Chapitre 5

Candice attendit que la maison s’installe dans le calme de la nuit avancée. Martha était déjà partie dans sa propre chambre après avoir vérifié les pansements une dernière fois. Le couloir à l’extérieur était vide.

Elle sortit pieds nus, avançant avec précaution pour que les planches ne grincèrent pas. Le bureau de l’Alpha se trouvait au bout de l’aile est. La porte était verrouillée, comme elle s’y attendait. Elle testa la poignée une fois, puis recula et colla l’oreille contre le bois. Silence.

Un léger bruit derrière elle la fit se retourner. Jessica se tenait à quelques pas, les bras croisés, un sourire discret sur le visage.

« Tu cherches quelque chose ? » demanda Jessica d’une voix basse. « Ou tu testes simplement jusqu’où tu peux pousser ta chance ? »

Candice garda une expression neutre. « J’avais besoin d’air. »

« Bien sûr. » Jessica s’approcha jusqu’à se placer entre Candice et l’escalier. « Karman est en bas, dans la bibliothèque. Il ne nous entendra pas. Tu devrais faire plus attention, petite donneuse. Les accidents arrivent facilement dans cette maison. »

Candice ne répondit pas. Elle se contenta de se retourner et de regagner sa chambre. Le rire doux de Jessica la suivit dans le couloir.

Dans sa chambre, Candice verrouilla la porte et s’assit au bord du lit. Ses mains étaient stables, mais son pouls ne l’était pas. Elle avait besoin de ces notes médicales. Sans elles, Karman ne la croirait jamais.

Le lendemain matin, Martha arriva plus tôt que d’habitude avec le petit-déjeuner et un ensemble de vêtements propres. Elle ferma fermement la porte derrière elle avant de parler.

« J’ai entendu Jessica dans l’aile est la nuit dernière », dit Martha. « Elle te surveille. »

Candice hocha la tête. « Elle sait que je cherche quelque chose. »

Martha déposa le plateau. « Le médecin principal conserve une copie secondaire des premiers dossiers de Lily dans l’aile médicale de la maison de la meute. Ce n’est pas aussi complet que les dossiers du bureau, mais cela peut contenir les premiers rapports de la nuit où elle s’est effondrée. La pièce est déverrouillée pendant la journée pour le personnel. »

Candice leva les yeux. « Peux-tu m’y faire entrer ? »

« Je peux dégager le couloir pendant dix minutes après le déjeuner. Pas plus. »

Cela suffisait.

Après le repas de midi, Candice suivit Martha à travers les couloirs plus calmes. L’aile médicale sentait l’antiseptique et le vieux papier. Martha déverrouilla une porte simple, fit un geste, et partit.

Candice entra et se dirigea droit vers le classeur. Les dossiers étaient rangés par date. Elle trouva la semaine où Lily était tombée dans le coma et tira le mince dossier. Ses yeux parcoururent rapidement la première page.

Le rapport initial mentionnait une perte de sang et une seule coupure profonde sur le bras supérieur de Lily. La note rédigée par l’infirmière de service était courte : *Patiente trouvée inconsciente. Le bandage précédemment appliqué par un membre du personnel de la maison, C., semble avoir été desserré ou coupé avant l’effondrement.*

Le souffle de Candice se bloqua. Le libellé était prudent, mais il ne correspondait pas à l’histoire que Karman croyait. Elle photographia la page avec le petit téléphone que Martha avait glissé dans sa poche plus tôt, puis remit le dossier exactement comme elle l’avait trouvé.

Elle ressortit dans le couloir juste au moment où des pas approchaient. Karman tourna le coin et s’arrêta en la voyant.

« Que fais-tu ici ? »

« J’ai eu un étourdissement », dit-elle. « Martha m’a dit d’attendre près des salles médicales. »

Il étudia son visage pendant un long moment. Le mensonge se tenait entre eux, mince mais intact. Finalement, il hocha la tête une fois.

« Retourne dans ta chambre. Repose-toi. Le prochain don est dans trois jours. J’ai besoin que tu sois stable. »

Elle passa devant lui sans un mot de plus. Dans sa chambre, elle verrouilla de nouveau la porte et s’assit sur le sol, le dos appuyé contre elle. La photo sur le téléphone brillait dans la faible lumière. Une seule page ne suffisait pas à laver son nom, mais c’était la première preuve solide que le récit officiel comportait des lacunes.

Elle sauvegarda l’image, effaça la trace des messages et cacha le téléphone sous le matelas.

Ce soir-là, Karman la fit de nouveau appeler. Elle le trouva dans le bureau, le même dossier de la veille ouvert sur le bureau. Il ne lui demanda pas de s’asseoir.

« Tu avais l’air troublée tout à l’heure », dit-il. « Si tu prépares une nouvelle fuite, ne perds pas ton temps. Les frontières sont surveillées. »

Candice soutint son regard. « Je ne prépare pas de fuite. »

Quelque chose dans son expression se décala, trop bref pour être nommé. Il referma le dossier.

« Bien. Alors nous nous comprenons. »

Elle quitta le bureau avec le poids de la photographie encore pressé contre ses pensées. Jessica était dangereuse. Karman restait fermé. Mais la première fissure dans le dossier officiel existait désormais.

Demain, elle déciderait comment la lui montrer sans tout perdre.