CHAPITRE 3: UNE NUIT INOUBLIABLE

« Que fait elle ici ? » exigea Evelyn, la colère tranchante dans la voix.

À peine une heure s’était écoulée depuis que Lydia avait été emmenée lorsque la maîtresse d’Adrian Blackwood se présenta sans y être invitée.

« Celeste va rester avec moi tout l’été », dit Adrian avec désinvolture, d’un ton détendu, tandis que la jeune femme était assise confortablement sur ses genoux.

Déjà le cœur brisé par l’absence de sa fille, Evelyn choisit de ne pas réagir. Elle se retira en silence, s’isolant pour le reste de la journée et les laissant seuls.

Pour la première fois depuis son mariage, l’idée du divorce s’insinua dans son esprit et refusa de la quitter. Elle ne s’était jamais permis d’y penser auparavant car elle voulait que Lydia grandisse avec un père dans sa vie. Mais à présent, Evelyn commençait à comprendre que préserver sa propre santé mentale comptait aussi. Pire encore, elle n’avait aucune carrière sur laquelle s’appuyer. Elle était femme au foyer à plein temps. Quitter Adrian signifiait reconstruire sa vie à partir de rien.

Lorsque le soir arriva, Evelyn s’habilla lentement et avec détermination. Elle enfila une robe rouge courte, ajouta des lunettes de soleil de créateur et observa son reflet. Adrian et Celeste étaient enlacés dans sa chambre, inconscients de ses mouvements, si bien que personne ne remarqua lorsqu’elle quitta la maison.

Son chauffeur la déposa devant The Gambinos, où la sécurité lui accorda l’entrée après qu’elle eut présenté son invitation. La fête battait déjà son plein lorsqu’elle entra. Rires, musique et lumières clignotantes envahissaient l’espace. Tout le monde semblait insouciant, perdu dans l’instant, sauf Evelyn. Elle resta immobile quelques secondes, submergée. Ce lieu ne ressemblait en rien aux réceptions auxquelles elle avait l’habitude d’assister. Très vite, des inconnus commencèrent à l’aborder pour l’inviter à danser.

Elle se dirigea vers le bar.

La barmaid laissa échapper un léger sifflement en la voyant.

« Eh bien », dit la femme tatouée avec admiration. « Vous êtes superbe. Vous attendez quelqu’un ? »

« Non », répondit Evelyn honnêtement, balayant la salle du regard. Comment était elle censée retrouver Julian Cross au milieu de ce chaos ?

Un verre fut posé devant elle.

« Martini », annonça la barmaid. « Offert par le gentleman à votre droite. »

Evelyn suivit son regard et aperçut un homme aux épaules larges qui la fixait ouvertement.

« C’est lui ? »

La barmaid rit.

« Chérie, ne juge jamais un verre à l’homme qui l’a offert. »

Evelyn rit malgré elle. Passer la soirée à discuter au bar lui sembla soudain l’option la plus sûre.

Un bras se glissa autour de sa taille par derrière.

Elle se retourna brusquement.

C’était lui.

« Tu es vraiment venue », dit Julian en s’installant sur le tabouret à côté d’elle.

« Oui », répondit simplement Evelyn.

Son regard parcourut lentement sa silhouette sans la moindre gêne.

« Waouh », murmura t il. « Tu es incroyable, blondie. »

Julian fit signe à la barmaid et commanda l’un des cocktails les plus chers de la carte.

« Je ne bois pas », dit Evelyn en secouant la tête.

« Ce soir, si. »

Elle ne protesta pas. À la place, elle l’observa, intriguée par l’assurance qu’il dégageait avec tant de facilité.

« Alors », demanda Julian d’un ton détendu, « que fais tu dans la vie ? »

« Je suis… femme au foyer », répondit elle après une brève hésitation.

Evelyn avait obtenu son diplôme avec d’excellentes notes. Trouver un emploi aurait été facile autrefois. Mais Adrian avait insisté pour qu’elle se consacre entièrement à leur foyer pendant qu’il se concentrait sur son travail. Accepter cette décision resterait à jamais l’un de ses plus grands regrets.

Lorsqu’elle eut terminé son verre, Julian attrapa sa main.

« Viens. »

« Où allons nous ? » cria t elle pour couvrir la musique assourdissante.

« Dans mon espace. »

Il la guida vers la zone VIP, gardée par deux imposants videurs. Un petit groupe d’hommes et de femmes y était déjà installé, riant et buvant.

« Julian ! » lança l’un des hommes. « Où avais tu disparu ? »

« Je cherchais une amie », répondit Julian en s’asseyant. Evelyn prit place tout contre lui.

« Je pourrais la trouver en moins d’une minute », dit un autre homme, son regard s’attardant sur Evelyn d’une manière qui la mit mal à l’aise.

« C’est Jason », expliqua Julian calmement. « Celui dont on fête l’anniversaire ce soir. »

Jason, un roux remarquable, sourit largement.

« Coupable. »

« Joyeux anniversaire », dit poliment Evelyn, même si quelque chose chez lui lui semblait étrangement familier.

« Dis le encore », ajouta grossièrement l’homme au regard insistant.

L’expression de Julian s’assombrit aussitôt.

« Tu as perdu la tête ? »

« Je plaisantais seulement… »

« Ne parle plus jamais comme ça », répliqua Julian sèchement. « Elle n’est pas là pour ton divertissement. »

« On dirait que si », marmonna l’homme.

Avant qu’Evelyn ne puisse se retenir, les mots lui échappèrent.

« Ta mère ne pensait pas la même chose. »

L’homme se leva brusquement.

« Qu’est ce que tu viens de dire ? »

Julian fut debout en une seconde, se plaçant entre eux.

« Assieds toi », avertit il.

« Est ce que tout le monde peut se calmer ? » dit nerveusement l’une des femmes.

La sécurité intervint rapidement, séparant les hommes avant que la situation ne dégénère.

Julian passa un bras autour des épaules d’Evelyn.

« Tu danses ? »

« Pas vraiment », admit elle.

Il sourit.

« Ce soir, si. »

Sur la piste de danse, Julian la garda près de lui, repoussant sans hésiter les mains trop insistantes.

« Je suis irrésistible, non ? » plaisanta t il.

Evelyn leva les yeux au ciel.

« Je suis mariée », lui rappela t elle. « Ton charme ne fonctionnera pas sur moi. »

Julian la serra contre lui, ses mains posées fermement sur ses hanches. Elle se surprit à s’agripper à lui, se balançant au rythme de la musique. Entre les danses et les verres, Evelyn comprit peu à peu ce que cela faisait de vraiment lâcher prise.

Lorsqu’elle voulut attraper un autre verre, Julian l’arrêta doucement.

« Ça suffit. »

« Je vais bien », rit elle.

Il leva les doigts.

« Combien ? »

« Trois », répondit elle fièrement.

Il rit doucement.

« D’accord. Mais pas plus. »

Elle leva les yeux vers lui, le regardant vraiment. Il était sans conteste l’homme le plus attirant qu’elle ait jamais vu, fort, sûr de lui, d’une beauté dévastatrice.

Son regard s’attarda sur sa bouche, hésitant.

Leurs yeux se croisèrent, bleu contre bleu. Julian hésita. Elle était mariée. Le consentement comptait.

Evelyn hocha la tête.

C’était tout ce dont il avait besoin.

Ses lèvres se posèrent sur les siennes, lentes et déterminées. Elle répondit avec empressement, se fondant en lui. Une main encadra son visage tandis que l’autre explorait ses courbes. Cela faisait si longtemps qu’elle ne s’était pas sentie désirée ainsi.

« Viens avec moi », murmura t il.

Elle acquiesça.

La pièce où il la conduisit était spacieuse et élégamment décorée.

« Tu aimes ? » demanda t il.

Elle hocha de nouveau la tête en s’asseyant sur le bord du lit.

Julian se tint devant elle, effleurant sa joue du pouce.

« Tu es magnifique. »

Cette fois, ce fut elle qui l’embrassa la première, l’attirant vers elle.

Les vêtements disparurent rapidement. L’attention qu’il lui portait était à la fois respectueuse et ardente. Evelyn sourit timidement sous son regard. Elle n’avait jamais été avec quelqu’un d’autre auparavant.

« Tu es sûre ? » demanda t il une dernière fois.

« Je te veux », murmura t elle.

Sa voix résonna dans la pièce tandis que Julian se mouvait avec elle lentement et avec intention, lui offrant une expérience qu’elle porterait en elle pour toujours.