Chapitre 5

Chapitre 5

Les réceptions mondaines avaient toutes le même goût. Celui de l’hypocrisie. Ezra tenait son verre de whisky entre ses doigts sans y avoir touché depuis son arrivée. Les conversations se succédaient autour de lui, mais elles se ressemblaient toutes.

– Monsieur Devereaux, ce serait un honneur de collaborer avec votre groupe.

– Nous pourrions organiser un déjeuner la semaine prochaine.

– J’aimerais vous présenter mon fils. Il admire énormément votre parcours.

Il répondait avec la même politesse distante.

– Nous verrons cela.

– Merci.

– Bonne soirée.

Pas un mot de plus. Pas un sourire inutile. Il n’en avait jamais eu besoin pour imposer le respect. À quelques pas de lui, Tiago Salazar gardait sa position habituelle, les mains croisées devant lui. Son regard ne cessait de parcourir la salle.

Ezra fit tourner lentement le liquide ambré dans son verre.

– Tu as remarqué quelque chose ?

Tiago comprit immédiatement qu’il ne parlait pas de la sécurité.

– La fille de Luciano Valtieri.

Ezra leva légèrement un sourcil.

– Continue.

– Elle est la seule personne qui ne vous a pas approché.

– Ce n’est pas un crime.

– Non.

Tiago esquissa un très léger sourire.

– Mais c’est inhabituel.

Ezra ne répondit pas.

Il détestait les personnes qui cherchaient à attirer son attention. Pourtant… Cette femme n’avait rien fait. Elle s’était contentée de l’ignorer. Et c’était précisément ce qui le dérangeait. Ou l’intriguait. Il n’aurait pas su le dire.Un homme d’une cinquantaine d’années s’approcha avec empressement.

– Monsieur Devereaux, je suis Alberto Rivas. Nous nous sommes rencontrés il y a deux ans à Londres.

Ezra le regarda quelques secondes.

– Je m’en souviens.

C’était faux. Il ne s’en souvenait pas du tout. Mais Alberto sembla ravi.

– J’espérais pouvoir discuter avec vous d’un projet…

– Adressez-le à mon cabinet.

– Bien sûr.

L’homme s’éloigna aussitôt.

Ezra reporta son attention vers la salle.

– Où est-elle ?

Tiago suivit discrètement son regard.

– Monsieur Valtieri l’a conduite dans le salon privé.

– Depuis combien de temps ?

– Environ dix minutes.

Ezra hocha lentement la tête. Luciano ne quittait jamais une réception aussi longtemps sans raison. Quelque chose se préparait. Il en était certain. À cet instant, les portes du salon s’ouvrirent. Luciano ressortit le premier. Sélène le suivait. Elle affichait le même visage impassible qu’auparavant. Aucune trace d’inquiétude. Aucune précipitation. Comme si la conversation qu’elle venait d’avoir n’avait provoqué aucune émotion. Leurs regards se croisèrent de nouveau. Cette fois, aucun des deux ne détourna immédiatement les yeux. Une seconde. Deux. Trois.

Sélène fut la première à rompre ce silence invisible.Elle passa simplement devant lui, sans ralentir.Sans le saluer. Sans même lui accorder un signe de tête.

Ezra suivit sa silhouette du regard.

– Elle est insolente.

Tiago répondit calmement :

– Ou simplement indifférente.

Ezra esquissa un sourire presque imperceptible.

– Personne n’est indifférent.

– Vous en êtes certain ?

– Absolument.

Tiago ne répondit pas.

Il connaissait suffisamment son patron pour savoir qu’une idée venait de naître dans son esprit.Quelques instants plus tard, Luciano s’approcha d’Ezra.

– Monsieur Devereaux.

– Monsieur Valtieri.

– J’espère que cette réception vous convient.

– Elle est parfaitement organisée.

Luciano inclina légèrement la tête.

– J’aimerais vous présenter la personne qui représentera le groupe Valtieri dans notre futur projet à Barcelone.

Ezra garda le silence.

Luciano se tourna vers sa fille.

– Sélène.

Elle s’avança avec une assurance tranquille. Son regard se posa directement sur Ezra. Ni admiration. Ni nervosité. Seulement une confiance presque déroutante.

Luciano prit la parole.

– Ma fille, Sélène Valtieri.

Puis il se tourna vers elle.

– Monsieur Ezra Devereaux.

Quelques secondes de silence s’installèrent.

Sélène tendit finalement la main.

– Ravie de faire votre connaissance, monsieur Devereaux.

Ezra observa cette main quelques instants avant de la serrer.

Sa poignée était ferme.

Assurée.

Aucune hésitation.

– Le plaisir est partagé, mademoiselle Valtieri.

Leurs mains se séparèrent. Aucun sourire. Aucune chaleur. Mais quelque chose venait de naître. Pas de l’attirance. Pas encore. Seulement un défi silencieux. Deux personnalités qui refusaient de plier. Deux stratèges persuadés qu’ils auraient toujours le dernier mot. Sans le savoir, ils venaient d’effectuer le premier véritable mouvement d’une partie où ni l’un ni l’autre n’acceptait l’idée de perdre.