Chapitre sept

Point de vue de Madeline

Hunter me fixait comme si je venais de briser toutes ses certitudes.

« Tu m'as menti. » Sa voix était dangereusement basse.

Je me suis forcée à me redresser malgré ma faiblesse.

« Je n'ai pas menti », dis-je d'une voix rauque, à peine capable de m'entendre.

Ses yeux s'assombrirent de colère et de dégoût.

« Tu m'as dit que tu étais humaine. »

« Non », répondis-je doucement. « Tu l'as supposé. »

Cela sembla le mettre encore plus en colère et il serra plus fort l'épée qu'il tenait.

Je tressaillis légèrement en remarquant ce geste.

« Sais-tu ce qui arrive aux loups-garous quand les chasseurs les trouvent ? » demanda-t-il et mon cœur se serra.

« Oui », soufflai-je.

La réponse était évidente. La mort.

C'était toujours la mort.

Un rire amer m'échappa tandis que j'essayais de couvrir mon corps nu de mes mains.

La transformation était l'un des moments les plus puissants et les plus vulnérables d'un loup, et me voilà, allongé sur le sol froid de la forêt, attendant le jugement d'un chasseur de loups-garous. Dans ma vie antérieure, je lui aurais arraché la gorge. Il n'avait aucune chance contre moi.

Peut-être était-ce la façon dont la déesse de la lune me punissait pour tout ce que j'avais fait dans ma vie passée.

« Alors c'est comme ça que ça se termine… » murmurai-je.

Hunter fronça les sourcils.

« De quoi parles-tu ? »

Je baissai les yeux.

« C'était censé être ma seconde chance. » Ma voix tremblait légèrement.

Un flot d'émotions m'envahit.

« Je ne savais même pas que j'étais un loup-garou, jusqu'à maintenant. Je jure que je ne m'étais jamais transformé auparavant. Je me suis réveillé il y a quelques semaines sans aucun souvenir de mon passé, du fait que deux personnes en qui j'avais une confiance absolue m'ont tué, ou plutôt ont essayé de me tuer, et je dois me venger », dis-je doucement.

Un long silence s'installa entre nous. Hunter me regarda comme s'il m'étudiait.

Au bout d'un moment, il leva son épée et la lame refléta le pâle clair de lune.

Ma poitrine se serra lorsque la certitude de ma mort me frappa de plein fouet.

Je voulais me battre, mais j'étais trop faible. L'homme en face de moi était plus grand, plus fort et bien plus rapide.

J'étais trop faible.

Je baissai lentement la tête et pensai à Ezekiel, à Joselyn et au fait que je ne pourrais peut-être jamais me venger.

J'avais juré vengeance.

Mais j'avais échoué avant même d'avoir commencé.

Les larmes me brûlaient les yeux. « S’il vous plaît », murmurai-je.

Je détestais supplier, mais je n’étais pas prête à mourir une nouvelle fois. « Je ne vous ai pas menti. Je ne savais même pas ce que j’étais. »

Hunter ne répondit pas, son épée toujours levée.

Abattue, je fermai les yeux et attendis ma fin.

Soudain… un sifflement strident déchira la forêt.

Hunter tourna brusquement la tête vers le son, suivi d’un autre sifflement.

C’étaient ses compagnons chasseurs.

Un frisson me parcourut l’échine. S’ils me trouvaient…

La mort serait le sort le plus doux qui soit ; cette pensée me fit frissonner.

« Faites-le », dis-je doucement.

Hunter me regarda comme si j’avais dit une chose inconcevable.

« Tuez-moi maintenant et que ce soit fini. »

Ses yeux se plissèrent.

« Vous préférez mourir ? » demanda-t-il.

« Oui », répondis-je d’un ton ferme, dissimulant ma peur.

« Parce que si les vôtres me voient… ils ne se contenteront pas de me tuer, et vous le savez. »

Vu la haine que la plupart des chasseurs de loups-garous nourrissaient envers eux, il était de notoriété publique comment ils traitaient les loups capturés.

Si j’étais capturée, ils me tortureraient, feraient des expériences sur moi et, pire encore, m’agresseraient sexuellement.

Les histoires concernant la plupart des chasseurs de loups-garous étaient terrifiantes.

Le chasseur resta silencieux un instant.

Puis, soudain, il baissa son épée.

« Cours. »

Mes yeux s’ouvrirent brusquement, car j’avais peur et je craignais que mes oreilles ne me jouent des tours.

« Quoi ? »

« J’ai dit cours ! » répéta-t-il sèchement.

Un autre sifflement se fit entendre plus près tandis que mon cerveau peinait à assimiler ses paroles.

« Vous… me laissez partir ? »

« Voulez-vous que je change d’avis ? » demanda-t-il, l’air irrité.

Ces mots me tirèrent de ma stupeur.

Malgré mes jambes tremblantes, je me suis relevée en hâte et, sans un mot de plus, je me suis retournée et j'ai couru.

J'ai couru aussi vite que je le pouvais à travers la forêt.

Bien que des branches me fouettaient le visage et que mon corps me faisait souffrir de la transformation, je ne me suis pas arrêtée et je n'ai pas osé me retourner.

Mais même s'il m'avait laissée partir, je ne pouvais m'empêcher de me demander pourquoi il avait fait cela.

La question résonnait sans cesse dans ma tête. Je ne trouvais aucune raison pour laquelle il m'avait épargnée.

Cela n'avait aucun sens.

Un chasseur de loups-garous qui épargne un loup ? C'était du jamais vu.

Finalement, mes forces ont commencé à me quitter.

La forêt s'est mise à tourner autour de moi.

Puis j'ai foncé droit sur quelqu'un.

Des bras forts m'ont rattrapée avant que je ne tombe et une odeur familière m'a envahie les narines. Au début, j'ai cru que c'était Hunter.

« Madeline ?! » a chuchoté une voix.

Une voix très familière. J'ai ouvert les yeux brusquement et je l'ai vu. C'était Lucas. Un immense soulagement m'envahit.

« Tu… m'as retrouvée… » murmurai-je faiblement, épuisée par ma course sans relâche.

Soudain, tout devint noir.

À mon réveil, une odeur d'herbes me parvint aux narines.

J'ouvris lentement les yeux, remarquant les murs blancs et les draps blancs. Je compris aussitôt que j'étais de retour à la meute, à l'infirmerie.

Lucas était assis près du lit, me surveillant attentivement. Dès qu'il vit mes yeux s'ouvrir, le soulagement illumina son visage.

« Madeline », souffla-t-il. « Tu es saine et sauve. »

Sûre. Pour la première fois depuis des jours, mon corps se détendit enfin.

« Que s'est-il passé ? » demanda-t-il doucement.

J'avalai ma salive avant de répondre.

« J'étais partie me promener », dis-je lentement. « Mais les chasseurs Adorni m'ont capturée. »

Le visage de Lucas s'assombrit instantanément.

« Mais l'un d'eux… il était étrange », poursuivis-je.

Lucas fronça les sourcils, attendant la suite de mes explications. « Il se faisait appeler Hunter. » Prononcer son nom à voix haute me parut étrange.

« Il m'a gardée prisonnière… mais je me suis échappée. »

Lucas se pencha légèrement en avant.

« Et il t'a laissée partir ? » demanda-t-il.

J'acquiesçai lentement.

Mais au fond de moi, une seule pensée me hantait.

Pourquoi ? Pourquoi un chasseur de loups-garous m'épargnerait-il la vie ?

« Je te promets, Madeline, que plus personne ne te fera de mal », me rassura Lucas. Pourtant, un pressentiment me disait que Hunter ne m'avait pas laissée partir par pure bonté.

Il y avait autre chose derrière sa décision, et j'avais la terrible impression que tôt ou tard…

Hunter et moi nous reverrions.