Trois

« Votre total est de 14,56 $ plus vos 34,78 $ en retard, le total actuel est donc de 49,34 $. » a déclaré le propriétaire du supermarché.

Je fixai le montant dans ma main. J’avais à peine réussi à rassembler un peu plus de quarante dollars après avoir payé mon loyer et mes autres factures.

Je posai les billets sur le comptoir et pris le sac d’articles. « Je suis un peu juste, mais je vais recevoir mon salaire des heures supplémentaires cette semaine, donc je paierai le reste. »

Le propriétaire se contenta de hocher la tête et déduisit le montant payé dans le carnet de comptes que j’avais remarqué.

Je sortis du bâtiment et me dirigeai vers mon immeuble d’appartements.

C’était ma vie désormais, après que l’ancienne ait implosé il y a trois mois. Matthew m’avait jetée hors de l’hôtel et quand j’avais essayé de retourner à la maison, j’avais trouvé un portail fermé qui ne s’ouvrirait plus jamais pour moi.

Ava ne plaisantait pas quand elle avait dit que je devais revenir. Elle avait informé le domaine, racontant au gestionnaire un mensonge selon lequel je fuyais mon mari, et je n’avais même pas été autorisée à entrer dans la communauté.

Avec une robe de soirée déchirée, une valise de vêtements et moins de 2000 $, j’avais pris un train pour la ville la plus éloignée que je pouvais trouver.

Je n’avais aucune vie dans cette ville. Je ne pouvais pas aller à la police parce que ce n’était pas un vrai mariage. J’étais une marionnette que l’on jetait d’un côté et de l’autre, et la loi n’avait aucune aide à m’offrir.

Je me suis donc retrouvée ici. J’ai trouvé refuge dans un immeuble délabré qui abritait des criminels, de petits seigneurs de la drogue et des prostituées. C’était bon marché, mais pas sûr.

« Mon Dieu, pas encore. » Je regardai le tuyau qui fuyait du plafond. L’eau avait encore inondé l’entrée.

En soupirant, j’entrai et pris une serpillière pour nettoyer rapidement. Je préparai un petit-déjeuner simple de toasts et de café bon marché, puis improvisai une tentative pathétique de sandwich.

Je devais pointer pour mon travail de nuit avant 18 heures et il était déjà presque 17 heures. Ma douche fut rapide et sans fioritures.

Je pris mon sac, y fourrai mon sandwich et sortis précipitamment.

Je pointai à 17 h 58.

« Tu es en retard », dit Gerald, le responsable de nuit, sans lever les yeux de son journal.

« De deux minutes. » Je posai mon sac derrière le comptoir et nouai mon tablier.

Il grogna et me laissa seule.

Le motel était situé à la sortie de la ville. Douze chambres, une réception qui sentait la vieille moquette et un distributeur automatique inutile.

Le service de nuit était généralement calme. J’avais vite appris à ne pas poser de questions ici. Baisser la tête et prendre l’argent.

J’étais en train d’essuyer le comptoir quand la porte s’ouvrit.

Deux hommes entrèrent. Un grand, un trapu. Avec des bottes usées, des jeans délavés et des chemises qui avaient besoin d’être remplacées.

Entre eux se trouvait un petit garçon.

Petit, avec des cheveux bouclés noirs. Pas plus de six ans. Il portait un pull en laine marine que même de là où j’étais, je pouvais identifier : Loro Piana. Le modèle cher que même moi je ne pouvais pas m’offrir à l’époque.

Il avait une béquille sous le bras droit et semblait confus et terrifié.

Je regardai à nouveau les deux hommes. Le plus grand s’appuya sur le comptoir. « On a besoin d’une chambre pour la nuit. »

« Pièce d’identité s’il vous plaît. »

Il fit glisser une carte. Je pris mon temps pour l’examiner.

Je lui rendis la carte après avoir mémorisé le nom. « Quarante-cinq dollars pour la nuit. »

Pendant que le grand fouillait dans sa poche, je regardai à nouveau le garçon. Son pull seul coûtait plus cher que tout ce que portaient ces deux hommes réunis.

Et son regard effrayé. Il n’était clairement pas de leur famille.

J’avais besoin de mon téléphone, mais il était dans mon sac derrière moi. Je ne pouvais pas l’atteindre sans que ce soit évident.

L’homme trapu posa sa main sur l’épaule du garçon. Celui-ci sursauta violemment.

Je reculais vers mon sac quand la respiration du garçon changea. Courte et saccadée. Sa main libre agrippa le bord du comptoir et ses jointures devinrent blanches.

Je me précipitai à ses côtés, utilisant mon corps pour le protéger. « Hé », dis-je doucement, en le regardant directement. « Regarde-moi. Regarde-moi juste, d’accord. »

L’homme grand bougea. « Il va bien, il fait ça parfois— »

« Monsieur, reculez. » Je gardai les yeux sur le garçon.

Puis ses jambes cédèrent.

L’homme trapu voulut l’attraper mais j’étais déjà en train de le tenir.

« Posez-le par terre. Et tournez-le sur le côté. »

« Madame, il— »

« Il fait une crise. Posez-le ou je fais sortir tout le bâtiment. »

Ils se regardèrent puis l’allongèrent.

Je m’agenouillai à côté de lui, le tournant délicatement sur le côté. Je comptais la durée de la crise dans ma tête et maintenais ses voies respiratoires dégagées.

« Que quelqu’un appelle une ambulance ! » criai-je en direction des deux camionneurs apparus dans le couloir.

L’un d’eux avait déjà son téléphone à la main.

Les deux hommes se dirigeaient discrètement vers la porte.

Je restai concentrée sur le garçon. Le temps que l’ambulance arrive, ses tremblements avaient ralenti. Il était toujours effrayé mais respirait régulièrement.

L’hôpital était à quarante minutes. À notre arrivée, il était stable. Il n’avait pas prononcé un seul mot. Ni au motel, ni dans l’ambulance, ni maintenant alors qu’une infirmière l’installait dans un lit.

Je fis mine de sortir et sa main jaillit pour attraper mon poignet.

Je regardai son visage. Il fixait le mur. Mais sa prise était ferme.

Je me rassis. « D’accord. Je ne vais nulle part. »

La porte s’ouvrit et une femme en blouse entra. Elle vérifia son dossier puis me regarda et s’arrêta net.

« Catalina ? »

Je clignai des yeux. « Priya. »

Priya Anand. Mon ancienne colocataire à l’université. Nous nous étions séparées à cause de sa résidence qui l’avait emmenée dans un autre pays.

Elle traversa la pièce et me prit dans ses bras.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-elle en me tenant par les épaules.

« Longue histoire. »

Elle regarda le garçon avec un sourire. « Ton fils est vraiment mignon. J’ai entendu qu’il était sur le point d’être kidnappé. »

« Malheureusement, ils se sont enfuis. »

« Ne t’inquiète pas. Il nous a donné le numéro de son père pendant que tu t’occupais de l’inscription. Tu ne seras pas seule. »

Avant que je puisse corriger son malentendu, Priya fut appelée pour une urgence et sortit de la chambre.

Le garçon et moi restâmes silencieux jusqu’à ce qu’il regarde la télévision accrochée au mur.

« Tu veux que je l’allume ? »

Il hésita une seconde, puis hocha la tête.

Je l’allumai. Une chaîne de divertissement apparut et j’allais changer quand les visages m’arrêtèrent.

C’était Matthew et Mariana.

Ils étaient à un gala, posant ensemble pour des photos. Le ventre de Mariana était maintenant visible. Son visage rayonnait tandis que Matthew se penchait pour l’embrasser sur la joue.

Cette vision rouvrit une blessure que je croyais en train de guérir.

Je regardais la scène quand l’écran devint noir.

Je me retournai et vis le garçon tenant la télécommande, me regardant avec inquiétude.

Je n’avais pas remarqué que je pleurais jusqu’à sentir les larmes sur ma joue.

« Désolée. » J’essuyai mon visage. « C’était embarrassant. »

Il ne détourna pas le regard. Il tendit la main et toucha le dos de ma main avec deux doigts.

« J’ai vu quelque chose de mon ancienne vie », dis-je doucement. « C’est bon. C’est fini maintenant. »

« Comment tu t’appelles ? » demandai-je.

Il tendit la main vers mon téléphone et tapa un nom.

‘Dominic’

« C’est vraiment un très beau prénom. » Je souris en voyant son visage rougir.

« Tu as appelé ton papa ? »

Il secoua la tête et pointa la porte.

« L’infirmière l’a appelé ? »

Un hochement de tête.

« Tant mieux. Il devait être mort d’inquiétude. »

Quelque chose changea sur son visage, comme de l’amusement.

Nous passâmes le temps avec de petites conversations et mes blagues qui semblaient lui échapper.

Puis on frappa à la porte. Je me levai pour ouvrir, pensant que c’était Priya, mais un homme entra.

Il était grand. Environ 1m93, dominant largement mon 1m70. Épaules larges, costume sombre, mâchoire serrée. Ses yeux allèrent directement vers le lit et quelque chose sur son visage se brisa puis se recomposa quand il vit le garçon assis.

Puis ses yeux se posèrent sur moi avec un regard intense que je reconnus vaguement.

« Je suis Catalina », expliquai-je immédiatement. « J’étais avec votre fils quand tout est arrivé. »

« Je sais », répondit sa voix rauque. Profonde mais froide. « Je m’appelle Nathaniel Dolvin et mon fils est Dominic Dolvin. »

Le nom me frappa instantanément. Pas étonnant qu’il me semblait si familier. C’était parce que j’étais liée à lui dans une époque qui semblait appartenir à une autre vie.

Nathaniel Dolvin, l’oncle de mon ex — non, de mon faux mari Matthew Dolvin.