Belle

CHAPITRE QUATRE

Cassy ne s’arrêta de marcher que lorsqu’elle atteignit la cour tranquille derrière la bibliothèque du campus.

Dès qu’elle fut certaine que personne ne la regardait, elle s’affaissa sur un banc et se couvrit le visage avec ses deux mains.

Elle avait imaginé le retour d’Ethan d’une centaine de façons différentes, mais jamais comme ça. Elle avait passé des heures à choisir sa robe, à coiffer ses cheveux et à perfectionner son maquillage parce qu’elle voulait qu’il la regarde et ressente quelque chose.

Au lieu de cela, il l’avait regardée comme si elle était une parfaite étrangère.

Puis il avait embrassé Bianca devant elle.

Elle s’essuya les joues avec colère.

« Arrête de pleurer, Cassy », murmura-t-elle. « Il ne mérite pas tes larmes. »

Malheureusement, se dire d’arrêter ne faisait pas disparaître la douleur.

Son téléphone était toujours dans sa main. Elle le déverrouilla et fixa le message qu’elle avait reçu.

Belle. Tu es toujours là ?

Les mots lui firent mal à la poitrine.

Comment Ethan pouvait-il l’appeler belle dans un message alors qu’il se tenait devant elle sans même la reconnaître ?

Peut-être qu’il l’avait reconnue après tout. Peut-être qu’il avait simplement fait semblant. Peut-être que le message était sa façon étrange de s’excuser sans admettre qu’il l’avait blessée.

Elle se détestait même d’envisager ces possibilités.

Son téléphone vibra de nouveau.

Un autre message apparut.

Numéro inconnu : Tu ne devrais pas être assise seule en ayant l’air si triste.

Cassy fronça les sourcils.

Elle n’avait pas enregistré le numéro, mais elle supposait qu’Ethan utilisait encore son téléphone. Elle tapa une réponse avant de pouvoir y réfléchir.

Cassy : Pourquoi est-ce que ça te regarde ?

La réponse arriva presque immédiatement.

Numéro inconnu : Peut-être parce que tu as l’air de quelqu’un qui mérite de sourire.

Cassy fixa l’écran.

Pendant trois ans, elle avait attendu qu’Ethan dise quelque chose comme ça. Il l’avait rarement complimentée, et chaque fois qu’elle lui demandait s’il la trouvait belle, il changeait généralement de sujet.

Maintenant, après l’avoir humiliée, il lui envoyait soudain le genre de messages qu’elle avait toujours voulu.

C’était cruel.

Cassy : Tu n’as plus besoin de faire semblant.

Elle appuya sur envoyer et le regretta immédiatement. Elle ne voulait pas d’une autre dispute. Elle ne voulait pas d’une autre explication. Surtout, elle ne voulait pas donner à Ethan la satisfaction de savoir à quel point il l’avait blessée.

Elle éteignit son téléphone.

De l’autre côté de la cour, Marcus se tenait près d’un arbre, tenant le téléphone d’Ethan et se demandant ce qui était arrivé à la fille qu’il avait vue près du complexe sportif.

Il avait regardé Cassy s’éloigner les larmes aux yeux. Il avait aussi remarqué la façon dont Ethan l’avait traitée, et le souvenir de Bianca embrassant son meilleur ami refusait de quitter son esprit.

Marcus ne s’intéressait généralement pas aux relations des autres. Les ragots du campus l’ennuyaient, et il s’impliquait rarement dans des problèmes qui ne le concernaient pas.

Mais quelque chose chez Cassy était différent.

Peut-être que c’était l’ours en peluche sur sa photo de profil. Peut-être que c’était le souvenir de la petite fille qui l’avait un jour regardé comme s’il était la seule personne prête à être son ami.

Ou peut-être que c’était le fait qu’il ne comprenait pas comment quelqu’un comme Ethan pouvait traiter une fille comme elle avec autant de négligence.

Il jeta un coup d’œil au téléphone.

Cassy avait répondu.

Ses mots firent changer son expression.

« Tu l’as vraiment blessée, Ethan », murmura-t-il.

Il savait qu’il devrait arrêter d’utiliser le téléphone de son ami pour communiquer avec elle. Chaque message supplémentaire rendait la situation plus compliquée. Pourtant, il ne pouvait se résoudre à la laisser seule avec la conviction que la personne qui lui envoyait des messages était le même homme qui l’avait humiliée.

Il tapa avec précaution.

Numéro inconnu : Je ne fais pas semblant. Je le pense vraiment.

Le téléphone de Cassy resta éteint.

Marcus attendit, puis regarda vers l’entrée de la bibliothèque. Il pouvait la voir assise seule sur le banc, ses épaules tremblant légèrement.

Un instant, il envisagea de s’éloigner.

Puis il se souvint de la petite fille avec l’ours en peluche.

Il glissa le téléphone d’Ethan dans sa poche et traversa la cour.

Cassy entendit des pas s’approcher et s’essuya rapidement le visage. Elle redressa le dos, déterminée à ne laisser personne voir à quel point elle se sentait brisée.

« Tu comptes rester assise là tout l’après-midi ? » demanda une voix masculine.

Elle leva les yeux.

Marcus se tenait devant elle, une main dans la poche et l’autre tenant une bouteille d’eau. De près, il était encore plus frappant que de loin. Sa chemise noire épousait parfaitement ses épaules, et son expression portait la confiance calme qui faisait que les gens prêtaient attention chaque fois qu’il parlait.

Cassy le reconnut immédiatement.

Marcus. Le meilleur ami d’Ethan. Le garçon que tout le monde semblait admirer sur le campus.

Elle détourna le regard. « Je vais bien. »

« Ça n’a pas l’air d’aller bien. »

« Alors ne me regarde pas. »

Au lieu de s’offenser, Marcus esquissa un léger sourire.

« Tu as raison. Je devrais probablement me présenter avant de me disputer avec une belle inconnue. »

Cassy laissa échapper un court rire sans joie.

« Belle ? Tu dois parler à quelqu’un d’autre. »

« Non. » Son sourire s’adoucit. « Je te parle à toi. »

Elle le regarda enfin de nouveau, confuse par la sincérité dans sa voix.

« Pourquoi es-tu là ? » demanda-t-elle.

« Je voulais vérifier si tu allais bien », dit-il.

« Pourquoi ? »

C’était une question simple, pourtant Marcus peinait à y répondre.

Parce qu’il se souvenait d’elle.

Parce qu’il avait reconnu quelque chose de familier dans sa photo de profil.

Parce que la voir blessée l’avait dérangé plus qu’elle n’aurait dû.

À la place, il sortit la bouteille d’eau et la lui tendit.

« Parce que personne ne devrait avoir à pleurer seul. »

Cassy fixa la bouteille avant de l’accepter.

Pour la première fois cet après-midi-là, quelqu’un s’était approché d’elle sans rien attendre en retour. Elle ne savait pas si Marcus était vraiment gentil ou s’il était simplement poli, mais sa présence rendait la cour moins solitaire.

« Merci », murmura-t-elle.

Marcus s’assit à l’autre extrémité du banc, laissant assez d’espace entre eux pour qu’elle ne se sente pas mal à l’aise.

Aucun d’eux ne parla pendant un moment.

Puis Cassy le regarda et posa la question qui la troublait depuis qu’elle s’était éloignée d’Ethan.

« Tu savais ? »

Marcus se tourna vers elle.

« Savoir quoi ? »

« Pour Ethan et Bianca. »

Son expression devint sérieuse.

Et à cet instant, Marcus réalisa que quoi qu’il dise ensuite pourrait tout changer.