CHAPITRE 5

POINT DE VUE DE ROSALIE

Sept ans plus tard.

"Maman, j'ai faim."

J'ai baissé les yeux vers ma fille. Lucy avait mes cheveux noirs, mais les yeux de son père. Ces mêmes yeux bruns intenses qui m'avaient hantée pendant sept ans.

« Je sais, chérie. On mangera bientôt. Je te le promets. »

Nous rentrions à pied de son école. Il nous a fallu quarante minutes de marche car nous n'avions pas les moyens de payer l'abonnement de bus ce mois-ci. J'avais mal aux pieds dans mes baskets usées. J'avais mal au dos à force de frotter le sol toute la matinée.

Mais Lucy sautillait à côté de moi en racontant sa journée. Elle avait six ans et était parfaite. Mon univers tout entier.

Et son père ignorait tout de son existence.

Quand j'ai appris que j'étais enceinte il y a sept ans, j'étais terrifiée. J'ai failli le dire à mon père. J'ai failli le dire à Jeffery. Mais ensuite j'ai vu la publication sur F******k.

Aiden King est fiancé à Elena Vasquez.

L'annonce avait fait le tour du web. Des photos d'eux à un bal militaire. Sa main posée sur sa poitrine, exhibant une bague en diamant imposante. Lui, beau et distant dans son uniforme de cérémonie.

La légende : « Elle a dit oui. Je ne pourrais pas être plus heureux. »

J'étais restée des heures à fixer ce message. Il était fiancé depuis tout ce temps. Quand il m'avait embrassée. Quand il avait pris ma virginité. Quand il m'avait dit que j'étais parfaite.

Il avait une fiancée.

J'étais l'autre femme sans même le savoir.

C’est à ce moment-là que j’ai pris ma décision. J’ai fait ma valise. J’ai pris tout l’argent que j’avais économisé grâce à mon emploi à temps partiel à la bibliothèque. Et je suis partie.

Je n'ai laissé aucun mot. Je n'ai pas dit au revoir. J'ai simplement disparu.

J'avais déménagé à trois États de distance. J'avais changé de numéro de téléphone. J'avais supprimé tous mes comptes sur les réseaux sociaux. Je m'étais inscrite à l'université communautaire sous le nom de jeune fille de ma mère. J'avais trouvé un minuscule appartement. J'avais trouvé un emploi de serveuse.

Et neuf mois plus tard, j'ai eu Lucy.

Mon père avait signalé ma disparition. Je le savais, j'avais vu les affiches. Je l'avais même appelé une fois d'une cabine téléphonique pour lui dire que j'étais en vie et en sécurité, mais que j'avais besoin d'espace. Il m'avait supplié de rentrer. J'avais raccroché.

C'était il y a six ans. Je ne lui avais plus parlé depuis. Je n'avais plus parlé à Jeffery. Je n'avais dit à personne de mon ancienne vie où j'étais.

Je me suis dit que c'était mieux ainsi. Aiden avait été clair : il ne voulait pas de moi. Et je n'allais pas forcer un homme à être père s'il n'en avait pas envie.

« Maman, regarde ! Un oiseau ! »

Lucy désigna un pigeon du doigt. Malgré ma fatigue, je souris.

« C'est un pigeon, ma chérie. Tu te souviens ? On en a vu au parc. »

« Ah oui. On peut aller au parc ce week-end ? »

"Peut être."

Si je pouvais faire un quart de travail supplémentaire. Si on avait assez pour faire les courses. Si l'univers décidait de me laisser un peu de répit.

Nous sommes enfin arrivés à notre immeuble. Il était vieux et délabré. L'ascenseur était de nouveau en panne. Nous avons monté quatre étages à pied.

Dans notre minuscule appartement d'une seule pièce, j'ai préparé un sandwich à Lucy avec le reste de notre pain et du beurre de cacahuète. Elle l'a mangé avec plaisir en regardant des dessins animés sur notre vieille télévision.

Je me suis assise à notre petite table et j'ai ouvert le courrier que j'avais pris dans la boîte en bas.

Facture. Avis de retard de paiement. Avertissement d'expulsion.

Mes mains ont commencé à trembler.

C'était le deuxième avis d'expulsion. Si je ne payais pas le loyer avant la fin de la semaine, nous serions à la rue.

J'avais deux cents dollars sur mon compte. Le loyer était de huit cents dollars.

J'ai mis ma tête dans mes mains.

J'avais travaillé si dur. J'avais obtenu mon diplôme d'études collégiales. J'étais devenue institutrice d'arts plastiques. Mais le salaire était misérable et les heures insuffisantes.

J'avais donc trouvé un deuxième emploi : le ménage dans des chambres d'hôtel les week-ends et les soirs. Lucy logeait chez notre voisine, Mme Russo, une gentille dame âgée qui refusait d'être payée.

Mais cela ne suffisait toujours pas.

« Maman ? Pourquoi es-tu triste ? »

J'ai levé les yeux. Lucy se tenait à côté de moi, son petit visage empreint d'inquiétude.

« Je ne suis pas triste, chérie. Juste fatiguée. »

« Tu es toujours fatigué(e). »

« Je sais. Je suis désolé. »

Elle s'est assise sur mes genoux et m'a serré fort dans ses bras. Mon cœur s'est brisé en mille morceaux.

Elle méritait tellement mieux que ça. Mieux qu'un deux-pièces à la peinture écaillée. Mieux que des macaronis au fromage cinq soirs par semaine. Mieux qu'une mère trop épuisée pour jouer avec elle.

Elle méritait un père.

Mais je ne pouvais pas revenir en arrière. Je ne pouvais pas affronter Aiden. Je ne pouvais pas le voir rejeter Lucy comme il m'avait rejetée.

Cette nuit-là, après que Lucy se soit endormie dans notre lit, je me suis assise sur l'escalier de secours et j'ai pleuré.

J'avais fait tellement d'erreurs. Aimer Aiden. Coucher avec lui. M'enfuir. Croire que je pouvais m'en sortir seule.

Mais je devais continuer. Pour Lucy.

Demain, je demanderais plus d'heures à mon patron. Je vendrais mon ordinateur portable. Je trouverais une solution.

J'ai toujours fait ça.

Le lendemain matin, j'ai déposé Lucy à l'école et je suis partie pour mon travail du week-end à l'hôtel Grandview. C'était l'hôtel le plus chic de la ville. Le genre d'endroit où je n'aurais jamais pu me permettre de séjourner.

J'ai enfilé ma tenue de nettoyage et j'ai pris mon chariot.

Mon superviseur, M. Gregor, m'a arrêté dans le couloir.

"Rivières. Salle de conférence trois. Maintenant."

J'ai eu un pincement au cœur. « Ai-je fait quelque chose de mal ? »

"Vas-y."

Les jambes tremblantes, je me suis dirigée vers la salle de conférence. Allais-je être licenciée ? Je ne pouvais pas perdre ce travail. J’en avais besoin.

J'ai frappé.

"Entrez."

J'ai ouvert la porte.

Et mon monde s'est arrêté.

Assis à la table de conférence, vêtu d'un costume coûteux, l'air plus vieux, plus dur et plus dangereux que dans mes souvenirs, se trouvait Aiden King.

Nos regards se sont croisés.

Sept ans de fuite. Sept ans de clandestinité.

Terminé en un instant.

« Bonjour Rosalie, dit-il doucement. Nous devons parler. »