lune. La magie répondra plus facilement, et moins d’yeux regarderont. »

Ce soir-là, il est venu me chercher lui-même. Nous avons marché en silence jusqu’à un espace dégagé plus profond dans le territoire où les arbres s’ouvraient sur le ciel. La lune n’était qu’un croissant mince, pourtant sa lumière me trouvait encore. Kael s’est tenu en face, chemise abandonnée, la marque sur son poignet brillante.

« Appelle la lumière », a-t-il dit. « Intentionnellement cette fois. »

J’ai essayé. Rien ne s’est produit. La frustration a monté. Il s’est approché et a pris mes mains dans les siennes.

« Sens le lien. Utilise-le comme un chemin. »

Sa peau était chaude. Le contact a ouvert quelque chose en moi. Une lumière argentée a fleuri entre nos mains jointes, douce et régulière. Elle a grimpé le long de mes bras et a touché la marque sur son poignet. Un instant, nous sommes restés connectés par plus que le lien, deux moitiés d’un même courant. Ses yeux se sont verrouillés sur les miens. L’air entre nous s’est chargé de plus que de magie.

Il m’a embrassée à nouveau, plus lentement cette fois, plus profondément. La lumière a pulsé au rythme de nos bouches. Quand nous nous sommes séparés, la lueur a persisté sur nous deux comme une seconde peau.

« C’est dangereux », a-t-il murmuré.

« Je sais. »

Aucun de nous ne s’est écarté. La lune regardait. La forêt retenait son souffle. Et quelque part au-delà des frontières, quelque chose d’ancien et d’affamé a tourné son attention vers la lumière argentée que nous ne pouvions plus entièrement cacher.