LE SERMENT DE SANG

PDV de Lysara

Le palais trembla sous mes pieds.

De la poussière tombait des poutres en pierre tandis que le géant lustre suspendu à la hauteur du plafond voûté oscillait violemment.

Quelque part derrière des portes closes, le son des cors résonna à travers la forteresse de la montagne, immédiatement suivi par le choc de l'acier contre l'acier.

Vaelric tourna la tête vers la porte.

L'homme impassible qui se tenait devant moi venait soudainement de disparaître.

Toute lueur de chaleur s'était éteinte dans ses yeux cramoisis.

Tout son être émanait l'intention meurtrière d'un souverain qui avait survécu à de nombreuses guerres.

Même les serviteurs qui attendaient à l'extérieur de la chambre s'arrêtèrent, pétrifiés.

Plusieurs gardes Lycans posèrent un genou à terre à l'instant même, sans que personne ne leur en donne l'ordre.

Ce n'était pas pour rendre hommage à l'homme.

Ils se préparaient à la guerre.

Vaelric s'avança vers la porte.

« Restez ici. »

Aucune contestation n'était possible dans sa voix.

Il saisit la grande épée noire posée à côté de la porte et l'attacha à sa taille.

Pendant un bref instant, j'envisageai d'obéir.

Mais une autre explosion retentit.

Le cri d'un serviteur parvint jusqu'à mes oreilles depuis l'extérieur.

Mon cœur rata un battement.

Tout cela ne se produisait pas à cause de lui.

Cela se produisait à cause de moi.

Ignorant la douleur qui me brûlait encore le corps à la suite de l'accouchement, je me relevai du sol.

« J'ai passé trop de mois à laisser les autres décider pour moi. »

Je le suivis.

« Je ne resterai plus en arrière. »

Dès que je mis le pied dans le couloir, le chaos m'engloutit.

Des guerriers vêtus d'armures noires couraient dans toutes les directions, la lumière des torches se reflétant sur leur attirail.

Certains messagers hurlaient des ordres tandis que d'autres me venaient en aide à des enfants terrorisés pour les cacher dans un passage secret.

Ce qui ressemblait à une paisible forteresse montagneuse quelques instants plus tôt était devenu un champ de bataille.

Une odeur de sang imprégnait l'air.

Je réussis à rattraper Vaelric, bien que chaque pas me martèle le corps d'une douleur cuisante dans les jambes.

Chaque pas me rappelant que quelques heures à peine plus tôt, j'avais perdu mon enfant.

Mais je ne m'arrêtai pas de courir.

« Tout cela arrive à cause de moi, n'est-ce pas ? » criai-je.

Pas de réponse.

Mais il continuait d'avancer d'un pas déterminé.

Son silence en disait long.

Mon cœur se serra.

Silvercrest n'était pas venue ici par hasard.

Ils étaient venus pour retrouver leur prisonnière disparue.

Moi.

Alors que nous approchions du grand escalier, quelque chose de surprenant se produisit.

Une dame Lycan d'un certain âge, portant du matériel médical, s'arrêta net en me voyant.

Ses yeux embrumés s'écarquillèrent.

« …Impossible… »

Elle l'avait dit dans un souffle si bas que je pus à peine l'entendre.

Mais une autre femme lui agrippa immédiatement le bras.

« Ne fais pas ça. »

Et la vieille guérisseuse baissa aussitôt la tête.

Ni l'une ni l'autre ne me fixa à nouveau dans les yeux.

Avant que je ne puisse lui demander ce à quoi elle faisait référence, Vaelric la dépassa.

Je n'arrivais pas à chasser cette étrange interaction de mon esprit.

Qu'est-ce qui l'avait poussée à me regarder comme si elle avait vu un fantôme ?

Le bruit de bottes lourdes résonna dans le couloir.

Un guerrier apparut au coin de la rue, courant vers nous, avant de s'agenouiller.

Du sang coulait d'une large entaille près de son sourcil.

« Mon Seigneur. »

Il haletait.

« C'est la patrouille de traque de Silvercrest. »

Un silence absolu s'installa dans la salle.

« Ils ont suivi les chevaux depuis les donjons. »

Soudain, un frisson glacé me parcourut la colonne vertébrale.

Non.

Non…

Pas déjà.

Mais Vaelric ne bougea pas d'un pouce.

« Combien sont-ils ? »

« Trente-huit confirmés. »

Le guerrier déglutit.

« Et possiblement d'autres cachés dans la forêt. »

Avant que quiconque ne puisse répondre, un second éclaireur se précipita dans le couloir.

Contrairement au premier, il était littéralement mort de peur.

« Mon Seigneur… »

Il hésita.

« Parle », dit Vaelric, sa voix se faisant plus sombre.

« Ils n'étaient pas les premiers. »

Tout sembla se figer.

« Que veux-tu dire ? »

« Il savait exactement où chercher. »

Silence.

« Ils ont réussi à éviter toutes les fausses pistes. »

Sa voix baissa d'un ton.

« Ils se déplaçaient comme si quelqu'un connaissait déjà l'emplacement de l'entrée du palais. »

Les traits de Ronan se durquirent également.

Quelqu'un…

Les avait trahis.

Pas depuis Silvercrest.

Mais depuis l'intérieur même des frontières du royaume de Vaelric.

Cette nouvelle me frappa plus fort que n'importe quelle lame.

Il ne s'agissait plus seulement d'une mission de sauvetage.

C'était le début d'une nouvelle guerre.

S'ils découvraient que j'étais en vie…

Ils exigeraient mon retour.

Si Vaelric refusait…

Alors chaque Alpha du continent entier accuserait le Roi Lycan d'ingérence dans les lois d'un autre pays.

Cela devenait un problème international.

Et je baissai la tête.

Tous ces guerriers qui couraient dans ces couloirs…

Tout ce sang versé sur ces dalles…

Toutes ces familles qui attendaient le retour de leurs proches…

Tout cela parce que Vaelric avait décidé de sauver une Luna condamnée.

Le poids de la culpabilité me pèse sur la poitrine.

« Je devrais me rendre. »

Avant que je ne puisse me retenir, les mots s'échappèrent de mes lèvres.

Toutes les têtes se tournèrent vers moi.

« S'ils me reprennent… »

Me forçant à continuer,

« …tout s'arrête ce soir. »

Plusieurs guerriers Lycans me fixèrent avec surprise.

L'un d'eux sembla même offensé par ma proposition.

Vaelric se retourna lentement.

Et pour la première fois…

Son visage laissa paraître de la colère.

« Vous pensez que c'est de la miséricorde ? »

Son ton était d'un calme effrayant.

« Ils ne s'arrêteront pas tant qu'ils ne vous auront pas pendue. »

Il fit un pas vers moi.

« Ils connaissent désormais l'emplacement de ma forteresse. »

Ses yeux cramoisis croisèrent les miens.

« Les femmes mortes n'éliminent pas les témoins. »

Un frisson me parcourut l'échine.

Il avait raison.

Même si je me rendais…

Ils allaient attaquer malgré tout.

Ils en avaient déjà trop pris.

Ronan arriva depuis un autre couloir.

Du sang suintait de ses articulations ouvertes.

Un désordre sanglant recouvrait son armure.

À sa suite, deux guerriers Lycans tentaient d'amener leur compagnon blessé à l'infirmerie.

« Le mur est tiendra encore une heure. »

Il jeta un coup d'œil vers l'un des capitaines.

« Peut-être moins. »

Une autre explosion retentit dans la forteresse.

Des morceaux de roche percutèrent le sol.

Regardant directement dans ma direction, Ronan dit :

« Tout ceci… »

Il désigna les guerriers blessés d'un geste de la main.

« …arrive parce qu'une femme a franchi nos murailles. »

Ses mots me choquèrent plus qu'ils n'auraient dû.

Mais ils exprimaient la amère vérité.

Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, un nouveau messager se précipita vers Ronan.

« Mon commandant ! »

« L'ennemi a percé la seconde porte ! »

Ronan jura entre ses dents.

Agrippant le messager par l'épaule, il demanda :

« Comment ? »

« Il n'y avait aucun signe d'effraction. »

Avalent difficilement sa salive, le messager répondit :

« La porte…

était déjà ouverte. »

Le silence envahit à nouveau le couloir.

Une autre trahison.

L'un des nôtres collaborait avec l'ennemi.

Ronan crispa la mâchoire.

« Nous avons un traître parmi nous. »

Jettant un coup d'œil à Vaelric, il ajouta :

« Mon Seigneur…

donnez l'ordre. »

Il y eut un temps d'arrêt.

Vaelric ne dit rien pendant un instant.

Au lieu de cela…

Il posa son regard sur moi.

À l'extérieur…

La bataille continuait.

Les murs tremblaient.

Des cors se faisaient entendre quelque part dans la forteresse.

Puis un cri.

Le temps pressait.

« Il n'y a plus de temps pour la réflexion. »

Le poids de sa voix était celui d'un roi contraint de prendre une décision impossible.

« Décidez. »

Je le fixai.

Confuse.

« Décider de quoi ? »

Ces yeux rouges ne se détournèrent pas des miens.

« De savoir si cette nuit marque le début de votre nouvelle vie…

Ou la dernière pour tous ceux qui sont prêts à vous protéger. »

Avant que j'aie la moindre occasion de parler, un autre guerrier trébucha dans le couloir.

« Mon Seigneur… »

Le son était à peine audible.

« L'ennemi a pénétré dans la cour intérieure. »

Vaelric ferma les yeux pendant une fraction de seconde.

Mais lorsqu'il les rouvrit…

Sa décision était prise.

« J'espérais avoir plus de temps. »

Il me fixa droit dans les yeux.

« Mais le destin est rarement miséricordieux. »

Il s'approcha jusqu'à ce qu'il n'y ait plus qu'un pas entre nous.

« Il n'y a qu'un seul moyen de s'assurer qu'aucun royaume ne remettra jamais la main sur vous. »

J'essayai de trouver des réponses dans son expression.

« Comment ? »

Cette réponse changea tout.

« Un Serment de Sang. »

« Un Serment de Sang ? » répétai-je en écho, m'efforçant de ne pas laisser la peur briser ma voix.

Cela semblait appartenir à un passé oublié… à quelque chose qui aurait dû être interdit.

Dehors, une autre explosion fit trembler tout le palais. La poussière du plafond volait à travers les couloirs. Chaque seconde nous rapprochait un peu plus de cette réalité : des hommes mouraient là-bas pendant que nous restions ici à discuter de nos problèmes.

Je me forçai à ancrer mes yeux dans ses yeux rouges.

« Alors dites-moi ce à quoi je souscris. »

Mon ton se fit tranchant.

« Plus de demi-vérités. »

« On a déjà brisé ma confiance par le passé. »

Les souvenirs de Kaelor détournant la tête m'envahirent l'esprit.

« J'ai fait confiance à mon compagnon. »

Je vis Seris se tenir dans la salle du conseil, pleurant toutes les larmes de son corps et ruinant ma vie.

« J'ai fait confiance à ma meilleure amie. »

Et puis mon bébé…

C'en était fini.

« Je n'irai plus jamais vers des promesses les yeux bandés. »

Pendant un long moment, Vaelric se contenta de me regarder.

Au lieu de s'en offusquer…

Il opina très légèrement de la tête.

« Bien. »

Ce seul mot me surprit.

« Un souverain qui accepte toutes les offres sans poser de questions ne dure jamais longtemps. »

Ronan jeta un autre coup d'œil impatient en direction du couloir.

« Mon Seigneur… »

Vaelric leva une main.

Aussitôt, Ronan se tut.

« Vous méritez de connaître la vérité », dit Vaelric.

« Alors écoutez. »

« Le Serment de Sang est plus ancien que n'importe quel Alpha vivant aujourd'hui. »

Même Ronan baissa la tête avec respect aux paroles de Vaelric.

« Il a été créé par les premiers Lycans avant l'existence des royaumes. »

Sa voix était empreinte du poids de l'histoire.

« Il lie deux âmes sous le pouvoir de la Lune. »

« Ce n'est pas un lien de compagnonnage. »

« Ce n'est pas un contrat. »

« C'est absolu. »

Et puis il me fixa droit dans les yeux.

« Si vous me trahissez sciemment… »

« Votre louve vous rejettera. »

« Si je vous trahis sciemment… »

« La même chose m'arrivera. »

Je fronçai les sourcils.

« Donc aucun de nous deux ne peut le rompre ? »

« Non. »

« Est-il réversible ? »

« Non. »

« Et si l'un de nous change d'avis ? »

La réponse fusa instantanément.

« La Lune ne connaît pas de regrets. »

Le silence qui s'abattit sur nous était lourd.

Puis il ajouta quelque chose qui me glaça le sang.

« Le serment transporte des fragments de la vérité. »

Je clignai des yeux.

« Qu'est-ce que cela veut dire ? »

« Pendant le rituel… »

« Vous pourrez voir des fragments de mon âme. »

« Je pourrai voir des fragments de la vôtre. »

« Mais seulement dans la mesure où la Lune le permet. »

Avant que je ne puisse formuler une autre question…

un autre guerrier irrompit dans le couloir.

« Mon Seigneur ! »

« Ils ont brisé la barricade est ! »

« Ils sont à l'intérieur de la forteresse extérieure ! »

La bataille se rapprochait.

Il ne restait plus de temps.

L'acier croisa l'acier quelque part bien plus bas.

Un cri retentit à travers tout le palais avant de s'éteindre dans le silence.

Chaque muscle de mon corps se crispa.

Pendant une seule seconde, j'imaginai entendre les voix de serviteurs innocents au lieu de celles des guerriers.

Par trois fois, un cor de guerre retentit à l'extérieur.

Le visage de Ronan passa par toutes les couleurs.

« Le signal de retraite. »

« Ils ont atteint les murs intérieurs. »

Et puis —

FRACAS !

Un vitrail explosa vers l'intérieur.

Des éclats de verre volèrent à travers le couloir.

Une flèche pénétra dans le pilier en pierre juste à côté de mon épaule.

Par réflexe, je trébuchai en arrière.

Juste derrière moi, un guerrier Lycan apparut.

Ronan arracha la flèche de son logement.

Son expression se durcit.

« L'emblème de Silvercrest. »

Il examina le fût de la flèche entre ses mains.

« Ils envoient un message. »

Vaelric observait la fenêtre détruite.

« Non. »

Sa voix était d'un calme contre nature.

« Ils testent nos défenses. »

Une autre flèche siffle à nouveau.

Puis une autre encore.

La forteresse s'était transformée en champ de bataille.

Tout le reste autour de moi s'estompa.

Les bruits de la bataille.

L'explosion de magie.

Les cris.

La peur.

Tout ce qui subsistait dans mes pensées se résumait à une unique question.

Et si je m'en allais maintenant ?

Combien de vies seraient perdues à cause de moi ?

Je fermai les yeux.

Je vis l'expression glaciale de Kaelor.

J'entendis la voix du conseil.

Je me rappelai le donjon.

Je me souvins de Seris riant tout en tenant le bébé dans son ventre.

Et…

Je me rappelai le battement de cœur de mon petit enfant.

Un cœur qui s'était arrêté pour toujours désormais.

Quand je rouvris les yeux…

La Luna effrayée qui suppliait autrefois pour obtenir justice au sein de la salle du conseil avait disparu.

Parce qu'elle était morte – dans ce donjon.

Je tendis ma main tremblante vers Vaelric.

« La femme qu'ils ont punie… »

murmurai-je.

« …est déjà morte. »

Ma main cessa de trembler.

« Si ce serment me permet de trouver la vérité… »

« S'il me permet de révéler la vérité sur tous ceux qui m'ont condamnée à mort… »

Je relevai la tête.

« Alors faites-le. »

« Je ne fuirai plus. »

« Je ne supplierai plus. »

« Et je ne laisserai plus personne décider de mon sort. »

Pour la première fois…

Vaelric me regarda avec ce qui semblait être du respect.

Sans un mot de plus…

Vaelric tira un dague en argent de sa ceinture.

La lame brilla à la lumière des torches.

Des runes anciennes étincelaient à sa surface.

Vaelric s'entailla la paume de la main.

Un sang rouge vif commença à s'écouler.

Puis il me fixa.

« C'est votre dernière chance. »

« Si vous la saisissez… »

« Nous serons tous les deux changés à jamais. »

J'opinai de la tête.

« J'en ai fini d'avoir peur pour toujours. »

La lame toucha ma paume.

Une douleur vive m'élança.

Avant que je ne puisse faire quoi que ce soit…

Il plaqua nos mains sanglantes l'une contre l'autre.

Une chaleur explosa entre nos paumes.

Vaelric ferma les yeux.

Puis il commença à réciter une incantation dans une langue ancienne que je n'avais jamais entendue auparavant.

Les voix résonnaient d'une manière irréelle dans le couloir.

Même le palais tout entier semblait lui répondre.

Les runes sur les murs commencèrent à luire d'un éclat argenté.

À l'extérieur…

Chaque loup présent sur la montagne hurla au même instant.

Ce son me donna des frissons.

Soudain —

Une agonie.

Comme si un feu dévorant et de la glace traversaient chaque veine de mon corps.

Je poussai un cri.

La puissance me plaqua à genoux.

Tout se mit à tourner autour de moi.

Le couloir disparut.

Les voix s'évanouirent.

Tout devint blanc.

L'obscurité prit le dessus.

Et puis…

Je n'étais plus moi-même.

Je voyais à travers les yeux de quelqu'un d'autre.

Une pluie battante tombait d'un ciel noir.

Devant moi se trouvait une tombe solitaire sous un très vieil arbre mort.

Le nom gravé sur la pierre avait été effacé par l'usure.

Mais le chagrin qui pesait sur ma poitrine était intolérable.

Ce n'était pas le mien.

Il lui appartenait.

Des émotions que je n'avais jamais éprouvées auparavant ravagèrent mon cœur.

La perte.

Le regret.

La colère.

La culpabilité rongeante.

Elles me frappèrent comme une attaque, au point que je ne pouvais plus respirer.

Deux mains tremblantes touchèrent la pierre tombale.

Des mains plus grandes que les miennes.

Mutilées par trop de combats.

Les mains de Vaelric.

Sa voix résonna à travers le silence.

Sans orgueil.

Sans exigence.

Pas le Roi Lycan redouté.

Juste…

Un homme brisé.

« Je suis désolé… »

Sa voix se brisa.

« Je t'ai déçue… »

Puis il prononça le nom d'une femme.

Un nom que je ne connaissais pas.

Ce n'était pas le mien.

La vision se dissout.

Je réaspirai de l'air dans mes propres poumons.

La lumière argentée qui nous entourait disparut d'un coup.

Vaelric recula comme s'il avait été frappé par une force invisible.

Pour la première fois depuis que je l'avais rencontré…

L'impassibilité du Roi Lycan vola en éclats.

Ses yeux cramoisis s'écarquillèrent sous l'effet d'une véritable surprise.

« Impossible… »

dit-il.

« Personne… »

« Personne n'a jamais pénétré mes souvenirs. »

Un silence de mort régna dans le couloir.

Même Ronan nous regardait, stupéfait.

Avant que quiconque ne puisse ajouter quoi que ce soit d'autre…

Une formidable explosion secoua le palais.

L'édifice tout entier trembla.

Un guerrier au visage terrifié accourut dans le couloir.

« Sire ! »

« L'ennemi a fait irruption dans la salle du trône ! »

Le combat les avait rattrapés.