Chapitre 2

Candice se leva du lit et se dirigea vers la salle de bain. Elle se lava le visage à l’eau froide, puis revint s’asseoir au bord du matelas, les jambes bandées pendantes.

La porte s’ouvrit. Martha, la vieille bonne que Candice avait toujours considérée comme une mère, entra en portant une robe pliée.

Candice se leva et se jeta dans ses bras. Les larmes vinrent aussitôt.

« Je n’ai pas choisi cette vie, Martha. Aidez-moi, je vous en prie. S’il vous plaît. »

Martha la serra contre elle et parla à voix basse. « Cela s’arrangera bientôt, mon enfant. Tu n’es pas seule. »

Elle lui tendit la robe courte et fine que Karman avait fait envoyer. « Mets cela et descends. Il t’attend. »

Candice se changea et descendit les marches avec précaution. L’ourlet s’arrêtait bien au-dessus des genoux, laissant la gaze visible. Karman se tenait près de la table à manger. Son regard parcourut la robe une seule fois. Il avait choisi cette longueur à dessein pour que les brûlures ne soient pas frottées davantage. Dans son esprit, elle commençait déjà à accepter ce qu’elle ne pouvait changer.

Deux femmes les rejoignirent à table — la tante de Karman et sa fille, Jessica. La tante étala du beurre sur son toast tout en regardant Candice.

« Je n’arrive pas à croire que tu puisses même avaler de la nourriture en étant assis à côté de la personne qui a failli tuer ta sœur. Je suis déçue de toi, Karman. »

Jessica se contenta de lui faire un clin d’œil. Karman ne dit rien. Lorsqu’il eut fini de manger, il saisit Candice par le poignet et l’entraîna jusqu’à sa chambre.

La porte claqua. Il la relâcha et brisa un vase contre le sol. Candice sursauta.

« Chaque clown de cette famille se croit désormais libre de me parler de cette façon », dit-il entre ses dents serrées. Il saisit son menton et força son visage vers le haut jusqu’à ce qu’elle sifflât. « Habille-toi. Nous allons voir Lily. »

Cinq minutes plus tard, Candice sortit dans le couloir et s’arrêta. Karman se tenait contre le mur, Jessica pressée contre lui, sa bouche sur la sienne. Jessica ouvrit les yeux, trouva Candice et lui fit délibérément un clin d’œil. Le baiser prit fin. Jessica s’éclipsa.

Karman se retourna. « Ne reste pas là. Avance. »

Ils arrivèrent à l’aile de l’hôpital en silence. À l’intérieur, Lily gisait immobile. Karman s’assit près du lit et prit la main de sa sœur. Candice regardait depuis le seuil. L’image se brouilla. Le sol bascula. Elle s’effondra.

Elle se réveilla sur un matelas d’hôpital, une perfusion de glucose dans le bras. La pièce était vide. Karman était parti. La faiblesse la maintenait immobile. Des larmes glissèrent dans ses cheveux tandis qu’elle fixait le plafond.

« Je n’ai jamais tenté de la tuer », murmura-t-elle, puis plus fort. « Je n’ai jamais tenté de tuer Lily. »

La porte s’ouvrit. Jessica entra avec un petit bouquet. Elle déposa les fleurs et regarda Candice.

« Tu t’es enfin réveillée. Une journée entière. »

Elle effleura la joue de Candice du bout des doigts, puis la gifla assez fort pour tourner sa tête.

« Tu subis la punition d’un crime que tu n’as jamais commis », dit Jessica d’une voix douce. « Karman a toujours mis sa sœur en premier. Il ne m’a jamais regardée tant que Lily était là. Le planifier a été facile. »

Elle se pencha près de l’oreille de Candice. « Deux oiseaux d’une pierre. Toi aussi, tu es écartée. Dommage pour ce petit penchant silencieux que tu portes depuis des années. »

Jessica sortit.

Candice resta immobile. La forme du plan était désormais claire. Elle ferma les yeux et formula la seule promesse qui lui restait.

Elle ferait voir à Karman la vérité sur sa propre famille. Elle le ferait cesser de la haïr. Ce n’est qu’alors qu’elle lui dirait ce qui s’était réellement passé la nuit où Lily était tombée.