Chapitre 7 : Le Message

La veste grise reposait sur les draps de velours noir, telle une chose inerte.

J'ai eu le souffle coupé. J'étais paralysé. Mon regard a balayé la fenêtre ouverte, puis la veste, avant de se poser sur Goliath. L'énorme chien était toujours coincé sous le bureau, tremblant et refusant de regarder le lit.

Quelqu'un était entré ici. Quelqu'un avait escaladé le mur de pierre de la forteresse, avait contourné les gardes et avait laissé ceci sur mon lit.

L'homme de la ruelle.

J'ai reculé jusqu'à ce que mes talons heurtent les lourdes portes en bois. J'ai cherché frénétiquement la poignée en laiton derrière moi, mais mes yeux restaient rivés sur les rideaux qui claquaient au vent. La pièce était glaciale, le vent charriant une forte odeur de terre humide et de gaz d'échappement.

« Cassian ! » ai-je essayé de crier, mais ma voix n'est sortie que comme un faible sifflement pathétique.

J'ai dégluti difficilement, essayant de chasser la terreur de ma gorge, et j'ai réessayé. « Cassian ! »

Un bruit sourd résonna dans le couloir. Une seconde plus tard, les portes doubles s'ouvrirent violemment.

Cassian fit irruption dans la pièce, son arme déjà pointée, ses yeux gris scrutant l'obscurité comme un prédateur en quête de sang. Benedict était juste derrière lui, la main glissée à l'intérieur de sa veste.

Le regard de Cassian se fixa d'abord sur la fenêtre ouverte, puis se porta instantanément sur moi, le dos appuyé contre le mur. Il baissa légèrement son arme, mais ne la rangea pas.

« Que s'est-il passé ? » demanda-t-il d'une voix basse et perçante.

Je ne pouvais pas parler. J'ai simplement levé une main tremblante et pointé du doigt le centre du lit.

Cassian s'approcha du matelas, ses lourdes chaussures claquant bruyamment sur le bois. Il fixa la veste grise et sale. Son visage resta impassible, mais sa mâchoire se crispa si fort qu'une petite veine se mit à palpiter près de sa tempe. Il ne toucha pas le tissu. Il se contenta de le regarder.

« Benedict », dit Cassian, sa voix se muant en un murmure plat et terrifiant. « Regarde le col. »

Benedict s'avança et sortit de sa poche une paire de gants fins en cuir. Il souleva délicatement le col de sa veste grise. Un petit morceau de papier blanc, pincé sous le tissu, ressemblait à une page arrachée d'un cahier d'écolier.

Benoît retira le papier et le tendit à Cassien.

Je me suis approchée, ma curiosité l'emportant sur ma peur. « Qu'est-ce que ça dit ? »

Cassian leva le papier vers la faible lumière de la lampe de bureau. Quatre mots seulement étaient écrits sur la feuille blanche, à l'encre noire épaisse et brouillonne :

Un Thorne saigne toujours.

Mon estomac s'est retourné violemment. « Mon père… est-ce que c'est mon père qui a envoyé ça ? »

« Non », dit Cassian en froissant le papier dans son poing jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. « Ton père n'a pas le courage de franchir mon périmètre. C'est Gideon. »

« C’est Gideon qui a fait ça ? » demandai-je, la voix forte. « Il a envoyé quelqu’un dans notre chambre ? Pendant notre absence ? »

« Il n'a pas envoyé d'assassin », dit Cassian en tournant ses yeux gris glacés vers la fenêtre ouverte. « Il a envoyé un message. Il voulait me montrer qu'il peut te toucher quand il veut. Il voulait me voir paniquer. »

« Eh bien, ça marche ! » ai-je lancé sèchement, en me frottant les bras nus pour calmer mes tremblements. « S'il parvient à entrer, il pourra me tuer pendant mon sommeil ! »

« Il ne te tuera pas », dit Cassian en s'approchant de moi jusqu'à me dominer de toute sa hauteur. Son ombre m'enveloppait entièrement. « Parce que s'il te tue, il perd son avantage. Il veut que je te cache pour pouvoir prendre le contrôle des docks pendant que je suis distraite. »

Il se retourna vers son homme de main. « Benedict. Fermez la maison à clé. Vérifiez les caméras de sécurité sur le mur nord. Trouvez quel garde dormait de garde et amenez-le à la cave. »

« Oui, Don », répondit Benedict en faisant une brève révérence avant de se précipiter hors de la pièce en claquant les lourdes portes derrière lui.

Cassian s'approcha de l'immense fenêtre. Il saisit le panneau de verre et le referma d'un claquement sec et violent qui me fit sursauter. Il tourna la lourde serrure en laiton, puis tira les rideaux de velours sombre, bloquant complètement les bruits de la nuit orageuse.

La pièce retomba dans un silence complet, hormis le bruit de ma propre respiration haletante.

Cassian retourna vers le lit, attrapa la veste grise sale à mains nues et la jeta par terre comme un déchet. Il baissa les yeux vers Goliath, qui sortait enfin lentement de sous le bureau, la queue repliée entre les jambes.

« Va te coucher, Isadora », dit Cassian en déboutonnant sa chemise tout en se dirigeant vers la salle de bains.

« Comment suis-je censé dormir ? » lui ai-je crié. « Il y a quelqu'un dans notre lit, Cassian ! Un psychopathe me traque ! »

Cassian s'arrêta devant la porte de la salle de bains. Il ne se retourna pas, mais je pus voir les muscles saillants de son dos se contracter sous sa chemise blanche.

« Tu es en sécurité dans cette pièce ce soir », dit-il d'une voix calme et menaçante. « Je dors juste à côté de toi. Si quelqu'un tente de repasser par cette fenêtre, il devra me loger une balle dans le cœur avant même de pouvoir te regarder. »

Il entra dans la salle de bain et ferma la porte.

Je suis restée là longtemps, les yeux rivés sur la porte close. Mon cœur battait encore la chamade, mais ses paroles avaient un effet étrange sur moi. C'était un monstre, un harceleur, un meurtrier. Mais à cet instant précis, sous la pluie battante, il était le seul rempart entre moi et une balle.

Je me suis lentement approchée du lit, je me suis glissée sous les couvertures sombres et je les ai remontées jusqu'au menton.

Une heure plus tard, la porte de la salle de bain s'ouvrit avec un clic. Cassian sortit, vêtu seulement de son pantalon de survêtement sombre, l'encre noire de ses tatouages recouvrant sa poitrine comme une armure. Il ne dit pas un mot. Il se glissa simplement sur le côté droit du lit, son corps massif générant une vague de chaleur soudaine qui me parcourut jusqu'à mes côtés.

Je lui tournais le dos, fixant le mur sombre, attendant le lever du soleil.

Alors que mes paupières commençaient enfin à s'alourdir, un léger bip électronique retentit dans la pièce obscure. Il provenait de la table de chevet de Cassian.

Je l'ai entendu se retourner sur les oreillers, ses draps bruissant lorsqu'il a pris son téléphone. La vive lumière de l'écran a illuminé sa mâchoire carrée pendant une fraction de seconde.

Il ne dit rien, mais j'entendis sa respiration se couper. Un grognement sourd et menaçant monta de sa poitrine, si profond qu'il fit vibrer le matelas.

« Cassian ? » ai-je murmuré en tournant légèrement la tête dans l'obscurité. « Qu'y a-t-il ? »

Il ne m'a pas répondu. Il a simplement jeté les couvertures par terre et s'est levé, son téléphone toujours serré dans sa main.

« Reste au lit », ordonna-t-il d'une voix complètement rauque.

Il se dirigea vers les portes doubles, mais avant même que sa main ne puisse toucher la poignée en laiton, une forte explosion étouffée secoua toute la maison, provenant des profondeurs du sous-sol.