Chapitre 2

Kael Draven

La marque était restée silencieuse pendant douze ans. J’avais presque réussi à me convaincre que les vieilles histoires n’étaient que des mensonges destinés à maintenir les Alphas sur leurs gardes. Puis la jeune fille a franchi les pierres de frontière et la marque sur mon poignet s’est enflammée comme un fer tout juste sorti du feu.

Je suis resté sous le chêne après que Rian l’eut emmenée dans la salle, les yeux fixés sur la lumière argentée qui filtrait entre mes doigts. Le lien tirait bas et régulier, un crochet derrière mes côtes. Compagne. Le mot avait un goût de cendre. Mon père était mort à cause d’une prophétie qui nommait la Luna des Nés de la Lune comme soit la sauveuse, soit la ruine. Je ne répéterais pas son erreur.

Rian m’a retrouvé toujours là lorsque la première lueur grise a touché la cime des arbres. « Elle est installée. Mira lui a donné une chambre et des vêtements. La meute est agitée. »

« Ils devraient l’être. » J’ai fléchi la main. La lueur s’était estompée jusqu’à un faible scintillement, mais l’attraction demeurait. « Doublez les patrouilles aux frontières. Que personne ne parle de la marque. Si la nouvelle parvient aux éclaireurs de Lucien, nous aurons plus d’un problème. »

Rian a hoché la tête. Il était mon second depuis la nuit où mon père était tombé. Il ne gaspillait pas de mots en consolations. « Que vas-tu faire d’elle ? »

« La garder assez près pour la surveiller et assez loin pour que le lien ne s’enfonce pas plus profondément. » Je me suis tourné vers la cour d’entraînement. Le travail physique clarifiait toujours mon esprit. « Et découvrir exactement quel sang coule dans ses veines avant que quelque chose d’autre ne le fasse. »

Les exercices du matin ont aidé. L’acier, la sueur et l’impact solide de la lame contre le poteau. Quand Rian l’a amenée dans la cour, j’ai senti le lien se tendre dès qu’elle est entrée dans mon champ de vision. Elle paraissait plus petite dans la robe grise, les cheveux sombres libres autour des épaules, les yeux de la couleur de l’eau d’orage. Le médaillon à sa gorge a capté la lumière. Je me suis souvenu de la façon dont il avait pulsé la nuit précédente.

Je lui ai dit la vérité aussi clairement que possible. Lien de compagnonnage. Prophétie. Le danger de sa lignée. Elle m’a fusillé du regard avec une étincelle qui a fait vibrer le lien plus fort. J’ai eu envie de m’approcher et de régler la dispute à la manière des loups, avec les dents, la chaleur et la reddition. Je suis resté où j’étais et je l’ai renvoyée sous surveillance.

Le reste de la journée, j’ai évité la salle. J’ai parcouru la frontière ouest avec deux des plus jeunes guerriers, vérifiant les anciennes protections. Rien n’avait franchi, mais l’air lui-même semblait chargé, comme si la forêt attendait. Quand je suis revenu, le soleil était bas. Je l’ai trouvée à la lisière des arbres, la paume pressée contre un chêne, le visage tourné vers la lumière. Le lien a surgi. J’ai failli me détourner. À la place, j’ai refermé la distance.

Elle sentait la peau propre et le léger savon aux herbes que Mira utilisait, et en dessous quelque chose de plus ancien, comme le clair de lune sur une eau immobile. Quand elle m’a dit d’arrêter de la regarder de cette façon, les mots ont porté fort. J’ai tendu la main vers le médaillon avant de pouvoir m’en empêcher. L’envie de toucher sa peau, de sentir le pouls à sa gorge, a failli anéantir le contrôle que j’avais mis des années à bâtir. J’ai refermé ma main en poing et je l’ai renvoyée à l’intérieur.

Cette nuit-là, je n’ai pas dormi. Je me suis assis sur le toit de la salle, sous le ciel ouvert, et j’ai regardé la lune. La marque s’allumait chaque fois que mes pensées derivaient vers la jeune fille dans la petite pièce de pierre en bas. Elara Vale. Dix-huit ans cachée dans un village humain pendant que quelque chose traquait les derniers de sa lignée. Mon père avait cru au retour des Nés de la Lune. Il était mort pour cette croyance.

Vers minuit, Rian est monté à côté de moi et m’a tendu une coupe d’eau froide. « Les éclaireurs signalent des mouvements près de la crête est. Les couleurs de Lucien. Ils testent à nouveau les frontières. »

« Bien sûr. » J’ai bu. « Gardez la jeune fille hors de vue. Si Lucien apprend ce que fait la marque, il viendra la chercher lui-même. »

Rian est resté silencieux un moment. « Le lien est déjà fort. Tu l’as senti dans la cour. La moitié de la meute aussi. »

« Je sais. »

« Alors décide bientôt. Soit tu la revendiques et tu affrontes la prophétie, soit tu coupes le lien à l’ancienne manière et tu espères qu’elle y survivra. »

Couper un lien de compagnonnage exigeait du sang, du feu et la volonté de vivre à moitié vide pour le reste de sa vie. Je l’avais vu faire une fois. L’Alpha qui avait choisi cette voie n’avait plus jamais souri. Je n’ai rien dit. Rian m’a laissé à la lune.

Vers l’aube, je suis descendu aux archives sous la salle. Poussière, vieux parchemins et l’odeur sèche de l’encre oubliée. J’ai tiré les plus anciens rouleaux sur les Nés de la Lune. La lignée portait une magie argentée qui répondait à la lune elle-même. Ils avaient régné aux côtés des premiers Alphas avant qu’une grande trahison ne les disperse. Le dernier enfant Né de la Lune connu avait disparu pendant la Purge, deux siècles plus tôt. Personne ne savait si l’un d’eux avait survécu. Jusqu’à la nuit dernière.

J’ai refermé le rouleau et j’ai pressé mon pouce sur la marque. Elle a pulsé une fois, répondant à la jeune fille qui dormait deux étages plus haut. L’attraction n’était pas seulement physique. Elle portait la forme de sa peur et de son refus obstiné d’être commandée. J’ai eu envie d’aller jusqu’à sa porte, de la pousser et de sceller le lien avec les dents à sa gorge et les mains dans ses cheveux jusqu’à ce que ni l’un ni l’autre ne puisse plus penser à la prophétie. À la place, je suis retourné dans mes propres appartements et je me suis tenu sous l’eau froide jusqu’à ce que la chaleur dans mon sang se soit calmée.

Le matin a apporté de nouveaux rapports. Les éclaireurs de Lucien s’étaient retirés, mais pas loin. Et dans la salle, Elara était assise avec Mira, apprenant les noms des anciens de la meute comme si elle prévoyait de rester. Quand nos regards se sont croisés à travers la longue pièce, le lien a flambé assez fort pour que plusieurs loups proches tournent la tête. J’ai détourné les yeux le premier.

J’ai passé la journée en conseil avec les guerriers seniors. Nous avons parlé de défenses, de ravitaillement et de la pression croissante des meutes rivales. Personne n’a mentionné la jeune fille, mais sa présence planait au-dessus de la table comme de la fumée. Quand la réunion s’est terminée, je me suis retrouvé à marcher dans le couloir qui menait à sa chambre. Je me suis arrêté à trois pas de la porte. Le bois était un chêne ordinaire, rien de spécial, pourtant le lien se tendait vers elle.

J’ai levé la main pour frapper, puis je l’ai laissée retomber. Le contrôle. C’était tout ce qui se dressait entre ma meute et la ruine promise par la prophétie. Je me suis détourné et je suis parti, la mâchoire serrée, la marque brûlant sous ma manche.

Plus tard dans la soirée, je l’ai observée depuis les ombres de la salle tandis qu’elle était assise près de l’un des foyers. Mira lui avait confié une tâche simple : trier des herbes séchées pour les guérisseurs. Les mains d’Elara se déplaçaient avec précaution, et de temps en temps elle levait le visage vers les hautes fenêtres comme si elle cherchait la lune même à l’intérieur. La douce lumière se prenait dans ses cheveux. Le lien faisait mal.

Rian est apparu à mon épaule. « Tu la fixes. »

« J’évalue une menace. »

« Appelle ça comme tu veux. » Il a suivi mon regard. « Elle a demandé à Mira des nouvelles du loup argenté qu’elle a suivi. Elle ne comprend pas encore que c’était toi. »

« Que cela reste ainsi pour le moment. »

Quand Elara a terminé les herbes, elle s’est levée et s’est étirée. Le mouvement a tendu la robe grise sur ses épaules. La chaleur s’est enroulée bas dans mon ventre. Je me suis forcé à me détourner et à quitter la salle avant que le lien ne me traîne à travers le sol jusqu’à elle. Dehors, l’air de la nuit mordait frais contre ma peau. Je me suis transformé et j’ai couru la frontière jusqu’à ce que mes muscles brûlent et que la seule pensée qui reste soit le rythme des pattes sur la terre.

Même alors, elle demeurait, un fil d’argent à la lisière de chaque sens. Compagne. Prophétie. Ruine ou salut. Je suis revenu à la salle vers minuit, de nouveau humain, et je me suis une fois de plus tenu devant sa porte. Cette fois, je n’ai pas levé la main. J’ai posé mon front contre le bois et j’ai écouté le son tranquille de sa respiration de l’autre côté. Le lien s’est installé en un ronronnement bas et régulier, comme s’il attendait lui aussi.

J’ai murmuré la seule vérité que je pouvais me permettre. « Je ne te laisserai pas nous détruire. »

Puis je me suis éloigné dans le noir, la marque brillant encore contre mon poignet comme une seconde lune.

Feriez-vous confiance à un lien qui ressemble à la fois au salut et à une lame contre votre gorge ?