Le Trône Sans Couronne

Chapitre Six : Le Trône Sans Couronne

Point de vue de Jax

Je m'assis sur la chaise de l'Alpha.

Cela ne me semblait toujours pas réel.

Tout semblait pareil dans la grande salle : mêmes piliers de pierre, mêmes symboles anciens gravés sur les murs, mais tout semblait différent. Tout le monde me regardait avec révérence.

Comme si j'appartenais à cet endroit. Comme si je l'avais mérité.

Mais je n'avais même pas encore porté la couronne.

Pas officiellement.

Pourtant, je me disais que ce n'était qu'une formalité. Les gens me voyaient comme leur Alpha. C'était tout ce qui comptait… n'est-ce pas ?

« Alpha Jax », dit Beta Collins à côté de moi, à voix basse.

« Veux-tu t'adresser aux guerriers avant l'entraînement de midi ? »

J'ouvris la bouche pour répondre, mais les portes s'ouvrirent avant que je puisse parler.

Quatre anciens entrèrent.

L'ancien Mikal. L'ancien Sura. L'ancien Norrin. Et l'ancien Avey.

Ils ne s'inclinèrent pas.

Ils ne sourirent pas. C'était le premier signe.

Je me suis levé immédiatement, la tension me parcourant l'échine.

« Y a-t-il un problème ? »

Mikal s'est avancé, l'air indéchiffrable.

« Nous devons vous parler, Alpha. De toute urgence. »

Collins m'a jeté un coup d'œil, puis s'est excusé en s'inclinant brièvement.

J'ai attendu que la porte se ferme avant de parler.

« Vous pouvez parler librement. »

Les anciens se tenaient devant moi, silencieux un instant.

Puis Sura a dit doucement :

« C'est à propos du défi. Et de la boisson offerte à votre adversaire avant le combat. »

Je clignai des yeux.

« L'eau ? »

« Oui », dit Moleu.

« Le guérisseur a examiné le rival tombé plus tôt dans la journée. Il a été transporté d'urgence après s'être effondré près de la clôture sud. »

Je fronçai les sourcils.

« Il s'est effondré ? De quoi ? »

« Poison », dit l'ancien Avey.

« À action lente. Pas mortel, mais… affaiblissant. » Je reculai d'un pas.

« Du poison ? Tu dis que je n'ai pas gagné loyalement ? »

« Nous disons », dit Mikal doucement, « que le combat a peut-être été trafiqué. L'eau qu'il a bue lui a été donnée par quelqu'un de ton entourage. »

Je sentis un nœud me serrer le ventre.

« Qui ? »

Ils se regardèrent avant que Sura ne parle.

« Arielle ? »

Mon souffle se coupa. « Non », dis-je instantanément.

« Elle ne ferait pas, elle ne ferait pas une chose pareille, même si elle le faisait, ça n'a rien à voir avec moi. Va lui faire face. »

« Nous ne l'accusons pas », dit Mikal rapidement.

« Mais elle a disparu. Personne ne l'a vue après le duel. Et ça rend les choses… difficiles. Nous avons envoyé les gardes à sa recherche, elle mérite d'être punie pour m'avoir aidée. » Je secouai la tête.

Elle avait peur. Elle est probablement partie parce qu'elle pensait être punie.

« Elle doit revenir », dit Sura.

« Tant que nous ne lui aurons pas parlé, nous ne pourrons pas continuer. »

Je plissai les yeux.

« Procéder à quoi ? »

« Le couronnement. »

Je me figeai.

« Quoi ? »

« La couronne », ajouta l'Ancien Norrin.

« Le rituel officiel. Il était prévu pour la pleine lune. En attendant, tu joues la comédie, mais tu n'es pas couronné. »

« C'est ridicule », ai-je rétorqué.

« Le peuple m'a déjà accepté. Les guerriers se sont inclinés. La foule a scandé mon nom. J'ai gagné ! »

« Tu l'as fait », acquiesça-t-il.

« Mais si ton adversaire a été empoisonné, ta victoire n'a peut-être pas été obtenue par la seule force. Et les lois sont claires, Jax. »

Je détestais la façon dont ils prononçaient mon nom – comme si j'étais redevenue une enfant.

« Alors, qu'est-ce que tu racontes ? » Je dis les dents serrées.

« Il faut recommencer le défi », dit Sura.

« Ou effacer complètement les accusations. »

« Non », grognai-je.

« Ce n’est pas possible. Je me suis battu de toutes mes forces. Je n’ai pas triché. »

« Alors prouve-le », dit doucement l’Ancien Avey.

« Combattez à nouveau. Dans des conditions équitables. »

Je les regardai tous les quatre.

« Vous entendez-vous ? Vous voulez me détruire tout ce pour quoi j’ai travaillé, à cause d’un acte d’autrui ? Quelque chose dont vous ignorez même l’existence ? »

« Les règles sont les règles », dit Mikal.

« Je suis votre Alpha », rétorquai-je sèchement.

« Et nous sommes tenus de les respecter. »

« Tu te comportes comme un Alpha », corrigea Norrin.

« Nous ne t’avons pas couronné. C’est entre nos mains. »

Je titubai en arrière, le poids de ses paroles me serrant la poitrine.

« Je… je ne savais pas… » murmurai-je.

« Je pensais… je pensais que c’était fait. » Sura s'avança, le regard plus doux que les autres.

« Jax, tu as fait du chemin. Mais il ne s'agit pas de te manquer de respect. Il s'agit de protéger la meute. Le peuple doit avoir confiance en ce processus. »

Je détournai le regard. Mes poings se serrèrent à mes côtés.

Ils ne me faisaient pas confiance. Pas totalement. Pas encore.

« Et Arielle ? » demandai-je, la voix tendue.

« Tu envoies des gardes à ses trousses maintenant ? »

Mikal hocha la tête.

« Il faut la retrouver. Si elle peut s'expliquer, peut-être que tout cela pourra être évité. »

Je baissai les yeux. Ma mâchoire me faisait mal à force de serrer les dents.

« Ce n'est pas une criminelle », murmurai-je.

« Elle m'a aidée alors que personne d'autre ne l'avait fait. »

« Elle est peut-être aussi la raison pour laquelle ton règne est menacé », dit Avey.

Cela me fit plus mal que prévu.

Ils commencèrent à se retourner pour partir, mais je les arrêtai.

« Si tu me couronnes, je te prouverai que j'en suis digne », dis-je, la poitrine bombée. « Mais si tu ne le fais pas et que tu me le retires… je ne te le pardonnerai pas. »

Ils marquèrent une pause.

Il se retourna.

« Alors prouve-le, Jax. Pas seulement à nous. À ton peuple. Et trouve la fille… avant que quelqu’un d’autre ne le fasse. »

Les portes se refermèrent derrière eux, et je restai seul dans la grande salle… le siège de l’Alpha encore chaud derrière moi… mais plus froid que jamais.