Le premier qui tombe amoureux à perdu

Chapitre 1

Point de vue du narrateur 

L’amour. Ce simple mot suffisait à faire lever les yeux au ciel de Sélène Valtieri. Elle observait les couples enlacés dans les rues de Madrid avec le même regard qu’on réserve à une publicité mensongère. Ils riaient aujourd’hui. Ils se promettaient l’éternité. Dans quelques mois, ils ne seraient peut-être plus capables de se regarder sans ressentir de la rancœur. Les gens avaient une étrange façon de courir volontairement vers ce qui finirait par les détruire. Elle, c’était terminé. Elle avait appris sa leçon. Et elle ne la répéterait plus. Le soleil de fin d’après-midi baignait les grandes baies vitrées de son appartement situé dans le quartier de Salamanca. Les immeubles élégants, les boutiques de luxe et les cafés raffinés composaient un décor presque parfait. Pourtant, Sélène ne s’attardait jamais sur le paysage. Son attention était concentrée sur l’écran de son ordinateur. Les chiffres défilaient à toute vitesse tandis qu’elle corrigeait une présentation destinée à un important investisseur.

Un léger coup frappa contre la porte.

– Entre.

Son frère, Elio, passa la tête dans l’embrasure avec un sourire en coin.

– Je parie que tu travailles encore.

Sans quitter son écran, Sélène répondit :

– Et je parie que tu es venu me déranger.

– Exact.

Il entra, les mains dans les poches de son pantalon.

– Papa veut que tu descendes.

– Pourquoi ?

– Tu connais les réceptions qu’il organise. Il invite la moitié des grands noms de Madrid et s’attend à ce que nous jouions les enfants parfaits.

Sélène poussa un soupir.

– Je déteste ces soirées.

– Moi aussi.

– Alors pourquoi y aller ?

Elio haussa les épaules.

– Parce que Luciano Valtieri n’accepte jamais un refus.

Elle referma enfin son ordinateur.

– Tu viens de répondre à ta propre question.

Son frère éclata de rire.

– Tu sais, parfois je me demande comment tu fais pour être aussi pessimiste.

– Je suis réaliste.

– Non.

Il s’approcha.

– Tu refuses simplement de croire qu’il existe encore de bonnes personnes.

Elle releva lentement les yeux vers lui.

– Les bonnes personnes existent.

– Ah ?

– Elles deviennent dangereuses dès qu’elles tombent amoureuses.

Elio secoua la tête avec amusement.

– Tu devrais écrire des livres.

– Et toi, arrêter de croire aux contes de fées.

Un silence s’installa.

Son frère connaissait cette expression. Ce regard. Celui qu’elle affichait chaque fois que le sujet de l’amour revenait sur la table. Il n’insista pas. Il savait qu’il y avait une blessure derrière ce mur de glace.

Une blessure dont elle ne parlait jamais.

– Bon…

Il tapa doucement dans ses mains.

– Tu as une heure pour te préparer.

– Trente minutes.

– Une heure.

– Quarante.

– Marché conclu.

Elle leva un sourcil.

– Tu viens vraiment de négocier avec moi sur le temps que je vais passer à choisir une robe ?

– Avec toi, tout est une négociation.

– C’est faux.

– Alors dis-moi une seule fois où tu as accepté quelque chose sans discuter.

Elle réfléchit quelques secondes. Puis esquissa un sourire presque imperceptible.

– Tu marques un point.

Elio lui adressa un clin d’œil avant de quitter la pièce. La porte se referma derrière lui. Le silence retomba. Sélène se leva lentement et s’approcha de son immense dressing. Des dizaines de robes y étaient soigneusement suspendues. Elle en choisit une noire, sobre, élégante. Pas de paillettes. Pas de décolleté extravagant. Elle n’avait jamais cherché à attirer les regards. Seulement le respect. Quelques minutes plus tard, elle se retrouva devant le miroir. Ses longs cheveux bruns tombaient en cascade sur ses épaules. Ses yeux noisette, d’ordinaire si expressifs, semblaient aujourd’hui impénétrables.

Elle ajusta une boucle d’oreille.

Son téléphone vibra.

Maman : Ne fais pas cette tête en arrivant. Tu vas encore faire fuir les invités.

Un sourire amusé étira enfin ses lèvres.

Sélène : S’ils fuient à cause de mon visage, c’est qu’ils n’avaient rien à faire chez nous.

La réponse arriva presque aussitôt.

Maman : Essaie au moins d’être polie.

Elle verrouilla son téléphone. Polie… Elle pouvait l’être. Hypocrite, en revanche, beaucoup moins. En descendant l’escalier de la villa familiale, les voix des invités lui parvenaient déjà. Des éclats de rire. Le tintement des verres. Les discussions autour de contrats, de fortunes et d’influence. Le monde que son père maîtrisait à la perfection.

Luciano Valtieri apparut au bout du hall, impeccable dans son costume.

Son regard croisa immédiatement celui de sa fille.

– Enfin.

– Bonsoir à toi aussi, papa.

– Tu es en retard.

– De trois minutes.

– Trois minutes restent trois minutes.

Elle retint un sourire. Certaines choses ne changeraient jamais. Luciano s’approcha d’elle et épousseta machinalement l’épaule de sa robe, comme si un détail invisible méritait d’être corrigé.

– Beaucoup de personnes importantes sont présentes ce soir.

– Je suppose que tu vas bientôt me dire de sourire.

– Tu me connais bien.

– Malheureusement.

Il soupira avant de lui tendre son bras.

– Viens saluer nos invités.

Sélène inspira profondément. Une soirée. Quelques heures. Puis elle retrouverait enfin son calme. Elle ignorait encore que cette réception, qui lui semblait n’être qu’une obligation de plus, marquerait le début d’une partie dont personne ne connaissait réellement les règles.

Et dans ce jeu-là, même les cœurs les plus froids pouvaient finir par perdre.