Premier jour dans l'antre du diable

CHAPITRE DEUX : « Premier jour dans l'antre du diable »

Point de vue d'Isla

La chambre où ils m'ont emmenée était silencieuse. Trop silencieuse.

Un grand lit, des draps blancs. Une commode. Un miroir en pied.

Tout était parfait. Propre. Sans vie. Comme une chambre d'hôtel faite pour les fantômes.

Mais je n'étais pas une invitée.

J'étais sa propriété.

Je m'assis au bord du lit, les mains serrées sur mes genoux. Mes genoux tremblaient. J'entendais encore la voix de Leonardo dans mes oreilles : « Ta nouvelle vie commence maintenant. »

La porte claqua.

Je me levai d'un bond lorsqu'une femme entra. Grande, vêtue de noir, sans un sourire aux lèvres.

« Ce sont tes vêtements », dit-elle en laissant tomber une robe pliée sur le lit. « Douche. Change-toi. Il te rappellera bientôt. »

« Et si je… »

« Tu as signé », coupa-t-elle. « Tu lui appartiens maintenant. »

Elle n'attendit pas de réponse. Elle sortit et verrouilla la porte derrière elle.

Je restai là, à contempler la robe. Elle était noire. Courte. Moulante. Elle ressemblait plus à une robe de danseuse en boîte de nuit qu'à tout ce que j'avais jamais porté de ma vie.

Je jetai un coup d'œil au miroir.

Étais-je bien là ?

Je pris une douche rapide, frottant ma peau jusqu'à ce qu'elle brûle. Mes bleus et mes égratignures me piquaient sous l'eau, mais je ne m'arrêtai pas. Je voulais effacer la honte. La peur. Le marché que j'avais conclu.

Mais elle me collait à la peau.

Comme une seconde peau.

Je m'habillai. M'assis sur le lit. Attendis.

La porte s'ouvrit à nouveau.

Cette fois… c'était lui.

Léonardo.

Il emplissait l'embrasure comme une ombre avalant la lumière. Il portait un costume noir, la veste ouverte. Les premiers boutons de sa chemise étaient ouverts. Ses manches retroussées, révélant des avant-bras capables de briser la pierre. Il ne parla pas. Il me regarda simplement.

Je me levai, rapidement.

Ses yeux me parcoururent lentement. Comme s'il examinait un objet qu'il venait d'acheter.

« Viens », dit-il.

Je le suivis dans le couloir, les jambes tremblantes.

Nous entrâmes dans une nouvelle pièce, plus sombre que les autres. Une cheminée scintillait d'un côté. Des fauteuils en cuir. Des étagères. Mais aucune chaleur. Aucun réconfort.

« Reste là », dit-il.

Je m'arrêtai au milieu de la pièce, les mains serrées contre mes flancs.

Il s'approcha, lentement et calmement, comme un homme sans conscience. Comme un prédateur qui sait que sa proie ne peut pas fuir.

Puis sa voix baissa.

« Enlève-la. »

Je clignai des yeux. « Q-Quoi ? »

« La robe. Enlève-la. »

Mon cœur battait fort. « S'il te plaît… non… »

« Tu m'appartiens », me rappela-t-il froidement. « Tu l'as signée, Isla. »

Les larmes me montèrent aux yeux, mais je ne bougeai pas.

« Maintenant. » Les doigts tremblants, je tendis la main et commençai à enfiler la robe. Des frissons me parcoururent la peau. Ma respiration devint rapide et saccadée.

La robe tomba au sol.

Je restai là, vêtue seulement de mes sous-vêtements.

« Tout. »

J'avalai difficilement, la tête qui tournait.

J'enlevai mon soutien-gorge, puis mon sous-vêtement, me couvrant rapidement de mes bras. Mes joues brûlaient d'humiliation. Je ne pouvais pas le regarder.

Silence.

Ses pas avancèrent lentement vers moi. Puis s'arrêtèrent.

Je sentais son regard sur ma peau. Sur mes cicatrices.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il soudain.

Sa voix n'était plus aussi sèche. Elle était basse. Presque… pensive.

Je ne dis rien.

« J'ai dit », répéta-t-il, « qu'est-ce qui t'est arrivé au dos ? »

Je me mordis la lèvre.

J'avais des égratignures le long des côtes. Des bleus sur les bras. Une longue entaille se cicatrisait sur mon épaule.

« Je… je travaillais », haletai-je. Il y a sept jours, je suis tombée en transportant des cartons près des quais. Puis un homme a essayé de me tirer dans une ruelle. J'ai couru. Je me suis coupée sur une clôture…

J'ai fermé les yeux. « J'essayais de gagner de l'argent. N'importe lequel. Pour mon frère. »

Il n'a pas répondu.

J'avais les bras croisés sur la poitrine, haletante. J'attendais qu'il bouge. J'attendais le contact qui me prendrait la seule chose qui me restait : mon corps.

Mais au lieu de ça…

Il s'est retourné et est parti.

Je me suis figée sous le choc, les yeux grands ouverts.

« Tu peux t'habiller », a-t-il dit sèchement.

Je suis restée raide.

« Quoi ? »

« Tu m'as entendu. »

« Mais je pensais… »

« J'ai changé d'avis. »

Je n'ai pas bougé. Je ne comprenais pas.

Il s'est servi un verre de scotch, sans même me regarder. « Tu as imploré de l'aide », a-t-il dit doucement. « Et je te l'ai donné. Mais je ne suis pas un animal qui prend ce qui ne veut pas. »

« Alors pourquoi… pourquoi m'obliger à… »

« Pour voir si tu m'écouterais. »

Ma lèvre tremblait. « Alors, j'ai réussi ton examen ? »

Il me regarda de nouveau, les yeux noirs. « Non. On ne passe pas, Isla. Il n'y a que la survie. »

Je me dépêchai de m'habiller et remis ma robe sur ma tête d'une main tremblante.

Il ne dit plus un mot.

Alors que je partais, je sentis quelque chose remuer derrière moi. Un silence qui n'était pas cruel. Quelque chose comme de la confusion. Ou peut-être…

De la pitié ?

Mais Leonardo De Luca n'avait pas pitié des gens.

Vraiment ?

Plus tard dans la nuit, je me suis recroquevillée dans le lit glacial de cette chambre d'amis, recroquevillée sur moi-même, les bras serrés autour de ma poitrine. Je pensai à Ezra. À l'hôpital. Au contrat que j'avais signé.

À ce que j'avais failli perdre.

Et de l'homme qui avait toutes les raisons de me réclamer…

Mais il ne l'a pas fait.