CHAPITRE 1: UN MARIAGE SANS PITIÉ

Prisonnière entre les murs d’une maison dont elle ne pouvait s’échapper, Evelyn Hart se tenait près de la large fenêtre de la chambre, le regard fixé sur l’allée tandis qu’une Mercedes noire familière ralentissait avant de s’arrêter. Dès que la voiture apparut, une vive sensation d’angoisse l’envahit. L’anxiété picota sa peau comme une morsure de glace.

Elle se sentait souvent isolée pendant la journée, une fois que sa fille partait à l’école, mais cette solitude-là était bien plus supportable que d’avoir à faire à la personne qui venait d’arriver.

Après avoir pris une profonde inspiration pour se donner du courage, Evelyn quitta sa chambre et descendit accueillir la visite indésirable.

La porte d’entrée s’ouvrit, et Margaret Blackwood, sa belle-mère, entra comme si elle était chez elle. Sa posture était royale, sa présence dominatrice, tandis qu’elle traversait l’espace sans accorder le moindre regard à Evelyn.

Bienvenue, Margaret, dit Evelyn poliment.

La femme plus âgée ne lui prêta aucune attention.

Il n’y a rien de tel que d’être chez soi, déclara Margaret en passant devant elle.

Elle s’installa sur le canapé qu’elle préférait et croisa élégamment les jambes.

Lydia ! Lydia ! appela-t-elle à voix haute.

Elle est à l’école, répondit Evelyn. Elle rentrera plus tard.

Margaret fit un geste de la main, dédaigneuse.

Approche, Evelyn.

Evelyn s’avança lentement, le malaise alourdissant chacun de ses pas.

Oui ?

Le regard de Margaret se durcit en la scrutant.

Honnêtement, regarde-toi. Comment prends-tu exactement soin de mon fils ?

Evelyn n’en fut pas surprise. Ce n’avait jamais été un secret que Margaret la détestait.

Tu as l’air épuisée, poursuivit Margaret avec un rictus. Ton visage manque de vie. Si seulement un enfant était là pour égayer l’atmosphère, je ne serais pas obligée de te regarder.

Lydia rentrera cet après-midi, répondit calmement Evelyn.

Je me moque de cet enfant inutile ! cracha Margaret en la pointant du doigt. Elle est exactement comme toi.

La voix d’Evelyn se durcit.

Ne parlez pas de ma fille de cette façon.

Margaret fronça profondément les sourcils.

Ne serait-il pas temps que tu donnes un garçon à mon fils ? Un héritier digne de ce nom pour perpétuer l’héritage des Blackwood ?

Ces mots la blessèrent comme toujours, mais Evelyn refusa de le montrer.

Ma fille est l’héritière d’Adrian. Les temps ont changé

Oh, épargne-moi ça, ricana Margaret. Tu te crois intelligente. Un jour, Adrian te remplacera par une femme capable de lui donner ce dont il a besoin. Je veillerai à ce que toi et cette petite soyez chassées sans rien.

Evelyn en avait assez entendu.

Je serai dans ma chambre, dit-elle avant de se détourner.

Elle resta enfermée des heures durant, repassant sans cesse les paroles de Margaret dans son esprit. Elle se demandait, comme si souvent, si son mari finirait par décider qu’elle ne valait plus la peine d’être gardée simplement parce qu’elle ne lui avait pas donné de fils.

Ses pensées ne furent interrompues que lorsque sa fille de cinq ans, Lydia, rentra de l’école.

Le reste de la soirée se déroula dans le calme. Evelyn prépara le dîner pour sa fille et la regarda s’endormir. Après avoir embrassé Lydia pour lui souhaiter bonne nuit, elle descendit et s’assit au piano.

De douces mélodies emplirent l’espace tandis qu’elle jouait, ses doigts glissant lentement sur les touches. Elle se perdit dans la musique jusqu’à ce que de lourds pas résonnent derrière elle.

Tu sais que je ne supporte pas ce bruit, dit froidement une voix grave.

Evelyn s’arrêta de jouer et se retourna.

Ce n’est que de la musique, Adrian.

Arrête, ordonna Adrian Blackwood. Le dîner.

Elle le suivit dans la salle à manger, sentant déjà son humeur. Ils mangèrent en silence jusqu’à ce qu’il finisse par parler.

Où est l’enfant ?

Elle dort.

Adrian fronça les sourcils.

Elle est négligente. Elle devrait m’attendre.

Tu rentres rarement tôt, dit doucement Evelyn, regrettant aussitôt ses paroles.

Son expression s’assombrit. Sans prévenir, il lança une tasse à travers la pièce. Elle se brisa violemment contre le mur, faisant sursauter Evelyn.

Tu viens de me répondre ? exigea-t-il, les yeux brûlants de colère.

Evelyn ne dit rien.

Nous avons perdu le contrat Cross, lâcha-t-il. Ce marché aurait doublé nos profits.

Je suis désolée que ça n’ait pas marché, répondit-elle prudemment.

Sa colère s’intensifia.

Julian Cross me l’a volé. Cet imposteur se prétend self-made alors qu’il vole des idées et court après les femmes.

Ça te ressemble, murmura Evelyn entre ses dents.

Qu’est-ce que tu as dit ? demanda Adrian sèchement.

Avant qu’elle ne puisse réagir, il se leva et s’avança vers elle. Son cœur battait à tout rompre lorsqu’il lui attrapa les cheveux, la forçant à se redresser.

Répète, grogna-t-il.

La douleur lui brûla le cuir chevelu. Elle se mordit la lèvre pour étouffer un cri.

Je travaille sans relâche pour subvenir à tes besoins et à ceux de cet enfant non désiré, hurla-t-il. Et voilà comment tu me remercies ?

La gifle partit sans avertissement.

Evelyn perdit l’équilibre et s’effondra sur le sol. Le goût du sang envahit sa bouche tandis que sa vision se brouillait.

Que cela te rappelle ta place, dit Adrian froidement, en lui jetant une serviette avant de quitter la pièce.

Le matin arriva bien trop vite.

Evelyn avait pleuré jusqu’à s’endormir et s’était fortement appuyée sur des antidouleurs avant de commencer la journée. Elle laissa le personnel préparer le petit-déjeuner pendant qu’elle habillait Lydia pour l’école.

Maman, dit doucement Lydia en observant son visage, pourquoi as-tu l’air blessée ?

Je suis tombée du lit, mentit Evelyn en forçant un sourire. Tu es impatiente pour l’été ?

Oui ! s’exclama Lydia, rayonnante. Je veux ramasser des coquillages comme mon amie.

Nous en trouverons plein, l’assura Evelyn.

Lydia se frotta soudain la tête.

J’ai mal à la tête.

Je vais te donner quelque chose, dit Evelyn.

Evelyn.

Elle se retourna et vit Adrian se tenir dans l’embrasure de la porte.

Bonjour, papa, dit Lydia.

Bonjour, répondit-il. Tu as bien dormi ?

Elle hocha la tête.

Maman et moi, on parlait.

Le regard d’Adrian se posa sur Evelyn.

Viens avec moi.

Elle caressa les cheveux de Lydia et le suivit dans le couloir.

Il s’éclaircit la gorge.

Tu n’aimeras pas ce que je suis sur le point de te dire.