La Femme à Ses Côtés

Chapitre : La Femme à Ses Côtés

Point de Vue d'Isla

Je marchais tranquillement derrière la servante qui était venue m'appeler.

Elle avait frappé à ma porte quelques minutes plus tôt et avait dit : « Le maître vous demande. »

Je n'ai pas posé de questions. Je me suis simplement levée et je l'ai suivie. Je ne savais pas pourquoi Leonardo voulait me voir. Je ne savais même pas ce que j'avais fait. Étais-je encore en difficulté ? Était-il en colère ? Avais-je mal nettoyé quelque chose ? Je l'ignorais.

Mon cœur battait fort tandis que nous traversions le couloir. Mes pieds nus étaient froids sur le sol en marbre. Le long couloir me semblait encore plus long aujourd'hui. J'entendais ma propre respiration, et elle semblait trop forte.

La servante ne dit rien d'autre. Elle marchait rapidement devant moi, les mains jointes devant elle.

Arrivés à la porte, elle frappa une fois et dit doucement : « Elle est là, monsieur. »

Une voix intérieure répondit : « Laissez-la entrer. » La servante ouvrit la porte et s'écarta. Je pris une grande inspiration et entrai.

Là, assise sur un fauteuil moelleux, les jambes croisées et la tête haute, se tenait une belle femme que je n'avais jamais vue auparavant. Elle paraissait riche et sûre d'elle. Sa robe était en soie rouge onctueuse et ses cheveux noirs étaient parfaitement coiffés. Ses lèvres étaient d'un rouge sombre et elle affichait un sourire fier et malicieux.

Leonardo était assis à côté d'elle.

Il portait une chemise noire et avait l'air calme. Froid. Comme toujours.

Dès que je suis entrée, le regard de la femme s'est posé sur moi. Elle m'a regardée lentement, de la tête aux pieds. Son visage a changé.

« Oh », dit-elle d'une voix forte et surprise. « C'est elle ? »

Leonardo ne répondit pas.

« C'est la nouvelle petite esclave ? » demanda-t-elle de nouveau en se tournant vers lui en riant.

Il ne répondit toujours pas.

Je restai là, figée, confuse. Je ne savais pas quoi faire. Devais-je parler ? Devais-je m'incliner ? Devais-je rester immobile ? La femme se leva et marcha vers moi, les mains sur les hanches.

Elle s'arrêta devant moi et pencha la tête. « C'est de toi qu'ils parlent », dit-elle. « Toi ? Cette petite chose ? » Elle se tourna vers Leonardo et rit. « On dirait un poulet mouillé. »

Je baissai la tête, le visage brûlant de honte. Mais je restai silencieuse.

Elle s'approcha et regarda mes vêtements déchirés, mes cheveux en bataille, mes yeux fatigués. « Pourquoi la gardes-tu ici ? » demanda-t-elle à Leonardo. « On dirait un objet que tu as trouvé à la poubelle. »

Je me mordis l'intérieur de la joue. Pourtant, je ne dis rien.

Elle n'avait pas fini. « Dis-moi, ma fille, tu es douée pour nettoyer les sols ? Ou tu es juste là pour pleurer et dormir toute la journée ? »

J'avais mal à la poitrine. J'avais envie de crier. J'avais envie de courir. Mais je ne bougeai pas.

« Regarde-la ! » dit-elle en riant plus fort. « Elle ne peut même pas parler. Est-elle muette ? Ou a-t-elle peur de parler parce qu'elle sent le vieux poisson ? »

Leonardo la regarda alors. Ses yeux bougèrent légèrement, mais il ne dit pas un mot.

Cela la fit sourire davantage.

« Tu n'as rien à faire ici », me dit-elle d'une voix pleine de haine. « Et tu sais ce que je déteste le plus ? Ces saletés qui se dressent devant moi comme si elles comptaient. »

Elle se retourna et retourna à sa place, puis croisa de nouveau les jambes.

« Tu devrais savoir qui je suis », dit-elle fièrement. « Je suis Natalia. La fiancée de Leonardo. Bientôt la maîtresse de maison. Ça veut dire que je peux faire tout ce que je veux ici. Tu comprends ? »

Mes yeux se levèrent légèrement. Alors c'était elle ? La femme qu'ils avaient tous fuie plus tôt. Celle qu'ils appelaient « Madame ».

Natalia se releva, un large sourire aux lèvres. « Tu sais quoi ? » dit-elle. « Je veux m'amuser. Voyons si tu obéis bien aux ordres. » Elle s'approcha de nouveau, ses talons claquant sur le sol, puis leva légèrement un pied.

« Lèche-moi ! »

Je levai les yeux, choqué. J'avais cru l'avoir mal entendue.

« Tu ne m'as pas entendue ? » beugla-t-elle. « Lèche-moi les pieds. Je veux voir jusqu'où tu peux aller. Peut-être qu'alors je te laisserai rester ici. »

Le visage de Leonardo changea légèrement. Sa mâchoire se serra. Pourtant, il ne dit rien.

Natalia ricana. « Allez », dit-elle. « Tu n'es qu'un esclave. C'est pas à ça que tu es bon ? »

Elle avança son pied, sa chaussure raclant ma jambe. « Mets-toi à genoux et lèche-moi comme un bon petit chien. »

Mes mains tremblaient. Mon corps était à la fois chaud et froid. Ma fierté me brûlait. J'avais envie de pleurer. J'avais envie de disparaître. Mais je ne me baissai pas.

Elle se rapprocha, s'éloignant de moi à quelques centimètres. « Ah bon ? Tu refuses ? » demanda-t-elle. « Tu te crois au-dessus de moi ? »

Elle bougea la jambe et me piétina doucement le pied.

Léonardo resserra son emprise sur le verre. Son regard était dur. Pourtant, il ne dit rien.

« Parle ! » cracha Natalia. « Pourquoi tu ne le fais pas ? »

Je relevai lentement la tête et la regardai.

« N'essaie pas », soufflai-je.

Natalia cligna des yeux. « Quoi ? »

« Je t'ai dit de ne pas essayer », exigeai-je. « Je ne suis pas une ordure. Ne fais pas comme si. »

Les lèvres de Natalia s'ouvrirent sous le choc. Ses yeux brillèrent de colère.

« Espèce de petite… ! » hurla-t-elle en levant la main. « Comment oses-tu me parler comme ça ?! »

Une fraction de seconde après que sa main fut sur le point de s'écraser, Leonardo bondit de sa chaise et lui saisit le poignet.

« Non », aboya-t-il.

Natalia se figea. Ses lèvres s'ouvrirent de surprise. « Leonardo ? » demanda-t-elle, déconcertée. « Tu… tu m'en empêches ? »

Oui, répondit-il d'une voix égale, mais froide. « Ne lève plus la main sur elle. »

Elle retira lentement sa main, le visage incrédule. « Tu ne me l'as jamais interdit », murmura-t-elle. « Jamais. Jamais pour aucun esclave. »

Léonardo la regarda, froid et immobile. « Et à partir de maintenant, tu n'as plus le droit de lever la main sur qui que ce soit ici. » Natalia tourna vers moi ses yeux flamboyants. « Toi », ricana-t-elle. « Que lui as-tu fait ? »

Je ne répondis pas.

Elle pointa un doigt osseux dans ma direction. « Tu crois que c'est quelque chose ? Il te jettera bien assez tôt. Attends de voir. »

Elle tourna les talons et sortit à grands pas, ses talons aiguilles s'écrasant sur le sol, sa fierté visiblement blessée.

J'étais figée, essayant de reprendre mon souffle.

Leonardo me fixait. Quelque chose brilla dans ses yeux. Quelque chose que je ne comprenais pas.

« Va », ordonna-t-il sèchement.

J'acquiesçai une fois, puis quittai la pièce.

En fermant la porte, mes larmes coulèrent.

Non pas par faiblesse.

Parce que, pour la première fois… quelqu'un l'avait arrêtée.