Chapitre 4

Le lendemain matin, Martha aida Candice à enfiler une robe simple à manches longues qui couvrait les pansements. « Garde la tête basse et tes réponses courtes », murmura-t-elle. « Il est déjà de mauvaise humeur. »

Candice hocha la tête et la suivit en bas. Karman l’attendait près de la porte d’entrée, les clés à la main. Il lui jeta à peine un regard tandis qu’ils se dirigeaient vers la voiture.

L’hôpital lui parut plus froid que la veille. Les infirmières préparèrent le fauteuil de don en silence. Candice s’assit et regarda l’aiguille s’enfoncer dans son bras. La poche se remplissait lentement. Karman se tenait près de la fenêtre pendant tout le temps, les bras croisés, les yeux fixés sur les moniteurs reliés à la chambre de Lily, juste à côté.

Lorsque le processus prit fin, une infirmière lui offrit du jus et des biscuits. Candice se força à manger. La faiblesse persistait encore dans ses membres.

Sur le chemin du retour, Karman parla pour la première fois. « Tes niveaux sont plus bas que prévu. Mange correctement désormais. Je ne veux pas que tu t’effondres à nouveau. »

« Je le ferai. »

Il ne dit rien de plus.

De retour à la maison de la meute, Jessica les attendait dans le hall d’entrée, souriante comme si de rien n’était. « Comment va notre petite donneuse aujourd’hui ? » demanda-t-elle d’une voix légère. « Elle tient encore debout, je vois. »

Candice continua de marcher. Karman s’arrêta juste le temps de dire à Jessica : « Reste hors de l’aile est. » Puis il continua vers l’étage sans attendre de réponse.

Dans sa nouvelle chambre, Candice s’assit sur le lit et fixa le mur. Le don avait laissé une douleur sourde dans son bras. Elle pressa ses doigts contre la petite ecchymose et pensa à l’aveu de Jessica. La vérité pesait lourd dans sa poitrine, mais la prononcer trop tôt ne ferait que renforcer l’emprise de Karman.

Cet après-midi-là, Martha apporta un plateau de nourriture et resta pendant que Candice mangeait. « Il a ordonné à la cuisine d’envoyer des portions supplémentaires », dit Martha à voix basse. « Il peut encore haïr ta vue, mais il a besoin que tu restes en vie. »

Candice leva les yeux. « Quelqu’un a-t-il vérifié les anciennes notes médicales de Lily ? Celles de la nuit où elle s’est effondrée ? »

Les mains de Martha s’immobilisèrent sur le plateau. « Ces dossiers sont verrouillés dans le bureau de l’Alpha. Seuls lui et le médecin principal y ont accès. »

Candice rangea l’information.

Le soir arriva tôt. Un léger coup retentit à sa porte. Elle l’ouvrit et trouva Karman debout là, toujours dans les mêmes vêtements de l’hôpital.

« Viens dans le bureau », dit-il.

Elle le suivit dans le couloir. À l’intérieur du bureau, il désigna une chaise. « Assieds-toi. »

Un seul dossier reposait sur le bureau. Il l’ouvrit et le tourna vers elle. Il contenait le contrat de lien de sang qu’elle avait signé quelques jours plus tôt, ainsi qu’un nouveau calendrier de dons.

« Signe les dates mises à jour », dit-il.

Candice prit le stylo. Sa main ne trembla pas. Elle signa chaque ligne avec soin, puis reposa le stylo.

Karman referma le dossier. Un instant, il étudia son visage comme s’il cherchait quelque chose. Quoi qu’il cherchât, il ne le trouva pas.

« Tu peux y aller. »

Elle se leva et se dirigea vers la porte. Juste avant de sortir, elle s’arrêta, le dos encore tourné vers lui.

« Je n’ai jamais voulu que Lily soit blessée », dit-elle d’une voix basse mais claire. « Je ne le veux toujours pas. »

Elle s’engagea dans le couloir sans attendre de réponse. Derrière elle, le bureau resta silencieux.

Dans sa chambre, elle s’appuya contre la porte fermée et ferma les yeux. La première petite fissure avait été créée. Ce n’était pas assez, mais c’était un début.

Demain, elle commencerait à chercher les notes médicales.