Chapitre 1

Chapitre 1 –, Une Opportunité Inespérée

La pluie s’abattait sur le campus depuis le début de l’après-midi. Les étudiants traversaient la cour en courant, cherchant à s’abriter sous les auvents des bâtiments. Au milieu de cette agitation, Annabelle Delcourt avançait d’un pas rapide, un épais manuel de droit serré contre sa poitrine.

Elle venait de passer près de cinq heures à la bibliothèque. Les examens approchaient à grands pas et elle ne pouvait pas se permettre de perdre du temps. Chaque bonne note la rapprochait un peu plus de son objectif.

Depuis son entrée à l’université, elle s’était promis une chose : réussir par ses propres moyens.

Sa mère faisait déjà assez de sacrifices pour elle. Il était hors de question qu’elle lui demande davantage.

Alors qu’elle descendait les marches du bâtiment principal, son téléphone vibra dans la poche de son manteau.

Elle s’arrêta sous un porche pour consulter la notification.

Un courriel de l’administration.

Elle ouvrit aussitôt le message.

Mademoiselle Annabelle Delcourt,

Votre présence est requise aujourd’hui avant dix-sept heures au bureau du doyen Philippe Lambert.

Aucune absence ne sera acceptée.

Annabelle relut le message deux fois.

Son cœur se serra.

Pourquoi le doyen voulait-il la voir ?

Elle n’avait reçu aucun avertissement.

Ses résultats étaient excellents.

Elle n’avait eu aucun problème disciplinaire.

Pendant le reste de l’après-midi, cette convocation ne quitta plus son esprit.

À seize heures quarante-cinq, elle se présenta devant le bâtiment administratif.

Le bureau du doyen occupait le dernier étage.

Les murs étaient décorés de portraits des anciens directeurs de l’université. L’endroit respirait le calme et le prestige.

Elle frappa doucement à la porte.

– Entrez.

Annabelle poussa la porte.

Le professeur Philippe Lambert leva les yeux de son bureau et lui adressa un sourire bienveillant.

– Bonjour, Mademoiselle Delcourt. Installez-vous.

Elle prit place face à lui.

– Vous vouliez me voir, monsieur ?

– En effet.

Le doyen ouvrit un dossier soigneusement rangé devant lui.

– Avant toute chose, permettez-moi de vous féliciter.

Annabelle fronça légèrement les sourcils.

– Me féliciter ?

– Vos résultats universitaires sont remarquables. Vos professeurs parlent de vous comme d’une étudiante sérieuse, disciplinée et particulièrement brillante.

Elle baissa légèrement les yeux, un peu gênée.

– Merci.

Le doyen fit glisser une chemise cartonnée jusqu’à elle.

– Ce dossier vous concerne.

Annabelle l’ouvrit avec précaution.

Les premières pages portaient son nom.

Puis elle aperçut plusieurs documents officiels accompagnés d’un logo qu’elle ne reconnaissait pas.

– De quoi s’agit-il ?

– D’un programme universitaire très particulier.

Le professeur croisa les mains.

– Chaque année, une fondation privée sélectionne quelques étudiants dans tout le pays afin de financer la totalité de leurs études.

Annabelle écoutait sans interrompre.

– En plus de cette aide financière, les étudiants retenus bénéficient d’un logement entièrement pris en charge dans une résidence privée proche de l’université.

Elle releva brusquement la tête.

– Un logement ?

– Exactement.

Elle resta silencieuse.

Tout cela paraissait irréel.

– Je crois qu’il y a une erreur.

Le doyen sourit.

– Il n’y en a aucune.

– Pourquoi moi ?

Cette fois, le professeur hésita quelques secondes.

– Malheureusement, je ne peux pas répondre à cette question.

Annabelle le regarda sans comprendre.

– Comment ça ?

– L’université ne choisit pas les bénéficiaires. Nous recevons simplement les dossiers déjà validés par la fondation.

– Vous ne connaissez même pas leurs critères ?

– Non.

Ce détail la troubla immédiatement.

Une fondation qui distribuait des bourses aussi importantes sans expliquer ses critères de sélection…

Cela lui semblait étrange.

– Vous disposez de quarante-huit heures pour accepter ou refuser cette proposition.

Le doyen referma doucement le dossier.

– Prenez le temps d’y réfléchir.

Annabelle quitta le bâtiment quelques minutes plus tard.

La pluie avait cessé.

Elle s’assit sur un banc presque désert du campus et parcourut une nouvelle fois les documents.

Le logement proposé ressemblait davantage à un appartement de luxe qu’à une résidence étudiante.

Les photographies montraient un immeuble moderne, un hall immense, une salle de sport, une bibliothèque privée et une sécurité présente jour et nuit.

Elle avait du mal à croire que tout cela lui était destiné.

En début de soirée, elle retrouva sa meilleure amie, Clara, dans un petit café où elles avaient leurs habitudes.

Clara remarqua immédiatement le dossier posé sur la table.

– Tu as une drôle de tête. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Annabelle lui tendit les documents.

Son amie les parcourut rapidement avant d’écarquiller les yeux.

– Attends… c’est une vraie bourse ?

– Apparemment.

– Annabelle, c’est incroyable !

– Justement… c’est ça qui m’inquiète.

Clara releva les yeux.

– Pourquoi tu t’inquiètes ?

– Je ne comprends pas pourquoi ils m’ont choisie.

– Parce que tu passes ta vie à travailler pendant que les autres sortent faire la fête.

Annabelle esquissa un faible sourire.

– Tu crois vraiment que c’est aussi simple ?

– Parfois, il faut arrêter de chercher des complications là où il n’y en a pas.

Les deux jeunes femmes continuèrent de discuter jusqu’à la tombée de la nuit.En rentrant chez elle, Annabelle prit enfin sa décision.Elle accepterait cette opportunité.Une chance pareille ne se présenterait sans doute jamais une seconde fois.Elle sortit son téléphone afin de répondre au courriel de l’université.Au moment où ses doigts effleurèrent l’écran, une nouvelle notification apparut. Le numéro était inconnu.Elle ouvrit le message. Bienvenue, Annabelle. Nous vous attendions. Son sourire disparut. Elle resta immobile.Personne ne savait encore qu’elle avait pris sa décision.Personne… du moins, c’est ce qu’elle croyait.