Chapitre 5

Chapitre 5

Point de vue du Narrateur

Le lendemain matin, Kieran quitta Avelis avant même que les premières cloches de la ville ne résonnent . Il n’aimait pas rester trop longtemps dans un endroit où trop de personnes connaissaient son nom. La discrétion était une arme. Et ces dernières années, elle l’avait maintenu en vie plus souvent qu’une épée. Son cheval avançait calmement sur la route principale qui quittait la capitale. Le contrat royal était rangé dans une poche intérieure de sa veste, mais il n’avait pas besoin de le relire. Il connaissait sa mission.

Retrouver Serena Alaric.

La ramener à Avelis. Recevoir sa récompense. Simple. Du moins, en apparence. Après plusieurs heures de voyage, Kieran s’arrêta dans un petit village situé à quelques kilomètres de la capitale. Un endroit sans importance sur aucune carte officielle. Mais les petits villages étaient souvent les meilleurs endroits pour obtenir des informations. Les grandes villes étaient remplies de secrets. Les villages, eux, étaient remplis de témoins. Il attacha son cheval devant une auberge modeste et entra. L’endroit était presque vide. Quelques fermiers discutaient près du feu, une vieille femme préparait des boissons derrière le comptoir et un homme dormait sur une table.

Kieran s’approcha du tavernier.

– Une chambre.

L’homme leva les yeux.

Son regard s’attarda une seconde sur l’épée à sa ceinture. Puis sur son visage. Il sembla reconnaître quelque chose.

– Vous êtes un soldat ?

– Non.

– Un voyageur ?

– Non plus.

Le tavernier hésita.

– Alors qu’êtes-vous ?

Kieran posa quelques pièces sur le comptoir.

– Quelqu’un qui pose des questions.

L’homme comprit immédiatement. Dans ce monde, certaines personnes ne demandaient jamais des informations gratuitement. Le tavernier récupéra les pièces.

– Sur qui ?

Kieran sortit un petit portrait. Celui de Serena. Une peinture officielle. Une princesse souriante portant une robe royale. Une image parfaite. Trop parfaite.

Il la posa sur le comptoir.

– Elle.

Le tavernier observa le portrait. Son expression changea légèrement. Pas de surprise. Pas de peur. Plutôt de l’inquiétude.

– Vous êtes avec la garde ?

– Non.

– Avec ceux qui la cherchent ?

– Oui.

Le vieil homme resta silencieux.

Puis il s’appuya contre le comptoir.

– Alors vous devriez faire attention à ce que vous entendez.

Kieran plissa les yeux.

– Pourquoi ?

Le tavernier regarda autour de lui avant de répondre.

– Parce qu’ici, les murs ont des oreilles.

Une phrase qu’il avait déjà entendue mille fois.

Mais cette fois, le ton était différent.

– Parlez.

L’homme soupira.

– La princesse est passée par cette région.

Kieran resta immobile.

Enfin une information utile.

– Quand ?

– Il y a environ deux semaines.

– Seule ?

Le tavernier secoua la tête.

– Non.

Kieran attendit.

– Avec un homme.

– Quel homme ?

Le vieil homme fronça les sourcils.

– Je ne sais pas.

– Décrivez-le.

– Grand. Silencieux. Il portait une cape sombre.

Kieran ne réagit pas.

Mais son esprit analysait déjà chaque détail.

Un garde ?

Un allié ?

Un ravisseur ?

– Où sont-ils allés ?

Le tavernier hésita.

Cette hésitation agaça Kieran.

– Vous savez quelque chose.

– Je sais seulement qu’ils ont pris la route du nord.

– Vers les montagnes ?

L’homme hocha la tête.

– Vers les anciennes terres de Valeron.

Kieran resta silencieux.

Les terres de Valeron.

Une région abandonnée depuis des années.

Peu de voyageurs s’y aventuraient.

Trop dangereuse.

Trop isolée.

Un endroit parfait pour quelqu’un qui voulait disparaître.

Il récupéra le portrait.

– Merci.

Alors qu’il se retournait, une voix l’arrêta.

– Mercenaire.

Kieran se retourna.

Le tavernier le regardait avec une expression étrange.

– Oui ?

L’homme hésita.

Puis il dit :

– La princesse ne ressemblait pas à quelqu’un qui fuyait après avoir commis un crime.

Kieran ne répondit pas.

– Elle ressemblait à quelqu’un qui essayait de survivre.

Le silence s’installa.

Puis Kieran quitta l’auberge. Quelques heures plus tard, il atteignit un sentier abandonné menant vers le nord. Les traces étaient faibles. Mais visibles pour un œil entraîné. Deux chevaux. Un passage récent. Une personne blessée. Il descendit de son cheval et s’agenouilla près du sol. Quelqu’un avait tenté d’effacer les traces. Mais pas assez bien.

Kieran passa ses doigts sur la terre humide.

Un sourire sans joie apparut sur son visage.

– Pas assez prudent.

Il remonta en selle et continua son chemin.

Mais après plusieurs kilomètres, il remarqua quelque chose. Une branche cassée. Une empreinte différente. Quelqu’un d’autre avait suivi le même chemin. Pas Serena. Pas l’homme qui l’accompagnait. Un troisième groupe. Kieran ralentit. Sa main se posa sur son épée. Il connaissait cette méthode. Des chasseurs. Des hommes qui traquaient une cible sans vouloir être vus.

La question était :

Cherchaient-ils Serena ?

Ou cherchaient-ils ceux qui la cherchaient ?

Le vent souffla entre les arbres. Puis un bruit léger retentit derrière lui. Une lame quittant un fourreau.

Kieran se retourna immédiatement.

Une flèche se planta dans l’arbre juste à côté de sa tête.

Il sourit légèrement. Enfin. Le véritable contrat commençait.

A Suivre.........