CHAPITRE 4: LE PRIX D’UNE SEULE NUIT

Une douce chaleur effleura la bouche d’Evelyn Hart, la tirant d’un sommeil agité. Ses cils frémirent et la vision qui l’attendait lui coupa le souffle Julian Cross la regardait avec une amusante tranquillité.

Elle inspira brusquement et se redressa d’un coup, les souvenirs l’assaillant tous en même temps. La fête. Les verres. Ses mains. Les choix qu’elle ne pourrait jamais effacer.

Elle ne s’était jamais réveillée ainsi. Jamais aux côtés d’un homme qu’elle ne connaissait pas. Le lit inconnu lui semblait étranger sous ses doigts tremblants tandis qu’elle tirait les draps contre elle.

« Doucement », murmura Julian. « Tu as l’air terrifiée. »

« Je dois partir », dit aussitôt Evelyn en se précipitant vers ses vêtements éparpillés sur le sol.

Julian resta là où il était, son regard suivant chacun de ses gestes sans la moindre gêne. « Si vite »

« Si mon mari se rend compte que je n’étais pas à la maison, il y aura des conséquences », répondit elle d’une voix tendue en enfilant sa robe.

Son expression s’assombrit. « Le mari qui te trahit déjà »

Ses mains s’immobilisèrent.

« Je ne me souviens pas avoir dit ça », murmura t elle.

Un léger sourire étira ses lèvres. « Tu as été très honnête cette nuit. L’alcool fait ça. »

Le regret lui tordit la poitrine. Elle espérait ne pas avoir livré des morceaux d’elle même qu’elle ne pourrait jamais récupérer surtout à un homme qu’elle n’était pas censée revoir.

« Nous n’avons pas besoin d’en rester là », dit Julian. « Je connais un endroit »

« Non. » Sa voix était ferme. « Ça s’arrête ici. Personne ne doit jamais le savoir. »

« Je ne dirai rien », répondit il aussitôt. « Tu as ma parole. »

Elle ne répondit pas. La confiance ne l’avait jamais protégée auparavant.

« La nuit dernière était… bien », admit elle doucement.

Julian s’approcha. « Elle l’était. Mais je ne connais même pas ton nom. »

Elle hésita, son instinct hurlant de rester dans l’ombre. « Tu n’as pas besoin de le savoir. »

« De quoi te caches tu » plaisanta t il. « De la célébrité »

Elle laissa échapper un rire léger. « J’aimerais bien. »

Julian porta la main à la chaîne autour de son cou et la détacha. « Alors prends ça. »

Avant qu’elle ne puisse protester, il attacha le collier en or autour de son cou. Evelyn leva les yeux, troublée par le fait qu’elle n’avait pas envie de partir.

Ils restèrent là, suspendus dans le silence, jusqu’à ce qu’il se penche et dépose un baiser doux sur ses lèvres.

« À la prochaine, blondie », murmura t il.

Evelyn quitta The Gambinos en sachant que cette nuit n’aurait rien dû signifier. Tout ce qu’elle emportait avec elle était le collier et le poids de la certitude qu’en tant que femme mariée, c’était tout ce qu’elle avait le droit de garder.

Lorsqu’elle arriva chez elle, une domestique lui remit un mot d’Adrian Blackwood lui ordonnant d’être prête pour une sortie en soirée avant sept heures.

Ses pensées dérivèrent vers la piscine où Celeste se prélassait avec une aisance naturelle. Cette femme ne manquait jamais de rappeler à Evelyn où se trouvait réellement l’attention d’Adrian.

Si Celeste tombait enceinte, Evelyn connaissait l’issue. Lydia et elle seraient rejetées sans la moindre hésitation. Elle n’avait aucune famille vers qui se tourner. Aucun refuge. Seulement sa fille.

Elle appela Margaret Blackwood, espérant parler à Lydia, mais on lui dit que l’enfant dormait déjà. Un nœud se forma dans son estomac, même si elle l’étouffa. Margaret était cruelle, mais pas envers son propre sang.

Avec l’aide du personnel, Evelyn était parfaitement prête lorsque Adrian rentra. Il ne lui adressa aucun compliment. Pas un seul. Son esprit, à elle, rejouait le regard de Julian, la façon dont il l’avait observée comme si elle comptait.

Avant leur départ, Celeste embrassa Adrian avec audace devant la porte d’entrée, le personnel observant en silence tandis qu’elle rentrait à l’intérieur.

Le soixante dixième anniversaire de Cross Industries se tenait dans un hôtel somptueux, débordant d’opulence.

En tant que directeur général de Blackwood Technologies, Adrian fut accueilli chaleureusement. Les flashs crépitèrent tandis qu’Evelyn et lui posaient ensemble avant de monter les marches main dans la main.

En public, Adrian devenait un autre homme, charmant, attentionné, dévoué. À l’intérieur de la grande salle, milliardaires et figures de pouvoir occupaient chaque recoin.

« Adrian » lança une voix féminine tranchante.

Helena Cross, l’épouse du directeur général de Cross Technologies, s’approcha d’eux. La famille Cross, élite de vieille fortune, ne s’associait qu’avec ceux de leur rang.

Elle prit Adrian dans ses bras avec chaleur et ignora Evelyn d’un simple regard.

« Viens », dit Helena d’un ton pressé. « Votre table est près de la scène. Réservée aux invités triés sur le volet. »

Déjà assis se trouvaient une magnate des cosmétiques et son mari, un baron du pétrole. Tandis que d’autres s’arrêtaient pour les saluer, Evelyn endura des compliments creux.

« Ton sourire est forcé », murmura Adrian.

« Tu devrais déjà être reconnaissant que je sois ici », répondit elle doucement. « Après ce que tu as amené dans notre maison. »

« Pas maintenant », avertit il en continuant de sourire pour les apparences.

« Je veux que Lydia revienne. »

Sa mâchoire se crispa.

« Julian, par ici », appela Helena.

La respiration d’Evelyn se bloqua douloureusement dans sa poitrine.

Julian s’arrêta net en la voyant assise aux côtés d’Adrian. La surprise traversa son visage avant qu’il ne la masque parfaitement.

« J’espère que cette disposition n’est pas inconfortable », dit Helena avec douceur. « J’ai entendu dire que vos entreprises ne sont pas vraiment alliées. »

C’est à cet instant que tout s’éclaira.

Julian Cross. Directeur général de Cross Technologies. Le plus grand rival d’Adrian Blackwood.

« Blackwood », dit Julian froidement.

« Cross », répondit Adrian en lui serrant la main.

« Voici mon épouse », ajouta Adrian. « Evelyn Blackwood. »

Le regard de Julian s’attarda sur elle. « Elle est à couper le souffle. »

Evelyn s’excusa aussitôt, le cœur battant, et s’enfuit vers les toilettes.

Elle ne ressentait aucune culpabilité. Adrian la trahissait ouvertement. Pourtant comment avait elle pu être aussi aveugle

Lorsqu’elle ressortit, Julian l’attendait. Il la guida vers un coin à l’écart.

« Tu es mariée avec lui », dit il à voix basse.

« Et tu pensais que ton identité n’avait aucune importance » répliqua t elle sèchement.

« Tu ne me l’as jamais demandé », répondit il avec dureté. « Je n’ai jamais menti. »

« Tu savais que j’étais mariée. »

« Pas à lui », souffla t il. « C’est le chaos. »

« S’il découvre la vérité, je perds tout », murmura t elle.

« N’a t il pas déjà une autre femme »

« Le monde pardonne aux hommes », dit Evelyn avec amertume. « Les femmes n’ont pas droit à la clémence. Personne ne doit savoir. »

« Je ne dirai rien », affirma Julian en se rapprochant. « Tu portes encore mon collier. »

Il tendit la main vers celui ci, mais elle recula.

« Non. C’était une erreur. J’ai un enfant. »

« Une erreur » Son expression se durcit. « Pour moi, ça ne l’était pas. »

Il se détourna et s’éloigna.

De retour dans la salle, Adrian ajusta la robe d’Evelyn. « Où étais tu passée »

Elle ne répondit pas.

Helena Cross monta sur scène.

« J’ai l’honneur de vous présenter un court documentaire commémoratif »

Les lumières s’éteignirent.

Le visage d’Evelyn envahit l’écran.

Des photos. Des vidéos. Julian et elle. Dansant. S’embrassant.

La salle explosa.

Adrian se retourna vers Julian, fou de rage. « Comment oses tu »

Julian sourit lentement. « J’ai osé. »

Adrian se tourna vers Evelyn. « Espèce d’inutile, stérile »

Son poing partit.

Julian s’interposa juste à temps.