Chapitre Six

Point de vue de Madeline

L'homme qui se tenait devant moi me fixait comme si j'étais une créature étrange qu'il n'avait jamais vue auparavant.

Son regard était perçant, calculateur, et l'arme qu'il tenait à la main me nouait l'estomac d'effroi.

« Expliquez-moi quelque chose », dit-il lentement. « Que faites-vous avec les chasseurs de loups-garous Adorni ? »

Ma gorge se serra. Je me demandais qui était vraiment Madeline et pourquoi elle fréquentait un groupe de chasseurs de loups-garous.

J'avalai ma salive avec difficulté et me forçai à rester calme, malgré mon cœur qui battait la chamade.

« Je… je ne vois pas de quoi vous parlez », dis-je d'une voix faible.

Les yeux de l'étranger se plissèrent et l'air dans la petite cabane en bois me parut soudain suffocant.

Il s'approcha, chaque pas plus menaçant que le précédent, tandis que le plancher de bois craquait sous ses bottes.

De près, sa présence était encore plus terrifiante.

Il y avait quelque chose de particulier chez lui… Il n’était pas comme les autres chasseurs de loups-garous que j’avais croisés. Il lui ressemblait presque, mais il semblait dégager une aura étrange.

Cet homme était dangereux, un prédateur, et moi qui avais été un loup indomptable, je me sentais comme une proie à cet instant.

« Je m’appelle Hunter », dit-il soudainement, et pendant une seconde, je crus avoir mal entendu.

Hunter ?

L’ironie me fit presque rire. Un chasseur de loups-garous… nommé Hunter.

Mais le rire ne vint pas. La peur l’étouffa.

Hunter inclina légèrement la tête en m’examinant.

« Les chasseurs d’Adonis ne s’attaquent pas aux humains, alors quel accord avez-vous passé avec eux ? Et vous semblez trop faible pour être considéré comme un chasseur de loups-garous », dit-il en me fixant avec une pointe de dégoût.

« Je ne comprends absolument rien à ce que vous dites. J’étais perdu et… »

« On ne s’aventure pas par hasard sur le territoire d’Adonis. » Il m'interrompit.

Je tordais mon poignet dans tous les sens derrière mon dos, tout en essayant de me défaire de la corde qui me retenait au pilier en bois.

« Je te l'ai déjà dit », dis-je en essayant de garder une voix calme. « On m'a emmenée. J'ai été kidnappée. Je n'ai aucune idée de qui étaient ces gens. »

Le regard du chasseur se durcit.

« Tu es donc en train de me dire que tu as été enlevée par un chasseur d'Adoni ? » demanda-t-il d'un air soupçonneux.

« Oui ! »

Il me fixa longuement.

Un silence pesant s'installa entre nous.

Puis il s'accroupit devant moi.

« Tu mens. »

Ces mots me frappèrent comme une gifle.

« Je ne mens pas ! »

Ses yeux brillèrent d'irritation.

« Alors explique-moi pourquoi le chasseur essayait de te tuer. »

« Je ne sais pas ! » criai-je, frustrée.

Je ne comprenais toujours pas la moitié des choses qui s'étaient passées depuis mon réveil dans ce nouveau corps.

Cette nouvelle vie n'avait aucun sens.

Soudain, le chasseur saisit la corde qui me liait les poignets et tira violemment. Une douleur fulgurante me traversa les bras.

« Ça suffit ! Dis-moi la vérité, sinon tu subiras un sort pire que la mort », menaça-t-il. Un instant, je compris qu'il était sérieux, mais j'étais déterminé à me sortir de ce pétrin.

« Je dis la vérité ! »

Avant qu'il ne puisse répondre, un fracas retentit à l'extérieur de la cabane.

Nous restâmes tous deux figés, muets. Seul mon souffle court parvenait à percer le silence, puis un autre bruit, plus fort cette fois, suivit.

On aurait dit que quelqu'un s'était écrasé au sol. Ce bruit fut suivi de chuchotements.

Hunter se tendit, son attitude devint plus alerte, plus concentrée.

S'il n'avait pas l'air menaçant auparavant, il l'était assurément maintenant. J'éprouvai presque pitié des gens dehors.

« Restez ici », ordonna-t-il d'une voix basse et menaçante.

Il empoigna ses armes et se dirigea silencieusement vers la porte.

Avant de partir, il me jeta un dernier regard.

« Si tu fais une bêtise, je te traquerai et je te tuerai », dit-il froidement, puis il sortit.

Dès que la porte se referma derrière lui, mon cœur se mit à battre la chamade. C'était ma chance, ma seule chance de m'enfuir.

Les mains tremblantes, je tordis mes poignets contre la corde.

Le nœud n'était plus assez serré et, grâce à l'agilité de mes doigts, la corde finit par glisser de mes poignets.

Sans perdre une seconde, je courus vers la fenêtre et l'escaladai, ignorant les échardes qui me lacéraient la peau.

L'air froid de la nuit me frappa le visage en atterrissant dehors et, même s'il faisait un froid glacial, je savais que je ne pouvais pas m'arrêter.

Je courus aussi vite que je le pouvais à travers la forêt. Les branches m'égratignaient les bras, les feuilles craquaient sous mes pieds et mes bras me brûlaient à chaque pas. Mais je ne m'arrêtai pas.

Et puis je l'entendis.

Un bruit de pas lourd et bruyant résonna derrière moi et un frisson me parcourut l'échine.

Il m'avait trouvé.

Avant que je puisse réagir, quelque chose me percuta violemment par derrière.

Je m'écrasai au sol et une douleur fulgurante me traversa le corps.

« Tu vas quelque part ? » demanda la voix froide de Hunter au-dessus de moi.

J'essayai de ramper pour m'éloigner et me défendre, mais soudain… quelque chose se brisa en moi.

Une douleur aiguë et brûlante me traversa la colonne vertébrale et je hurlai, incapable de me retenir plus longtemps.

La douleur se propagea dans tout mon corps comme une traînée de poudre et mes os commencèrent à craquer.

Je haletai tandis que mes doigts se crispaient violemment.

Je ne comprenais pas ce qui m'arrivait ; je savais seulement que la douleur était insoutenable.

Un autre craquement retentit dans mon corps.

Ma colonne vertébrale se cambra douloureusement. Je sentis mes os s'étirer… se déplacer. Mes muscles se déchiraient et se reconstruisaient, l'agonie était insupportable.

La réalisation me frappa comme un éclair. Mon loup s'éveillait enfin.

Je me transformais.

Je pensais l'avoir perdue. J'avais essayé de la contacter, mais en vain.

Et maintenant…

Elle était là.

La transformation se poursuivit et mes sens s'éveillèrent.

Je pouvais tout sentir et ma vision s'aiguisa.

Mon corps se mit involontairement à quatre pattes tandis qu'une épaisse fourrure blanche jaillissait de ma peau.

La transformation me traversa comme une tempête jusqu'à ce que… enfin… elle s'arrête.

Je restai là, haletant sous ma forme de loup.

Pour la première fois depuis ma réincarnation, je me transformai. C'était ma première transformation, et peut-être la première de ce corps.

Mais la réalité me frappa de plein fouet lorsque je levai la tête pour regarder Hunter, qui se tenait à quelques pas, stupéfait.

Il semblait choqué.

Mais avant même que je puisse comprendre ce qui s'était passé… la douleur revint.

Mon loup gémit en moi et soudain, la transformation s'inversa.

Mes os craquèrent à nouveau et ma fourrure disparut.

Mon corps reprit forme humaine et je restai immobile, nu, faible et tremblant, sur le sol froid.

Lentement… je relevai la tête et vis que Hunter me fixait toujours.

Un choc pur se lisait sur son visage.

Il m’avait cru humain, mais il connaissait maintenant la vérité.

La peur m’envahit. Car je savais exactement ce qui allait suivre : les chasseurs de loups-garous ne faisaient qu’une chose lorsqu’ils trouvaient des loups.

Ils les tuaient.

À présent, mon destin reposait entièrement entre les mains de Hunter.

Et à en juger par son regard…

j’étais déjà mort.