Chapitre 1

À peine de retour dans notre chambre, j'ai sorti mon téléphone et appelé mon avocat.

« J'ai besoin que vous prépariez les papiers du divorce. Tout de suite. »

Un silence stupéfait m'a répondu à l'autre bout du fil.

« Les papiers du divorce ? Don Vitale est au courant ? »

« Oui. »

Le mensonge m'a écorché la gorge, mais je me suis forcée à poursuivre.

« Envoyez-moi simplement les documents, s'il vous plaît. »

Une demi-heure plus tard, je me tenais devant la petite console, l'imprimante encore chaude. J'ai signé les papiers du divorce, puis je les ai glissés sous une pile de factures.

J'avais à peine eu le temps de reprendre contenance qu'Alessio est entré. Dès qu'il m'a vue, la surprise a traversé son visage aux traits ciselés.

« Ivy ? Je croyais que tu ne rentrais de ton voyage d'affaires que vendredi. »

Je me suis forcée à sourire.

« J'ai terminé plus tôt que prévu. Je voulais te faire une surprise. »

Il a traversé la pièce en trois grandes enjambées avant de prendre mon visage entre ses mains. Autrefois, j'adorais sentir la chaleur de ses paumes contre ma peau. Maintenant, ce contact me donnait la nausée.

« Tu es enfin rentrée. Tu m'as tellement manqué. »

Son pouce a doucement caressé ma pommette.

À l'entendre me parler avec autant de tendresse, j'en suis presque venue à me demander si je n'avais pas imaginé toute la conversation que j'avais entendue par hasard dans son bureau.

Avant de perdre pied, j'ai attrapé la pile de documents sur la console et la lui ai tendue.

« Puisque tu es là, tu peux me signer ça ? Ce ne sont que des factures de la maison. J'aimerais m'en débarrasser. »

« Bien sûr. »

Sans se méfier une seconde, il a pris la liasse, sorti un stylo de sa veste et signé à tous les endroits que j'avais marqués.

Les signatures se sont succédé sous mes yeux, élégantes et assurées. Il ne se doutait absolument de rien.

J'ai regardé son stylo glisser sur les papiers du divorce dissimulés vers le bas de la pile. Il n'a même pas pris la peine de lire les en-têtes. Il me faisait confiance à ce point.

Ou peut-être n'avait-il simplement jamais imaginé que je serais capable de faire une chose pareille.

Une fois terminé, il m'a rendu les documents avec un léger sourire.

« C'est fait. Tu as besoin d'autre chose ou j'ai enfin le droit d'embrasser ma femme pour lui souhaiter bon retour ? »

Je n'ai pas eu le temps de répondre. Il m'a attirée contre lui et s'est penché pour m'embrasser.

La panique m'a saisie.

Au dernier moment, j'ai détourné la tête et ses lèvres n'ont fait qu'effleurer maladroitement le coin de ma bouche.

Alessio s'est reculé. Son regard s'est assombri d'incompréhension.

« Qu'est-ce qu'il y a ? »

J'ai baissé la tête et laissé mes cheveux masquer mon visage.

« Rien. Je suis juste… épuisée par le voyage. Les déplacements me mettent toujours sur les rotules. »

Son expression s'est aussitôt adoucie, pleine d'inquiétude.

« Alors pourquoi tu ne me l'as pas dit ? Assieds-toi. »

Il m'a conduite jusqu'au canapé. Ses pouces ont commencé à décrire lentement des cercles à la base de ma nuque avant de remonter jusqu'à mes tempes pour les masser.

« Tu en fais beaucoup trop, ma chérie. Je te l'ai déjà dit cent fois : si ton travail te rend malheureuse, démissionne. Je prendrai soin de toi. »

Autrefois, de telles paroles m'auraient fait fondre. Je me serais retournée pour l'embrasser, bouleversée par tant d'attention.

Maintenant, chaque mot ne faisait qu'alourdir un peu plus le poids qui m'écrasait la poitrine.

Je me suis contentée de hocher la tête.

« Tu as peut-être raison. Je vais y réfléchir. »

Il a déposé un baiser sur le sommet de mon crâne.

« C'est bien. Je vais prendre une douche rapide. Ne bouge pas, je reviens tout de suite. »

Dès que la porte de la salle de bains s'est refermée et que j'ai entendu l'eau couler, j'ai cessé de faire semblant.

Je me suis affaissée contre les coussins. Mes yeux me brûlaient, mais je refusais de pleurer.

Une vibration soudaine a rompu le silence.

Le téléphone d'Alessio, posé sur la table de nuit, venait de s'allumer.

Je me suis approchée, pensant le lui apporter au cas où ce serait urgent.

Puis j'ai vu le nom affiché à l'écran.

Hazel.

Mon estomac s'est noué.

Le téléphone a encore vibré deux fois avant de se taire. Je suis restée figée, l'appareil pesant soudain une tonne dans ma main.

J'allais le reposer lorsqu'un nouveau message est apparu sur l'écran verrouillé.

« J'ai tellement hâte que tu voies ça. »

Mes doigts ont agi avant même que j'aie le temps de réfléchir. J'ai saisi ma propre date d'anniversaire.

Le téléphone s'est déverrouillé immédiatement.

J'ai ouvert leur conversation. Le dernier message de Hazel ne contenait qu'une seule image.

Une échographie.

Je l'ai agrandie. Sur l'image granuleuse en noir et blanc se dessinait la minuscule silhouette recroquevillée d'un bébé. On distinguait déjà la courbe de sa tête.

C'était l'enfant de ma sœur.

Et mon mari en était le père.

J'ai plaqué mon poing contre ma bouche pour étouffer le moindre son.

Cela faisait dix-huit mois qu'Alessio et moi essayions d'avoir un enfant, sans succès. Les membres de sa famille se montraient de plus en plus insistants sur la nécessité de lui donner un héritier.

Mais Alessio m'avait toujours défendue envers et contre tous.

« On a le temps. Je n'ai pas besoin d'un enfant. Je n'ai besoin que de toi. On aura notre petit monde à nous, rien que tous les deux. »

À chaque fois, il déposait ensuite un baiser sur mon front.

Et pourtant, Hazel venait de lui donner ce dont j'avais été incapable.

Ma propre sœur.

Celle que nos parents avaient toujours préférée pendant que moi, je me fondais dans le décor.

Elle avait toujours obtenu tout ce que je désirais.

Et maintenant, elle avait aussi ça.

La douleur était sourde, profonde, comme une lame qu'on aurait enfoncée dans mon cœur avant de la retourner.

J'ai refermé l'image et verrouillé le téléphone. Puis je me suis installée sur le lit, adossée aux oreillers, et j'ai fait défiler distraitement l'écran de mon propre téléphone comme si rien ne s'était passé.

Quelques minutes plus tard, Alessio est sorti de la salle de bains, une serviette nouée bas sur les hanches, des gouttes d'eau brillant encore sur son torse sculpté.

Il a jeté un coup d'œil à son téléphone.

Et je l'ai vu.

Cette brève tension dans sa mâchoire. Ce regard qu'il m'a lancé avant de détourner aussitôt les yeux.

J'ai levé la tête avec un naturel parfaitement étudié.

« Tout va bien ? »

Il a reposé son téléphone face contre la table de nuit.

« Ce n'est que le boulot. Un gang du sud essaie de mettre la main sur l'un de nos entrepôts. Je réglerai ça demain. »

Mon cœur s'est serré.

Encore un mensonge.

Il s'est glissé dans le lit à côté de moi et s'est lové contre mon corps.

Je me suis forcée à me détendre et à continuer de jouer le rôle de l'épouse qui ne se doutait de rien.

Encore quelques jours seulement.

Le lendemain matin, Alessio nouait sa cravate devant le miroir lorsqu'il a évoqué la réunion organisée par ma famille.

« C'est après-demain, chez tes parents. Tu n'es pas obligée d'y aller, Ivy. Je sais à quel point tu détestes ces réunions de famille. »

Je l'ai regardé.

« Pourquoi tu me dis ça ? »

Dans le miroir, son regard a rencontré le mien.

« Parce que tes parents te remarquent à peine dès que Hazel est dans la même pièce. Je déteste te voir subir ça. »

Tout ce qu'il disait était vrai.

Autrefois, j'aurais été profondément touchée qu'il cherche ainsi à me protéger.

Mais maintenant, je croyais comprendre la véritable raison.

Il ne voulait pas que j'y aille parce que Hazel serait là, avec un ventre qui commençait déjà à s'arrondir sous sa robe de créateur.

J'ai ravalé mon amertume.

« J'irai. C'est une réunion de famille et tout le monde sera là. Ce serait bizarre que je sois la seule absente. »

Quelque chose a traversé son regard. De la culpabilité, peut-être. Ou de l'inquiétude.

Mais il l'a rapidement dissimulé.

« D'accord. Si c'est ce que tu veux. »

J'irais à cette réunion.

Je regarderais une dernière fois mes parents, qui avaient toujours couvert Hazel d'affection pendant que je restais dans mon coin.

Je verrais ma sœur, celle qui m'avait tout pris.

Puis je partirais.

Pour toujours.