Chapitre 5

Elara Vale

Le lendemain de l’attaque, toute la meute se mouvait avec une détermination plus aiguë. Les guerriers blessés guérissaient sous les baumes de Mira et les effets persistants de la lumière argentée que j’avais appelée. Les enfants étaient gardés plus près de la salle. Les patrouilles avaient doublé. Et Kael me gardait près de lui.

Pas ouvertement comme une compagne revendiquée. La meute m’observait encore avec un mélange de gratitude et de prudence. Mais il m’assignait des tâches qui me plaçaient dans les mêmes espaces que lui. La cour d’entraînement à l’aube. La salle des cartes pendant les discussions stratégiques. Le chemin tranquille le long du ruisseau quand il avait besoin de clarifier ses pensées. Le lien s’apaisait lorsque nous partagions l’espace. Il devenait agité et tranchant lorsque ce n’était pas le cas.

Ce premier jour complet d’entraînement délibéré sous la lune décroissante, il m’a appris à appeler la lumière sans que la peur soit le déclencheur. Nous nous tenions dans le même espace dégagé qu’auparavant. Il a pris mes mains et a guidé le courant du lien jusqu’à ce que la radiance argentée réponde. Elle venait plus facilement à chaque fois, comme si la magie n’avait fait qu’attendre la permission.

« Encore », a-t-il dit après le troisième appel réussi. La sueur brillait à ses tempes. La marque sur son poignet s’allumait en réponse à la lumière dans mes paumes. « Sens la différence entre protéger et frapper. Les anciens textes affirment que la lumière des Nés de la Lune pouvait faire les deux. »

J’ai essayé. La radiance s’est épaissie, puis s’est affûtée en quelque chose qui a fait vibrer l’air lui-même. Un jeune arbre tout proche a frémi comme frappé par le vent. Les yeux de Kael se sont allumés d’une sorte d’approbation farouche.

« Bien. Le contrôle viendra avec la répétition. »

Entre les exercices, l’attraction entre nous ne s’apaisait jamais complètement. Plus d’une fois l’entraînement s’est terminé avec nous trop proches, les bouches se rencontrant dans des baisers affamés et volés qui nous laissaient tous les deux respirer fort et la lumière vaciller plus brillante. Chaque fois, c’était lui qui reculait le premier, la mâchoire serrée par la même guerre intérieure que je ressentais dans ma propre poitrine.

La troisième nuit après l’attaque, Rian a apporté une nouvelle qui a tout changé. Les éclaireurs avaient intercepté un message destiné à Lucien. L’Alpha rival savait déjà qu’une Née de la Lune marchait sur le territoire de Shadowfang. Pire, le message parlait d’une vieille dette et d’un nom que je n’avais jamais entendu.

Kael a lu le fragment intercepté dans la salle des cartes, en ma présence. Son visage s’est figé.

« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé.

« Un nom tiré des registres de la Purge. Le chasseur qui a achevé la dernière lignée connue des Nés de la Lune n’a jamais été confirmé mort. Certains prétendaient qu’il servait un pouvoir supérieur. D’autres disaient qu’il avait simplement disparu. » Kael a levé les yeux vers moi. « Le message laisse entendre qu’il vit encore. Et qu’il cherche depuis des années tout sang survivant. »

Le froid a glissé le long de ma colonne vertébrale. « La femme qui m’a laissée à Elderbrook. Ma mère, ou qui qu’elle fût. Elle devait fuir devant lui. »

« Oui. »

Nous sommes restés silencieux tandis que le poids de cela s’installait. Puis Kael a tendu la main vers moi. Il n’y a eu aucune hésitation cette fois. Il m’a attirée contre sa poitrine et s’est simplement accroché, le visage enfoui dans mes cheveux. Le lien s’est enroulé autour de nous deux comme une chose vivante. J’ai senti sa peur pour moi, vive et protectrice, et en dessous la certitude grandissante que la distance n’était plus possible.

Cette nuit-là, il ne m’a pas laissée à ma porte. Il est entré. Nous n’avons pas achevé le lien. Il restait trop méfiant envers la moitié sombre de la prophétie. Mais nous nous sommes allongés ensemble sur le lit étroit dans le noir, entièrement vêtus, son corps plus grand enroulé autour du mien. Sa main reposait sur mon cœur. La mienne couvrait la marque sur son poignet. La lumière argentée s’est élevée douce et constante entre nous, une lune privée dans la petite pièce de pierre.

« Je croyais autrefois que la prophétie signifiait que je devais te rejeter pour sauver la meute », a-t-il dit doucement contre mes cheveux. « Maintenant, je ne suis plus certain que la meute survive sans toi. »

Je me suis tournée dans ses bras jusqu’à ce que nous nous fassions face dans la pénombre. « Alors arrête de me traiter comme une menace que tu dois gérer. Laisse-moi me tenir à tes côtés. »

Il m’a embrassée, lentement et profondément, le genre de baiser qui portait des promesses qu’aucun de nous n’était encore prêt à prononcer à voix haute. Quand il s’est terminé, il a posé son front contre le mien.

« Demain, nous irons au vieux sanctuaire au cœur du territoire. Les registres disent que la dernière pure Née de la Lune y a laissé quelque chose. S’il reste une vérité sur ton sang, elle se trouvera en cet endroit. »

Le sommeil est venu finalement, plus profond que tous ceux depuis que j’avais franchi la frontière. J’ai rêvé d’une femme aux yeux semblables aux miens debout dans une salle d’arbres d’argent vivant, et du père de Kael tombant non pas sous une meute ennemie mais sous une lame tenue par quelqu’un qui souriait avec des yeux familiers. Le rêve s’est estompé avant que le visage ne devienne clair.

Je me suis réveillée à la voix de Kael et à la lumière grise du petit matin. Il était déjà habillé, la marque sur son poignet silencieuse pour une fois.

« Le chemin du sanctuaire n’est pas long, mais il est surveillé. Nous ne prenons que Rian et deux autres. Sois prête. »

Je me suis levée et habillée avec les vêtements pratiques que Mira avait trouvés pour moi, un pantalon sombre et une tunique ajustée qui ne s’accrocherait pas aux branches. Le médaillon reposait contre ma peau comme toujours. Quand je suis sortie dans le couloir, Kael m’attendait. Un instant, nous nous sommes simplement regardés. Le lien était différent après la nuit passée dans le même lit. Plus fort. Moins comme une chaîne et davantage comme un chemin choisi.

Dehors, la meute s’éveillait déjà. Quelques guerriers ont hoché la tête à notre passage. La méfiance n’avait pas disparu, mais quelque chose d’autre s’y était joint. Du respect, peut-être. Ou le début de l’acceptation.

Nous avons quitté la clairière principale au moment où le soleil franchissait la cime des arbres. Le chemin vers le sanctuaire serpentait plus profondément dans la partie la plus ancienne de la forêt, là où les arbres grandissaient massifs et où l’air lui-même semblait plus lourd de mémoire. Kael marchait à mon côté, assez près pour que nos mains se frôlent à chaque autre pas. Chaque contact envoyait une pulsation tranquille à travers le lien.

À mi-chemin du sanctuaire, la forêt a changé. La lumière filtrant à travers la canopée a pris une teinte argentée même en plein jour. Des fleurs dont je ne connaissais pas le nom s’ouvraient à notre passage. Kael l’a remarqué.

« La terre te reconnaît », a-t-il dit. « Elle l’a toujours fait. Nous étions simplement trop aveugles pour le voir. »

Au sanctuaire lui-même, les arbres s’ouvraient en un cercle parfait. Au centre se dressait un bas autel de pierre blanche veinée d’argent pur. Aucune marque d’outil n’apparaissait à sa surface. Il semblait avoir poussé plutôt qu’avoir été taillé. L’air au-dessus de lui tremblait faiblement.

Kael s’est arrêté au bord du cercle. « Seul le sang des Nés de la Lune est censé réveiller ce qui dort ici. »

Je suis avancée seule. Au moment où ma paume a touché la pierre, le monde a basculé. Une lumière argentée a jailli de l’autel et s’est déversée en moi, non pas douloureuse, mais vaste. Des images ont inondé mon esprit. Un grand royaume sous des lunes jumelles. Des loups et des Nés de la Lune régnant côte à côte. Une trahison qui a brisé l’équilibre. Un enfant emporté dans le monde des humains sous le couvert de la tempête et du sang. Et un avertissement prononcé par une femme qui ressemblait à une version plus âgée de moi.

Ton compagnon sera la clé de ton pouvoir… et la raison pour laquelle tu perdras tout.

La lumière s’est estompée. J’ai titubé. Kael m’a rattrapée avant que je ne tombe, les bras solides autour de ma taille. Son visage était pâle.

« Qu’as-tu vu ? »

Je lui ai tout raconté. Le royaume ancien. La trahison. L’avertissement qui correspondait à celui que la lune elle-même avait frôlé dans mon esprit des jours plus tôt. Quand j’ai terminé, il m’a serrée plus fort.

« Alors nous y ferons face ensemble », a-t-il dit. « Prophétie ou non. Je ne te perdrai pas dans l’obscurité comme mon père a été perdu. »

Rian et les autres attendaient à une distance respectueuse. Aucun d’eux n’était entré dans le cercle. Quand nous nous sommes retournés pour partir, l’autel brillait encore faiblement, comme s’il s’éveillait après un long sommeil.

Le chemin du retour a semblé différent. La forêt ne paraissait plus un endroit qui me retenait captive. Elle semblait un endroit qui avait attendu. La main de Kael a trouvé la mienne et y est restée, les doigts entrelacés, la marque sur son poignet brillante contre ma peau.

Au bord de la clairière principale, il s’est arrêté et m’a tournée face à lui. La meute se mouvait au loin, inconsciente de ce que le sanctuaire avait révélé.

« Quoi qu’il advienne ensuite », a-t-il dit, « nous l’affronterons tels que nous sommes. Pas tels que la prophétie prétend que nous devons être. »

Puis il m’a embrassée à la vue de quiconque souhaitait regarder, ouvertement, en me revendiquant, plein de la farouche protectivité qui avait grandi entre nous depuis la nuit où j’avais suivi un loup argenté dans les arbres. Le lien a flambé, brillant et sûr. Quelque part au-delà des frontières, le chasseur qui cherchait depuis des années a relevé la tête, sentant la montée du pouvoir des Nés de la Lune.

La guerre arrivait. Des secrets plus anciens que les meutes s’éveillaient. Et l’homme auquel le destin m’avait liée n’essayait plus de me repousser.

Je l’ai embrassé en retour avec tout ce que j’avais, la lumière argentée s’élevant douce autour de nous deux, et pour la première fois depuis mon dix-huitième anniversaire, je ne me suis pas sentie perdue. Je me suis sentie trouvée.

Si l’avertissement disait que ton compagnon serait la raison pour laquelle tu perdrais tout, le choisirais-tu quand même ?