Chapitre 8

Candice resta dans sa chambre comme ordonné. Les heures passèrent. La lumière derrière la fenêtre passa de l’après-midi au soir, puis à la nuit complète. Personne ne vint.

Elle s’assit au bord du lit, les mains fermement jointes sur ses genoux, rejouant le moment où Karman avait fait défiler les photographies. Son visage n’avait pas changé, mais quelque chose dans l’air autour de lui s’était modifié. Le silence après qu’il lui eut ordonné de partir avait paru plus lourd que tous ses précédents ordres froids.

En bas, des voix élevées lui parvinrent brièvement. L’une d’elles appartenait à Jessica. L’autre était plus basse, plus tranchante — celle de Karman. La dispute ne dura pas longtemps. Une porte claqua. Puis le calme revint.

Vers minuit, un léger coup retentit. Martha entra en portant un petit plateau avec de l’eau et du pain simple.

« Il s’est enfermé dans le bureau », murmura Martha. « Il a appelé le médecin principal. Ils discutent depuis longtemps. »

La gorge de Candice était sèche. « A-t-il dit quelque chose à mon sujet ? »

« Seulement que personne ne doit entrer dans ta chambre sans sa permission. Jessica a essayé. Il l’a renvoyée. »

Martha laissa le plateau et partit. Candice se força à manger quelques bouchées, bien que la nourriture pesât lourd dans son estomac. Le sommeil ne vint pas facilement. Chaque bruit dans le couloir la tendait.

Juste avant l’aube, la porte s’ouvrit de nouveau. Karman se tenait là, toujours dans les mêmes vêtements de la veille. Ses yeux étaient fatigués, mais la glace habituelle demeurait.

« Viens avec moi. »

Elle le suivit sans parler. Il la conduisit non pas au bureau, mais à l’aile médicale. Le médecin principal l’attendait dans le même bureau où elle avait pris les photographies. Le dossier complet était ouvert sur le bureau.

Karman ferma la porte. « Dis-lui tout ce que tu sais sur la nuit où Lily s’est effondrée. Ne rien omettre. »

La voix de Candice resta ferme même si ses mains tremblaient. Elle décrivit avoir trouvé Lily déjà inconsciente, le bandage coupé, le sang sur le sol, et le couteau qu’elle avait ramassé seulement pour libérer le tissu trop serré. Elle expliqua comment Karman était entré exactement à ce moment-là et avait tiré la mauvaise conclusion. Elle ne mentionna pas l’aveu ultérieur de Jessica. Pas encore.

Le médecin écouta en silence, jetant occasionnellement un coup d’œil aux rapports. Lorsqu’elle eut terminé, il ajusta ses lunettes.

« Les traces de sédatif et la direction de la coupure correspondent à ce qu’elle dit », dit-il avec prudence. « La chronologie originale qui vous a été donnée, Alpha, semble incomplète. »

Karman ne regarda ni l’un ni l’autre. Il fixa le dossier ouvert pendant longtemps.

« Laissez-nous », dit-il enfin au médecin.

Une fois seuls, le silence s’étira. Candice attendit, le dos droit, préparée à la colère ou à l’incrédulité.

Au lieu de cela, Karman parla d’une voix basse. « Jessica a été retirée de la maison principale pour le moment. Elle est confinée dans l’aile des invités sous surveillance. »

Le souffle de Candice se bloqua.

Il continua sans la regarder. « Le prochain don est reporté jusqu’à ce que tes niveaux se rétablissent. Tu resteras dans ta chambre actuelle. N’essaie pas de quitter les terrains. »

Elle hocha la tête une fois.

Karman se tourna vers la porte, puis s’arrêta. Sa main reposa sur le cadre.

« Si une partie de ce que tu m’as dit est un mensonge », dit-il, toujours sans lui faire face, « je le saurai. Et il n’y aura pas de seconde chance. »

Il partit.

Candice resta seule dans le bureau silencieux. Les preuves avaient forcé la première véritable fissure dans sa certitude. Jessica n’était plus libre d’agir ouvertement contre elle. Pourtant, la haine dans la voix de Karman n’avait pas disparu — elle s’était seulement transformée en quelque chose de plus froid et de plus vigilant.

Elle regagna sa chambre sous les regards de deux gardes silencieux qui se tenaient désormais au bout du couloir. La maison lui parut différente. L’équilibre avait basculé, mais le danger n’avait pas pris fin.

Il avait seulement changé de forme.