Capítulo 2

El sonido de la bofetada seguía resonando en mi cabeza.

Frente a mí estaba Melissa, la madre de Gabriel, mirándome con un desprecio que no intentaba ocultar.

—Deja de maldecir a mi hijo. ¿Quién te crees para ser tan arrogante?

Su voz se volvió más aguda, más venenosa.

—Llevas tres años viviendo de gratis en esta familia. ¿De verdad crees que servir comida y hablar con un par de clientes le consiguió ese contrato a Gabriel?

Soltó una risa seca.

—Si no fuera porque el padre de Anna trabaja en el Grupo Perla y porque el director ejecutivo del Grupo Perla convenció a los Richards de considerar a Gabriel… ¿crees que habrían volteado a ver a una empresa tan insignificante como la nuestra?

Sí. Era cierto.

Con las capacidades reales de Gabriel, jamás habría conseguido ese contrato sin que el director ejecutivo del Grupo Perla interviniera.

Lo irónico… era que ese director ejecutivo era yo.

La misma mujer a la que ella llamaba mantenida.

Se acercó un paso más. El tacón de su zapato presionó deliberadamente contra mi palma, arrancándome un quejido ahogado mientras la piel se abría.

Entonces, una voz se escuchó detrás.

—Mamá…

Gabriel bajó del escenario y corrió hacia nosotras. Sujetó a Melissa del brazo y la apartó.

—Está sangrando.

Mi corazón se ablandó.

Tal vez… me había equivocado.

Tal vez aún le importaba.

Tal vez Anna lo había manipulado, haciéndole creer que fue ella quien lo ayudó a conseguir el contrato… por eso la elogió delante de todos.

Pero en el fondo… todavía me amaba.

—Gabriel… —susurré, con la voz áspera mientras me incorporaba—. Sé que en tu corazón solo estoy yo.

No me miró.

Ni siquiera una vez.

En lugar de eso, se volvió hacia su madre.

—Mamá… hoy es un día importante para mí. No lo arruinemos con este drama.

Antes, él siempre me protegía de ella.

Siempre.

Pensé que esta vez sería igual.

Pero no.

Se giró hacia mí y, en voz baja, dijo algo que me hizo dudar si alguna vez lo había conocido de verdad.

—Daphne… este es un evento importante, lleno de gente de alto nivel. Compartir el escenario contigo ahora mismo… solo bajaría mi estatus.

Sentí que algo dentro de mí se rompía.

—Intenta entenderme. Es por nuestro futuro. Anna… me está ayudando. Tengo que hacerla sentir especial.

Una risa amarga se escapó de mi garganta, imposible de contener.

—¿Hacerla sentir especial? ¿Y mis sentimientos, Gabriel? Soy tu esposa.

Sabía que en los últimos meses se había vuelto obsesivo con su imagen, desde que su empresa empezó a crecer.

Pero ni en mi peor pesadilla… habría imaginado que le avergonzaría estar a mi lado.

En ese momento, la voz de Anna sonó detrás de mí.

—Dices que ayudaste a Gabriel a conseguir el contrato… pero quien lo hizo fue el director ejecutivo del Grupo Perla. ¿Me estás diciendo que tú, una mujer que cocina en casa, lava platos y limpia ropa sucia… eres la directora ejecutiva del Grupo Perla, Daphne Franklin?

La sala estalló en carcajadas.

Todas dirigidas hacia mí.

Le lancé una mirada a Gabriel.

Guardó silencio.

Me dejó ahí… convertida en el centro de burla.

Y la pequeña esperanza que había nacido hace un momento… se hizo pedazos.

Pero Anna no se detuvo.

Se inclinó para recoger las flores del ramo que había dejado caer antes. Tomó los pétalos y los lanzó al aire con desprecio.

—Entraste a esta gala con flores baratas que no cuestan ni diez dólares… ¿y te atreves a llamarte Franklin?

Más risas.

Más miradas cargadas de burla.

Anna bajó del escenario y se colocó al lado de Gabriel, dedicándome una sonrisa satisfecha.

—Vamos, Daphne… si vas a hacerte pasar por alguien tan importante, al menos deberías traer regalos más caros.

Apreté con más fuerza el sobre que llevaba en la mano.

Dentro estaba la escritura del rascacielos.

Mis dedos se tensaron mientras la veía burlarse de esas flores… y a Gabriel permitirlo.

Elegí ese ramo porque tenía un significado.

Para mí.

Para nosotros.

Pero él… ya lo había olvidado.

—Anna tiene razón.

La voz de Gabriel sonó fría, torcida por el desprecio.

—Ni siquiera te molestaste en conseguir un vestido mejor para una gala como esta. Con ese vestido barato… ¿de verdad pensaste que te invitaría al escenario?

¿Vestido barato?

El vestido blanco que llevaba esa noche…

había sido el regalo más caro que él me había hecho.

Me dijo que era lo único que podía permitirse, que quería que lo usara en nuestra recepción de boda.

Pero en ese entonces no podía pagar la celebración.

Me pidió que esperara.

Yo elegí esta noche para usarlo porque, después de revelarle quién era en realidad… iba a anunciar que esta gala sería nuestro banquete de bodas.

Solté una risa.

Luego otra.

Hasta que sonó completamente fuera de control.

—De verdad eres patético —dije, mirándolo directamente a los ojos—. No puedo creer que alguna vez me haya enamorado de alguien como tú.