Chapitre 8 : La Brèche

Le sol tremblait violemment sous mes pieds.

Le bruit de l'explosion, étouffé par la chaleur souterraine, était néanmoins si puissant qu'il fit trembler les luminaires au plafond. Un des petits flacons de parfum en verre posés sur la coiffeuse se renversa et se brisa sur le marbre avec un son strident.

J’ai poussé un cri strident, levant les bras au-dessus de ma tête lorsque le matelas a tressauté sous moi.

Cassian n'a même pas sourcillé. Il tenait déjà son lourd pistolet noir à la main, son pouce désactivant la sécurité avant même que l'écho de l'explosion ne se soit dissipé. Sa poitrine nue se soulevait sous l'effet d'une respiration haletante, l'encre sombre de ses tatouages se tordant au rythme de ses contractions musculaires.

« Cassian ! » ai-je crié en me précipitant hors des couvertures. « Qu'est-ce que c'était ? Une bombe ? »

« Restez au sol », ordonna-t-il. Sa voix était incroyablement calme, mais d'un calme qui donnait l'impression que le monde allait s'effondrer.

Il n'a pas attendu ma réponse. Il a ouvert brusquement les portes doubles et est entré dans le couloir.

Le couloir extérieur était déjà sens dessus dessous. Les lumières de secours s'étaient allumées, projetant une lueur rouge pulsante et sinistre sur les murs de bois sombres. Une fumée épaisse, à l'odeur de cheveux brûlés et de soufre, s'élevait du grand escalier au fond du couloir.

Goliath sortit de la pièce en trombe, passant devant les jambes de Cassian, les dents découvertes, en poussant un grognement profond et féroce qui fit vibrer le plancher.

« Benoît ! » cria Cassian dans la fumée.

Une silhouette émergea en titubant de la brume rouge. C'était Benedict. Sa veste de costume de marque était déchirée à l'épaule, et une épaisse traînée de suie noire maculait sa joue balafrée. Il tenait une mitraillette imposante, les yeux exorbités et hagards.

« Ils sont entrés par les portes de la cave, Don ! » haleta Benedict en s'essuyant le sang qui coulait de son front. « Ils ont fait sauter le générateur. Les caméras sont complètement hors service. C'est un véritable raid. »

« Combien ? » demanda Cassian d'une voix neutre. Il n'avait pas l'air effrayé. On aurait dit qu'il résolvait un problème de maths.

« Il y en a déjà au moins une douzaine à l'intérieur. D'autres arrivent par la porte nord. Ils ont des écussons Thorne sur leurs vestes. »

En entendant le nom de ma famille, mon cœur s'est arrêté. Thorne Patches. Les hommes de mon père. Mon père attaquait vraiment la forteresse de Sterling ? C'était incompréhensible. Il était trop lâche pour faire une chose pareille.

Je me suis approchée à pas de loup de la porte, jetant un coup d'œil par-dessus le lourd cadre en chêne. « Benedict ! Mon père est là ? »

Benedict ne me regarda pas. Il garda son arme pointée vers l'escalier. « Je n'ai pas vu Alistair, Mme Sterling. Mais les tireurs utilisent assurément ses insignes. »

« Ce n’est pas Alistair », dit Cassian, ses yeux gris fixés sur la fumée. « C’est Gideon. Il a volé les renforts de ton père après la réunion à la mairie. Il utilise le nom de ta famille pour que le conseil municipal croie que ce sont les Thorne qui ont rompu la trêve, et pas lui. »

Soudain, le bruit de lourdes bottes résonna dans l'escalier.

"À terre !" cria Benedict.

Une rafale de coups de feu déchira la fumée rouge. Les balles s'enfoncèrent dans les murs, brisant les tableaux de grande valeur et projetant des éclats de bois partout. Une balle siffla juste à côté de mon oreille et se logea dans l'encadrement de la porte de ma chambre avec un bruit sourd.

Cassian m'a saisi le bras et m'a brutalement tiré à l'intérieur, claquant la porte. Il a tourné la lourde serrure en laiton juste au moment où une autre salve de balles a frappé l'extérieur de la porte en bois.

« Écoute-moi », dit Cassian en me saisissant les épaules. Il me dominait de toute sa hauteur, son visage à quelques centimètres du mien dans la pénombre. « Il y a un passage secret derrière l'armoire. Il descend au garage. Prends Goliath et cours. Ne te retourne surtout pas. »

« Et toi ? » demandai-je, la voix tremblante. « Tu n'as même pas de chemise, Cassian ! Tu vas te faire tuer ! »

Un sourire sombre et imperceptible effleura ses lèvres, mais son regard demeura glacial. « Ils sont allés à la guerre avec des pistolets, petit oiseau. Je vais bien. Maintenant, bouge. »

Il m'a traîné jusqu'à l'immense armoire en bois adossée au mur du fond. Il a passé la main à l'intérieur et a actionné un levier dissimulé derrière les manteaux suspendus. Dans un grincement sourd, le panneau arrière de l'armoire s'est ouvert, révélant un escalier de pierre sombre et étroit qui sentait la poussière.

« Goliath », appela Cassian.

L'imposant doberman s'est aussitôt approché au trot, les oreilles dressées, ses yeux intelligents passant de Cassian à moi.

« Garde-la », ordonna Cassian au chien.

Goliath laissa échapper un léger gémissement, puis il pénétra dans le passage obscur, m'attendant.

Cassian me fourra mon petit sac dans les mains, puis pressa son front contre le mien un bref instant. Sa peau brûlante contrastait avec mon front glacé. « Si je ne te rejoins pas au garage dans dix minutes, prends les clés de la voiture noire et conduis jusqu'aux docks. Benedict a des hommes là-bas qui te protégeront. »

"Cassian, attends…"

Avant que je puisse terminer ma phrase, il m'a poussé dans le tunnel obscur et a claqué le panneau de l'armoire, me plongeant dans l'obscurité totale.

Le bruit des coups de feu à l'extérieur des murs s'est instantanément estompé, remplacé par les battements sourds et puissants de mon cœur. J'étais prisonnière d'une minuscule cellule de pierre avec un chien féroce, véritable machine à tuer, tandis que mon mari, à l'étage, se battait contre son propre frère.

« Allez, Goliath », ai-je murmuré, la voix tremblante.

Je me suis précipitée dans la descente des marches de pierre abruptes, mes baskets glissant sur la poussière froide. Le chien restait collé à ma hanche, sa respiration lourde étant mon seul réconfort dans l'obscurité totale. L'escalier semblait interminable, s'enfonçant toujours plus profondément dans les fondations de la maison.

Finalement, mes pieds ont touché le béton plat.

Au loin, un mince filet de lumière filtrait sous une lourde porte métallique. Je m'en suis approché à pas de loup et l'ai entrouverte d'un centimètre.

Le garage était immense, rempli de cinq voitures noires différentes, mais les lumières clignotaient violemment à cause du générateur hors service. L'air était saturé d'essence et de fumée. Tout semblait vide.

J'ai posé le pied sur le sol en béton, un soulagement m'envahissant.

Mais avant même que Goliath ait pu grogner, une main lourde m'a attrapée par les cheveux derrière un pilier, tirant violemment ma tête en arrière.

« Eh bien, regardez ce que nous avons là », lança une voix rauque et inconnue en riant juste à mon oreille. « Le prix. »