Chapitre 6 : Les intrus

La portière lourde de la voiture claqua, coupant net le vent glacial et le brouillard inquiétant dehors. Je me suis adossée au siège en cuir, la poitrine haletante. Mes yeux restaient rivés sur la vitre sombre, fixant la ruelle déserte de l'autre côté de la rue, là où cet homme à la veste grise venait de me pointer un pistolet imaginaire droit sur le cœur.

Cassian s'est installé sur le siège juste après moi, son imposante stature apportant dans la voiture une odeur de pluie froide et de laine mouillée. Il n'avait plus l'air calme. Sa mâchoire était si serrée que les muscles de ses joues tremblaient, et ses yeux gris semblaient deux éclats de verre acérés.

« Conduis ! » aboya Cassian au siège avant. « Ramène-nous au domaine immédiatement. »

« J’y vais, Don », dit Benedict. Il enfonça le pied sur l’accélérateur et l’imposante voiture s’éloigna violemment du trottoir, les pneus projetant des flaques d’eau sale contre les murs de pierre de l’hôtel de ville.

Je tournai la tête pour fusiller Cassian du regard, ma peur se muant rapidement en une colère brûlante et bouillonnante. « Qui était-ce ? Qui était cet homme dans la ruelle ? »

« Tu n’as pas à t’inquiéter de qui que ce soit », dit Cassian d’une voix sèche et laconique. Il sortit son téléphone portable noir de sa poche et son pouce se mit à taper frénétiquement un message sur l’écran.

« Personne dont je dois m'inquiéter ? » ai-je répété, en élevant la voix. « Il vient de me menacer de me tirer dessus ! Ton frère a essayé de sauter par-dessus une table pour m'étrangler ! J'ai le droit de savoir qui essaie de me loger une balle dans la tête, Cassian ! »

Cassian cessa de taper. Il tourna lentement la tête vers moi, le visage impassible, mais ses yeux étaient si sombres qu'ils paraissaient presque noirs. « Je t'avais dit de te taire, Isadora. Je t'avais dit de ne pas regarder Gideon dans les yeux. Tu ne m'as pas écoutée. »

« Il insultait mon père ! » ai-je lancé, les yeux brûlants de larmes de colère. « Il me traitait de gamine ! Je suis censée rester là comme une poupée idiote pendant que votre famille de cinglés se moque de moi ? »

« Oui », dit Cassian, sa voix prenant ce ton calme et glacial qui me donnait toujours la chair de poule. « Si ça peut te protéger, oui. Gideon est un serpent. Il voulait te faire craquer. Il voulait voir si tu étais mon point faible, et tu lui as donné exactement ce qu'il voulait, sur un plateau d'argent. Maintenant, il sait que tu as des dents, et il va essayer de te les arracher. »

Je me suis tue, regardant à nouveau par la fenêtre. Le brouillard s'épaississait à mesure que nous quittions le centre-ville, engloutissant les réverbères jusqu'à ce que tout dehors ressemble à un vide gris inquiétant. Je détestais qu'il ait raison. Je détestais que mon imbécile colère n'ait fait qu'empirer les choses. Mais surtout, je détestais la façon dont il avait employé le mot « faiblesse ». Étais-je vraiment une faiblesse à ses yeux, ou était-il simplement furieux que sa propriété fasse des siennes ?

Le reste du trajet se déroula dans un silence absolu, presque suffocant. Seul le bruit régulier des essuie-glaces chassant l'épaisse buée venait troubler le silence.

Lorsque la voiture franchit enfin les imposantes grilles de fer du domaine Sterling, le soleil avait complètement disparu, plongeant la propriété dans l'obscurité totale. L'immense demeure de pierre ressemblait encore plus à une prison ce soir-là, ses cheminées acérées se détachant sur le ciel noir.

Benedict gara la voiture sur le perron et coupa le moteur. « Je vais consulter les enregistrements de sécurité de la ruelle de l'hôtel de ville, Don. On verra si on peut identifier le guetteur. »

« Fais-le discrètement », ordonna Cassian. Il ouvrit sa porte et sortit dans l'air humide, se retournant pour me regarder. « Allez. »

Cette fois, je n'ai pas protesté. J'ai ramassé mon sac par terre et suis sortie, mes baskets claquant sur le gravier mouillé. L'air froid m'a immédiatement fait frissonner. J'ai suivi Cassian en haut des marches de pierre jusqu'au vaste hall d'entrée désert. Le sol noir poli brillait encore sous le lustre, donnant à l'endroit une atmosphère froide et impersonnelle.

« Monte dans ta chambre », dit Cassian sans même me regarder, tout en déboutonnant sa veste. « Je dois régler une affaire avec Benedict dans le bureau. Ne quitte pas la chambre ce soir. Tu comprends ? »

« Peu importe », ai-je marmonné en lui tournant le dos et en me dirigeant droit vers le grand escalier en bois.

J'ai monté les escaliers à grands pas, les jambes douloureuses à cause du stress de la journée. J'ai parcouru le long couloir silencieux jusqu'aux portes doubles en chêne de notre chambre. Je les ai poussées et suis entrée, m'attendant à voir Goliath, l'énorme chien noir, m'attendre sur le tapis.

La pièce était complètement vide. La cheminée était froide et la seule lampe posée sur le bureau était éteinte, plongeant l'espace dans une profonde obscurité.

« Goliath ? » ai-je murmuré en regardant autour de moi.

Un léger gémissement s'éleva du coin le plus éloigné de la pièce, près du grand fauteuil en cuir. Je m'approchai, le front plissé d'inquiétude. L'énorme doberman était recroquevillé en boule sous le bureau, les oreilles plaquées contre sa tête. Il tremblait.

Un frisson me parcourut l'échine. Ce chien était un monstre, un animal taillé pour tuer des assassins. Pourquoi se cachait-il sous un bureau comme un chiot apeuré ?

Soudain, une brise froide m'a frappé la nuque.

Je suis restée figée. Les fenêtres de cette pièce étaient censées être en verre épais et renforcé, et rester verrouillées en permanence. Mais lorsque je me suis tournée vers le mur du fond, mon cœur s'est arrêté net.

L'une des immenses baies vitrées était grande ouverte, oscillant lentement sous l'effet du vent. Les rideaux de velours sombre flottaient dans la pièce comme d'immenses ailes noires. Des gouttes de pluie s'écrasaient sur le parquet ciré, produisant un doux bruit humide.

Et juste à côté de la fenêtre ouverte, immobile sur le bord de la couette en velours de notre lit, se trouvait une veste grise sale.