Muling pumasok sa opisina ng amo si Hanna. Inawat siya noong una ni Ate Mila. Hindi naman daw nagpapalinis sa loob ng private office ang CEO kapag nandoon ito. May dala siyang pamunas at panlinis. Halos pwede nga siyang manalamin sa kintab ng opisina nito. Walang alikabok. Nagpanggap na lamang siyang naglilinis kahit malinis naman. Madali lang pala ang trabaho niya. Malaki ang sweldo at may sideline pa siya.
Marahas na bumukas ang pinto. Iniluwa nito ang stepbrother ng binata, si Lucas Sebastian Tolentino. Tumalikod siya at baka mamukhaan siya nito na isa siya sa dancer noong bachelor’s party nito.
“Bakit disapprove ang project ko?” Inihagis nito ang mga folder sa table ng boss.
“Dahil basura ang proyekto ng team mo,” anitong hindi man lang nasindak sa galit ng bagong dating.
“Gumaganti ka ba dahil ako ang pinili ni Cali? Anim na buwan na ang nakakalipas. Kasal na kami. Hindi mo pa din ba tanggap na natalo kita? The high and the mighty Charles Ethan Rodriguez is a loser!” sarkastikong sabi nito sabay tawa ng malakas.
“Hindi ako namemersonal. Sadyang patapon ang konsepto ng team mo. At isa pa hindi ka naman talaga magaling. Kaya ka nandito ay dahil anak ka ng lalaking nakakapit sa saya ng nanay ko.”
Akmang susugod ng suntok ang lalaki ngunit maagap ang bodyguard ni Ethan. Nagpupuyos ito sa galit paglabas ng opisina.
Agad siyang nagtimpla ng iced coffee para sa boss niya. Dinamihan niya ng yelo upang lumamig ang ulo nito.
“Sir, coffee po.”
Tinignan nito ang kape sa mesa. “Paladesisyon ka din, ano? Sino ang nagsabing umiinom ako ng iced coffee?”
“Sir, try mo muna. Mas masarap po ang may yelo. Para lumamig din ang ulo ninyo.”
“Teka, dyanitres ka dito at hindi taga-timpla ng kape. Pwede ba, lumayas ka sa harapan ko.”
Lumabas siya ng opisina ng amo. Nag-abang siya ng ibang taong makakasabay sa elevator. Hindi niya alam gamitin ito. First time niyang papasok dito. Nagbukas ang isa sa tatlong elevator. Lumabas ang mommy ni Ethan. Hinila siya sa loob at dinala sa rooftop.
May coffee shop pala sa rooftop na ginagawang tambayan ng mga empleyado. Ang ganda talaga ng work environment ng Unicorn Marketing Agency. Mukhang free din ang drinks dito kagaya ng canteen sa ibaba.
Tinawag ng ginang ang waiter at umorder ng dalawang coffee and cake.
“Ay, huwag na po at nasa oras po ako ng trabaho,” nahihiyang tanggi niya.
“Ako ang kausap mo kaya wala kang dapat ipangamba.”
Alanganin siyang ngumiti sa babae. Hindi niya maiwasang isipin kung ano ang skincare nito dahil wala kahit isang wrinkles at pores. Kaedad ito malamang ng nanay niya na nasa singkwenta na.
“Napag-isipan mo na ba ang alok ko?”
“Mahirap po ang ipinapagawa ninyo. Hintayin ninyo na lang po na ma-inlove po ang anak ninyo at kusang bigyan kayo ng apo.”
“Naliliitan ka ba? Gagawin kong one-hundred million, plus ipapagamot ko ang kapatid mo.”
Nanlaki ang mata niya sa halagang nadinig. “Paano po kapag hindi ako nabuntis?”
“Hindi ka naman siguro baog.”
“Paano po kapag ayaw ng anak ninyo na may mangyari sa amin?”
“Ikaw na ang bahalang dumiskarte. Dahil ipinakilala ka niyang girlfriend sa amin. Tiyak na magkakasama kayo. Akitin mo siya. Papadalahan kita ng mga damit at gamit na kailangan mo. Tsaka mukhang kailangan mo ng makeover. Mukha kang madungis.” Umasim ang mukha niya sa sinabi ng matanda. Pero totoo naman ang sinabi nito. Wala siyang oras para magpaganda.
“Alam mo kahit anong pagpapakakuba ang gawin mo hindi mo kikitain ang isang daang milyon. Pagkakataon mo ng mabigyan ng maginhawang buhay ang pamilya mo. Sisiguraduhin ko na maipapagamot sa pinakamahusay na ospital ang kapatid mo.”
Tumango siya bilang pagsang-ayon. “Sige po. Tinatanggap ko po ang alok ninyo.” May pangamba sa kanyang dibdib na parang hindi niya kayang iwanan basta basta ang anak kung sakaling mabubuntis siya. Pero tsaka na niya iisipin kapag nasa ganoon na siyang sitwasyon.
Nagalak ang kanyang kaharap. “Puntahan mo ako bukas, may pipirmahan ka. Wala kang pagsasabihan ng kasunduan natin.”
Muli siyang tumango. Ganito pala ang mayayaman. Walang imposible para kanila.
Pumirma siya kinabukasan ng kasunduan kay Belinda Rodriguez para sa apo na nais nito. Pinadalahan siya ng ginang ng mga damit, sapatos, makeup, at alahas na magagamit niya. Isosoli na lamang niya kapag natapos na ang kasunduan. May ibinigay din itong condo unit na maari niyang tuluyan. Hindi din naman niya maaaring iuwi ang mga bigay nito sa kanilang bahay at hindi niya kayang ipaliwanag sa ina ang mga ginagawa niya sa buhay. Tiyak na magagalit ito sa kanya.
May appointment siya sa salon ngayong Sunday. Isinuot niya ang bigay ng mommy ni Ethan na mga damit. Naka-shorts at floral off shoulder blouse siya. Si Mrs. Rodriguez din ang may kagustuhang ayusin niya ang sarili upang maakit ang anak. Libre kaya bakit naman niya tatanggihan. Halos hindi niya nakilala ang sarili. Bagong rebond ang kanyang buhok na dating alon alon. Inayos din ang kanyang kilay. Nagpa-facial siya. Manicure at pedicure din. Na parang nanghinayang siya dahil masisira din agad ang mga ito dahil palaging basa at madumi ang kamay niya.
Pagbukas niya ng pinto ng salon ay saktong palabas din ng bilihan ng cellphone sa harapan si Ethan. Lumapit ito sa kanya at hinagod siya ng tingin mula ulo hanggang paa.
“Ginamit mo na ang perang ibinayad ko sa’yo?”
Tumaas ang kilay niya. “Sa inyo na po nanggaling, ibinayad mo na. Ibig sabihin ay sa akin na ang pera at pwede kong gawin kung anuman ang gusto ko.”
“Anyway, bakit ka nagpapaganda? Para ba sa akin? Sayang lang ang effort mo. Hindi kita type.”
“Wehhh?! Bakit, nakailang uli ka nga ng gabing ----" Nakagat niya ang labi. Bakit ba niya sasabihing nakaapat na ulit siya nitong inangkin ng gabing iyon? Partida pa na lasing ito.
“Anong pinagsasasabi mo?”
“Sir, ang sabi ko po. Nakailang minuto ninyo akong inamoy sa kotse. Tapos sasabihin ninyong hindi ninyo ako type.” Palusot niya.
“May naalala lang ako sa amoy mo. Gusto ko ang amoy mo pero hindi ikaw. Malaki ang pagkakaiba ng dalawa!” singhal nito sa kanya.
“Sige sir, mauna na ako.” Mabilis siyang tumalikod upang lumayo. Ngunit hinila nito ang laylayan ng blouse niya.
“Samahan mo akong kumain ng dinner.”
Paano ba siya makakatanggi? Gusto niya ng libreng pagkain pero kapag itong amo niya ang kasama niya baka hindi niya malulon kahit gaano kasarap ang ihain.
Tumango na lamang siya at sumunod sa mamahaling restaurant na pinasok nito. Lihim niyang tinitigan ang lalaking kaharap sa mesa. Gwapo talaga ito. ‘Yung tipong makalaglag panty. Agaw pansin sa lahat. Iba ang taglay nitong karisma.
“Baka malusaw ako sa titig mo. Sabi ko naman sa’yo, huwag kang mai-inlove sa akin kung gusto mong humaba ang pagpapanggap mong girlfriend ko. Ayoko ng drama.”
“Sir, bakit po kailangan nating kumain pa? Siguro gusto mo akong i-date, ano?” himig panunukso niya.
“Alam mo hindi ko alam kung saan ka kumukuha ng lakas ng loob. Huwag mong kakalimutan kung sino ako at kung sino ka para alam mo kung saan ka lulugar.”
Nalukot ang mukha niya. “Alam ko naman po sir kung saan ako dapat lumugar. Biro po ang sinabi ko.”
Dumating ang kanilang order. “Ma’am artista po ba kayo? Napakaganda ninyo po kasi,” anang waiter. Napangiti siya sa papuri nito. Hindi sinasadyang matabig nito ang basong may tubig at mabasa ang kanyang braso at damit.
Huminga ng malalim si Ethan. Nakita niyang masama ang tingin nito sa waiter. Gusto niyang balaan ito ng akmang pupunasan ang braso niya.
“Subukan mong hawakan ang girlfriend ko, uuwi kang lumpo at walang trabaho.”
Agad lumayo ang waiter sa kanya at humingi ng pasensya.
“Grabe ka naman. Hindi naman niya sinasadya.”
“Ang alin ang hindi niya sinasadya? Ang titigan ka mula ng pumasok dito o ang sadyang idikit ang katawan niya sa braso mo?”
Mainit ang ulo nito kaya hindi na lang siya kumibo. Parang alam na niya kung bakit ipinagpalit ito ng dating girlfriend. Ang hirap sigurong pakisamahan nito.
“Kailangan nating magpicture para may maipakita ako sa mommy ko.” Kinuha nito ang phone at nag-selfie sila. Tumayo siya at pumuwesto sa likod ng binata. Yumakap siya mula sa likuran nito.
Ang daming kubyertos sa table. Kutsara at tinidor lang naman ay okay na. Tahimik silang kumakain. Masarap ang pagkain. Ngayon lamang siya nakakain sa ganitong klase ng restaurant.
“Be my fuck buddy,” anito.
Nasamid siya habang nakasubo ang malaking sausage sa bibig. Tama ba ang nadinig niya?
“Sir, ano po ang sabi ninyo?” Kunot ang noong tanong niya.“Inaalok kitang maging fuck buddy or bed partner ko. Aling salita ang mahirap intindihin?”Hindi niya alam ang isasagot sa boss. Kagabi lang ay iniisip niya kung paano niya uumpisahan ang kasunduan nila ng mommy nito. At ngayon ay ito naman ang nagyayayang maging sexual partner siya. Magiging madali ang ipinapagawa ng nanay nito na willing magbayad ng isandaang milyon kapalit ng isang sanggol. Kinilabutan siya sa gulong pinapasok.“May bayad. Tatlong milyon sa loob ng anim na buwan,” anito ng hindi siya agad sumagot.Nakatitig lang siya sa gwapong lalaki. Babayaran na siya ng ina nito kaya hindi na ba siya magpapabayad sa binata?“Huwag mong sabihing naliliitan ka pa. Hindi nga sure kung aabot ng anim buwan, baka isang buwan pa lamang ay magsawa na ako sa’yo.”Naisip niyang sayang naman kung tatanggi siya sa bayad. Kaso parang nag-double compensation siya sa mag-ina. Parang nanamantala naman siya. Takot din naman siya sa karm
Tila siya pagong sa paglabas ng building ng Unicorn Marketing Agency. Tiyak na naghihintay na sa kanya si Don Fausto. Kasal o kulong. May dalawa siyang pamimilian.Hindi na siya sumakay ng dyip. Kung pwede lang pahintuin ang oras ay ginawa na niya. May nadinig siyang busina sa likuran. Ang magarang Bentley car ng CEO, si Ethan! Nagmamadali siyang lumapit sa car window nito at kinatok ng malakas.“Sir, matindi lang ang pangangailangan ko. Kailangan ko po ng one million.”“Hey, kapag nagasgasan mo ang paborito kong kotse, lagot ka sa akin.”“Sir, parang awa mo na. Kailangan ko ng isang milyon dahil kung hindi ay mapipilitan akong magpakasal sa taong hindi ko gusto.”Umismid ang binata. “Ilusyunada ka din. Ano ang akala mo sa sarili mo, bida sa telenobela? Ang sabihin mo ay gusto mong mag-shopping kaya ka nanghihingi ng isang milyon. Nakita ko kung paano mo inubos ang 250,000 na ibinayad ko sa’yo. Nagshopping ka at nagpa-salon. Tignan mo at puro bago ang gamit mo.”Paano ba niya sasabihi
Si Ethan ang sumagot. “Kasunduan po. Napagkasunduan po namin na huwag ng patagalin pa ang aming relasyon bilang magkasintahan. At nagpaplano na po kaming magpakasal.”Nagningning ang mata ng ama niyang oportunista. “Suportado ko ang pagmamahalan ninyo.” Tinapik pa nito sa balikat ang binata. Kay bait ng ama niya. Naglaho ang sungay at buntot nito.“Sige na ‘tay, aalis na po si Ethan. Goodnight, sweetheart,” aniya. Itinulak na niya ito papasok sa kotse.“Teka lang sweetheart, may sasabihin pa ako sa’yo. Tatay Edgar, ipagpapaalam ko lang po sana si Hanna ng ilang minuto para magkasarilinan po kami.”“Walang problema. May malapit na motel diyan sa malapit. Sa unang kanto, liko ka sa kaliwa.”Nasamid silang dalawa ni Ethan. Wala talagang preno ang bibig ng tatay niya.“Oh, bakit ganyan ang tingin ninyo sa akin. Ano ba ang ginagawa ng magkasintahan? Imposibleng magtititigan lang kayo. Mga bata pa kayo at malakas, kayang kaya ninyo ang ilang rounds. O sige, mauna na ako. Kung gusto ninyo ma
“Kung in-love ka na sa akin. Condolences sa puso mo. It will be broken into million pieces.” Malamig ang titig ni Ethan sa kanya.Agad siyang bumawi. “Joke lang, sir. Masyado ka namang seryoso sa buhay. Hindi ako ma-iin-love sa kagaya mo. Tsaka may iba akong mahal.” Pagsisinungaling niya. Naging mailap ang mga mata niya. Alam naman niyang hindi dapat mahulog ang damdamin niya sa boss. Langit at lupa ang pagitan nila.“Anong sabi mo?” Hinawakan nito ng mahigpit ang kanyang braso.“May iba akong mahal kaya huwag kang matakot na ma-fall ako sa’yo. Hindi mangyayari ‘yon.”“Binasa mo ba nag kasunduan natin? Hindi ka makikipagrelasyon sa iba habang nagpapanggap kang girlfriend ko. Hindi ko gusto ang may kahati sa kahit ano, bagay man o tao.”“Hindi ko naman siya boyfriend. Naghihintay ako sa pagbabalik niya.”“Akin ka, Hanna. Naiintindihan mo?”Gusto sana niyang kiligin sa sinabi nito pero alam niyang nagbabanta lamang ang binata. Marahan siyang tumango. Tinitigan niya ang gwapong mukha ng
Nakita niya ang takot sa mukha ni Ethan pagkakita sa matanda. “Lola Rosa, mayroon lang po kaming maliit na hindi pagkakaunawaan. Maaayos din po agad namin.” Umakbay ang binata sa kanya.“I saw everything, Ethan. Sinungaling ang dati mong kasintahan. Siya ang naunang makipag-away kay Hanna. Sa susunod, makinig ka muna sa taong totoong nagmamahal sa’yo,” pagtatanggol sa kanya ni Lola Rosa.“Kaya nga po kinakausap ko si Hanna ng mahinahon para malaman ko po ang side niya. Hindi lang po talaga maiiwasan ang pagtatalo kung minsan.”Tumunog ang cellphone ng binata. “Excuse me at sasagutin ko lang po ang tawag.”Tinabihan niya ang matanda. “Salamat po, Lola Rosa. Nakita ninyo po ba ng hilahin niya ang buhok ko?”“Hindi, wala akong nakita. Pinagtanggol lang kita dahil wala akong tiwala sa babaeng iyon.” Alanganing ngumiti niya sa matanda.“Lola Rosa, makakaasa po kayo na mapagkakatiwalaan ninyo ako.”“Hindi pa ako sure kung mapagkakatiwalaan ka nga o isa ka ding oportunista kagaya ng iba. Mag
“At bakit ikaw ang tinatawagan niya? Hindi ba at may asawa na siya? Dapat una niyang hingin ng tulong ang asawa niya,” sabi ni Hanna kay Ethan.“Wait, Hanna. Ipapaalala ko lang na hindi kita totoong girlfriend. Nagpapanggap lang tayo. Wala kang pakialam kung ano ang gusto kong gawin sa buhay ko. Bayad ka sa trabahong ito.”Tila siya sinampal sa nadinig. Nabitawan niya ang kamay ng amo. Bakit nga ba nawawala siya sa reyalidad? At bakit nasasaktan siya? Tila nagseselos siya kahit wala siyang karapatan.Tumawa siya upang itago ang pagkapahiya. “Sorry, sir. Sa sobrang ginagalingan ko sa trabaho, akala ko totoo na. Sige po, puntahan na ninyo si Ms. Cali at baka kailangan niya kayo.” Hindi na nagsayang ng ilang segundo ang binata at umalis na ito.Napaupo siya sa malambot na kama. Ano ba ang nangyayari sa kanya? Tinampal niya ang magkabilang pisngi upang magising sa katotohanang nagpapanggap lamang sila. Imposibleng magkagusto ang CEO sa isang dyanitres.Lumabas na din siya ng condo unit ng
“Sir, masyado na pong personal na tanong ‘yan,” sabi ni Hanna sa boss.“Ayaw mong sagutin dahil baka nagsinungaling ka kanina sa duktor. Baka hindi lang isa ang lalaki. Magsabi ka ng totoo.”Pinigil niyang irapan ang binata sa kanyang tabi. “Si Dylan. Naalala mo ang lalaking kausap ko sa video call?” Wala na siyang maisip na iba. Hindi naman niya pwedeng sabihin na ito ang lalaki nakauna sa kanya at baka ipakulong pa siya nito dahil natangay niya ang wallet nito na may lamang halos dalawampung libo na nagastos na niya.Tila nagngalit ang bagang ng boss ng madinig ang pangalan ni Dylan. Ngunit malamang ay guni-guni lamang niya dahil imposibleng magalit ito sa kung sino mang lalaki ang nakakuha sa pagka-birhen niya.“Siguraduhin mo lang na hindi ka makikipag-ugnayan sa kahit na sinong lalaki habang may kasunduan tayo. Pag-aari kita. Naiintindihan mo?”Tumango siya. “Huwag po kayong mag-alala at mahal ko ang trabaho ko at ang perang kikitain ko.” At mahal kita! Huy! Bakit may pumapasok n
Pumasok sa loob ng condo si Ethan. Nayakap niya ang sarili at nagkubli sa ilalim ng kumot.“May nangyari po ba sa atin kagabi? Pasensya ka na wala akong maalala.”Ibinigay nito sa kanya ang dalang isang basong tubig at gamot. “Ano sa tingin mo?” nakakalokong ngumiti ito.Pinakiramdaman niya ang sarili. Hindi naman masakit ang ibabang bahagi ng kanyang katawan hindi kagaya noon na hindi siya nakalakad ng maayos dahil malaki at mataba ang ari nito. Namula ang kanyang pisngi. Pero baka dahil first time niya dati at ngayon ay pangalawang pagkakataon na kaya wala siyang naramdamang sakit.“Bumangon ka na diyan at maligo. Sabay na tayong pumasok sa opisina.”Inabot nito ang bagong set ng damit at sapatos. Tapos na siyang maligo at nadatnan niya itong naghahanda ng agahan. Wow, husband material. Ang sweet naman. “Breakfast is ready,” anang binata.Susubo na sana siya ngunit inawat siya ng binata. Picture muna tayo at send ko kay mommy at Lolo Rosa. Ah kaya pala nag-effort ito, gusto lang ma