Chapitre 5 : La table familiale

L'hôtel de ville n'était pas un bâtiment administratif ordinaire. C'était un imposant et ancien palais de justice en pierre grise, comme souillé par un siècle de pollution et de mauvais choix. La pluie de la nuit précédente avait engendré un brouillard épais et lugubre qui planait au-dessus des rues, rendant tout flou et grisâtre.

Cassian marchait juste à côté de moi, son épaule massive frôlant la mienne à chaque pas. Il portait de nouveau son costume noir parfaitement taillé, ses cheveux noirs soigneusement peignés en arrière, sans une mèche rebelle. Il paraissait parfaitement détendu, comme s'il allait simplement se promener, mais sa main reposait tout près du bouton de sa veste. Je savais exactement ce qui se cachait sous ce tissu coûteux.

Benedict marchait quelques pas derrière nous, son visage balafré scrutant la rue comme s'il s'attendait à ce que quelqu'un surgisse de l'ombre avec une arme.

« Garde la tête haute, Isadora », murmura Cassian sans même baisser les yeux vers moi tandis que nous montions les larges marches de pierre du bâtiment. « Fais comme si tu avais envie d'être ici. »

« Je ne veux pas être ici », ai-je murmuré en retour, les dents claquant à cause de l'air froid. « Je suis en train de vendre ma vie à un harceleur. »

La mâchoire de Cassian se crispa, mais il ne dit rien de plus. Il saisit la lourde poignée en laiton de la porte d'entrée et la poussa, me faisant entrer d'une main ferme dans le bas du dos. Sa paume était chaude à travers ma fine veste en jean.

L'intérieur du bâtiment était vide, à l'exception de quelques gardes de sécurité qui baissèrent aussitôt la tête à la vue du visage de Cassian. Nous avons parcouru un long couloir résonnant, bordé de colonnes de marbre, jusqu'à des portes en verre dépoli.

Cassian les poussa et entra dans une salle de conférence privée.

Un homme était assis à la longue table en acajou qui trônait au centre de la pièce. Il ressemblait beaucoup à Cassian, avec sa mâchoire carrée et ses cheveux noirs, mais ses yeux étaient totalement différents. Là où ceux de Cassian étaient froids et gris comme un ciel d'hiver, ceux de cet homme étaient d'un noisette larmoyant et odieux. Un sourire cruel et tordu se dessinait sur son visage, et il faisait tourner un briquet en argent précieux sur le bois poli de la table.

Il ne pouvait s'agir que de Gideon, le demi-frère aîné de Cassian.

« Eh bien, eh bien, eh bien », fit Gideon d'une voix traînante, bien plus forte et grossière que celle, suave, de Cassian. Il éteignit le briquet d'un revers de main et se laissa aller dans son fauteuil en cuir. « Le couple heureux a enfin daigné se montrer. Je commençais à croire que la petite princesse Thorne s'était enfuie en pleine nuit. »

Cassian ne regarda même pas son frère. Il me tira un lourd fauteuil en cuir et le désigna du menton. « Assieds-toi, Isadora. »

J'étais assise, les mains serrées sur mes genoux pour que personne ne voie qu'elles tremblaient. La pièce sentait le tabac froid et l'eau de Cologne bon marché, provenant surtout du côté de Gideon.

Gideon se pencha en avant, les coudes appuyés sur le bois, ses yeux noisette perçants fixés sur mon visage. Il observa mes cheveux en bataille, mon jean bon marché et la façon dont je me recroquevillais sur mon siège. Un sourire dégoûtant se dessina sur ses lèvres.

« Elle n'a pas l'air de grand-chose, Cass », railla Gideon en allumant et éteignant son briquet d'un clic sec. « Un peu frêle, non ? Notre père aurait choisi quelqu'un avec un peu plus… de prestance. La femme d'un vrai parrain ne devrait pas ressembler à une lycéenne apeurée qui a perdu son sac à dos. »

La colère monta en moi. J'avais envie de me pencher par-dessus la table et de lui asséner une gifle qui lui ferait perdre son sourire narquois, mais je me suis souvenue de l'avertissement de Cassian la veille : ne pas le regarder dans les yeux et ne pas lui adresser la parole. Je me suis forcée à fixer le stylo-plume noir posé au milieu de la table, les jointures blanchies sous mon jean.

« Gideon », dit Cassian. Sa voix n’était pas forte, mais elle était soudainement chargée d’une gravité qui emplit toute la pièce. L’air sembla instantanément se refroidir de dix degrés. « Les papiers. »

Gideon ricana en levant les yeux au ciel tout en faisant glisser une épaisse pile de documents juridiques sur la table. « Toujours aussi ennuyeux, petit frère. Pas étonnant que ta nouvelle femme ait l'air d'aller à un enterrement. »

Cassian prit le stylo-plume noir et tourna le document jusqu'à sa dernière page. Il signa d'un trait rapide et précis, sans même lire les petits caractères. Il savait exactement ce qui figurait sur ces pages, car c'était lui qui avait rédigé les règles.

Puis, il me fit glisser le stylo et les papiers.

« Signe, Isadora », dit-il doucement.

J’ai baissé les yeux sur les lignes de texte noir. Contrat de mariage. Syndicat Sterling. Règlement des dettes de la famille Thorne. Si je signais, je n’étais plus Isadora Thorne. J’étais une propriété. J’étais la femme de Cassian. Mais si je ne signais pas, mon père était mort et l’avenir de Perry était irrémédiablement compromis.

J’ai saisi le lourd stylo. Mes doigts tremblaient tellement que j’ai failli le laisser tomber, mais j’ai pressé la plume métallique contre le papier et j’ai griffonné mon nom juste à côté de celui de Cassian.

« Parfait », gloussa Gideon en se penchant au-dessus de la table comme un vautour. « C’est officiel. La famille Thorne nous appartient. Dis-moi, princesse, ton papa sait-il que tu dors maintenant dans le lit du Fantôme ? Ou est-il trop occupé à se cacher dans son bureau à pleurer sur son compte en banque à sec ? »

Je n'ai pas pu m'en empêcher. J'ai relevé la tête d'un coup et j'ai fusillé Gideon du regard, les yeux embués de larmes. « Mon père vaut deux fois plus que toi, espèce de crétin. »

Les mots ont quitté ma bouche avant que je puisse les retenir.

Le sourire narquois de Gideon disparut instantanément. Ses yeux s'illuminèrent d'une colère folle et il frappa si fort la table en acajou du poing que le stylo-plume roula hors du bord. « Qu'est-ce que tu viens de me dire, petite salope ? »

Il commença à se lever, sa silhouette massive se dressant au-dessus de la table, face à moi.

Mais il n'est même pas arrivé à mi-chemin.

En une fraction de seconde, Cassian bougea. Sa main jaillit sur la table comme un serpent qui attaque, agrippant le col de la chemise de marque hors de prix de Gideon. D'un coup sec et violent, Cassian plaqua le visage de Gideon contre le bois dur de la table. Un craquement sonore et sinistre résonna dans la pièce lorsque le nez de Gideon heurta l'acajou poli.

« Ah ! » hurla Gideon, la voix étouffée contre le bois, ses mains griffant la poigne de fer de Cassian.

J'ai poussé un cri étouffé, en reculant brusquement sur ma chaise jusqu'à ce qu'elle heurte le mur derrière moi.

Cassian n'avait pas l'air en colère. Son visage était parfaitement calme, d'une blancheur immaculée, comme une statue de marbre. Il se pencha sur son frère, ses yeux gris fixant Gideon d'une haine pure et sans bornes. Il resserra son emprise sur la chemise de Gideon, tordant le tissu jusqu'à ce que Gideon commence à suffoquer.

« Je te l'avais dit avant notre arrivée, Gideon », murmura Cassian. Sa voix était si basse qu'elle en était terrifiante. « C'est ma femme maintenant. Si tu la regardes encore une fois, si tu respires encore près d'elle, ou si tu prononces son nom avec cette bouche immonde, je ne me contenterai pas de vous prendre votre équipage. Je vous enterrerai dans les bois derrière le domaine. Tu m'as compris ? »

« Cass… lâche-moi… » haleta Gideon, du sang coulant déjà de son nez sur les papiers blancs que nous venions de signer.

Au premier rang, Benedict n'a même pas bougé. Il est resté planté là, près de la porte en verre dépoli, les bras croisés, à regarder la scène comme s'il s'agissait d'une émission de télé ennuyeuse.

Cassian le maintint au sol pendant trois secondes supplémentaires, laissant la peur s'installer, avant de brutalement repousser la tête de Gideon en arrière. Gideon se dégagea en rampant, attrapa un mouchoir dans sa poche et le pressa contre son visage ensanglanté, les yeux emplis d'une rage meurtrière tandis qu'il fusillait son jeune frère du regard.

Cassian ne le regarda même plus. Il se tourna vers moi, son visage s'adoucissant légèrement tandis qu'il me tendait la main.

« Allons-y, Isadora », dit-il.

Je n’ai pas pris sa main, mais je me suis levée d’un bond, les jambes tremblantes comme des feuilles. J’ai quitté la salle de conférence si vite que j’ai failli trébucher sur mes baskets. J’entendais Gideon jurer et crier à l’intérieur, mais les pas lourds et réguliers de Cassian derrière moi étaient la seule chose sur laquelle je pouvais me concentrer.

Nous sommes sortis du bâtiment et nous nous sommes retrouvés dans la pluie froide et brumeuse. La voiture noire attendait au bord du trottoir, son moteur tournant doucement au ralenti.

Alors que Cassian m'ouvrait la portière arrière, un sifflement aigu et strident résonna depuis la ruelle de l'autre côté de la rue.

Je me suis figée, le regard tourné vers l'extérieur. Dans le brouillard sombre se tenait un homme vêtu d'une veste grise sale. Il a croisé mon regard, a levé la main et a pointé un doigt vers ma poitrine, mimant le geste d'un pistolet. Il a fait mine de tirer, puis a disparu dans la brume grise.

Cassian l'a vu lui aussi. Sa main s'est glissée dans sa veste, ses yeux gris sont devenus complètement noirs tandis qu'il me poussait sur la banquette arrière.