ERICA
Sinundan ko siya sa labas pero hinarang ako ni Manang Cecelia. She looked worried again."Ma'am wag na po kayong lumabas umaambon po baka magkasakit kayo." May pag-aalalang sabi sa'kin ni manang.Tumango ako sa kanya at sinundan na lang ng tanaw ang paalis na sasakyan ng asawa ko. Gusto ko siyang sundan pero nagdadalawang-isip ako baka mas lalo siyang magalit sakin.Bumalik ako sa kwarto habang iniisip ang mga sinabi ni Dino. Sino kaya ang nasa ospital at ganun na lang ang pag-aalala ni Troy?Wala naman siyang nababangit sa'kin. "Naku Erica tigilan mo na ang pag-iisip tungkol dyan baka isa lang sa mga empleyado ng kumpanya ang nagkasakit." Saway ko sa sarili.Kinabukasan ay tinanghali na ako nagising. Siguro dahil hinintay ko si Troy na dumating para makapag-usap kami pero nakatulog na ako hindi pa rin siya dumarating.I heaved out a sigh then I fix myself and go downstairs to help manang for breakfast.Dumiretso na ako ng kusina pero nasa bukana pa lang ako ay nakita kong nandoon na si Troy sa mesa at nakaupo may nakahain na ding pagkain sa hapag-kainan.Anong oras kaya siya nakauwi? Saan siya natulog? Pinukol niya ako ng masamang tingin.Lumapit ako sa mesa at paupo na sana ng bigla siyang magsalita."Being late is a discipline problem. I think you need to go back in school but in your husband's house. Kailangan itama at ituwid ang ganyang pag-uugali mo. Upo." Bulyaw nito.Umupo ako sa harapan niya hindi ko pinansin ang mga sinabi niya maaga pa para mag-away kami."Forget it. I think at this time you need to know about some data of the medical funds." Dugtong niya."What?" Gulat kong sagot sa kanya.Alam mo naman ang gusto ko di ba? Gusto kong maging author para sa mga bata." Dagdag ko."It's not simple as you thought.""Pero gusto kong magsulat. To write good books for children at alam mong matagal ko ng pangarap to. Bata pa lang ako ito na ang gusto kong gawin sa buhay at ang tungkol sa medical fund I think it'll be well done with enough money besides meron na akong nahanap na tao mahusay siya at kaya niya itong ihandle." Mahabang litanya ko.Tumayo siya at kinuha ang kulay pulang rosas sa flower base at hinagis sa harap ko kahit na alam niyang may allergy ako.Parang baliwala lang sa kanya ang mga sinabi ko ng biglang sumagi sa isip ko ang tungkol sa red roses.Sa pagkakarinig ko sa mga usapan ng mga tao dito. Namatay ang kapatid niya dahil sa pulang rosas na ito.Hindi ko lang alam ang buong kwento kung paanong namatay hindi ko pa nakikita ang kapatid niya kahit sa litrato man lang at ayaw niya ring pag-usapan ang tungkol sa kapatid niya. Bakit kaya? Bigla akong tumayo."Troy I..." I paused my words ng hawakan niya ako sa baba."Pansin ko wala kang ganang kumain.okay I will remove the food manang!""Bakit po sir?""Pakiligpit na lang nitong pagkain ipamigay niyo kesa masayang lang." Usal niya saka ako binitawan at naglakad palabas ng kusina.Hindi na niya inantay na sumagot si manang. Napatingin sa'kin si manang dahil nakita niyang hindi nagalaw ang pagkain."Maam kumain na po kayo.""Busog pa po ako manang." Tanggi ko nilingon ko si Troy habang paalis napayuko ako sa sama ng loob ko sa kanya.Ayaw kong ipakita kay manang na apektado ako bakit ba siya ganyan? Umalis siya ng hindi halos nagalaw ang pagkain niya.Bigla na lang nagbabago ang mood niya ng hindi ko alam ang dahilan nag-uusap lang naman kami. Hindi ko na talaga siya maintindihan."Ikaw ha!" Sabay sundot ni Fatima sa noo ko."Paanong hindi alam ni Troy na allergic ka sa rose? Mag-asawa ba talaga kayo?" Tanong niya sakin.Fatima is a family friend at bumisita siya sa mansyon. Hindi nagkakalayo ang edad namin kaya naman palagay ang loob ko sa kanya.Yun sana ang sasabihin ko kay Troy kanina pero hindi ko na nasabi dahil bigla na lang niya akong tinalikuran."Pero kasi kung intensyon niya talaga na magkaayos kami at humingi ng tawad sakin bakit niya inutusan si manang na tanggalin ang pagkain nakita niya naman na hindi pa ako kumakain nagugutom tuloy ako ngayon." Sumbong ko sa kanya."Baka naman nagkamali ka lang ng akala. Sabi ni manang kagabi pa yung pagkain at ininit lang baka sumakit ang tiyan mo kapag kinain mo yun at concern lang sayo ang asawa mo ayaw ka niyang magkasakit." Pagtatanggol niya kay Troy."So mali ako?" Balik tanong ko sa kanya."Huwag mo ng isipin yun halika maglakad-lakad tayo sa labas ng maarawan ka naman tingnan mo nga ang sarili mo ang putla mo na oh."Naglakad-lakad kami sa pathway sa labas ng mansyon hila-hila ni Fatima si Butter ang alaga naming aso.Nakita naming palabas ng gate ang kotse ni Troy at dadaan ito sa harapan namin akmang tatalikod sana ako para makalayo ng hawakan ni Fatima ang kamay ko."Oh anong gagawin mo iiwasan mo na naman siya? Huwag ka ngang ganyan harapin mo siya mag-usap kayo." Sabi niya sakin."Hindi ko siya iniiwasan no gusto ko pang ipasyal si Butter doon oh turo ko sa damuhan." Sakto namang tumigil ang kotse ni Troy sa harap namin."Hi,Troy!" Kinawayan siya at binati ni Fatima."Huwag mo siyang kausapin napakaarogante ng lalaking iyan hindi ka niyan papansinin kahit narinig ka niya." Saway ko kay Fatima at binaba ko ang kamay niyang pakaway-kaway sa asawa ko.Ibinaba ni Troy ang bintana ng kotse."Get in." He said habang diretso lang ang tingin."Me?" I asked him."I didn't talk to you. I'm talking to her." He added.Nagtatakang tiningnan ako ni Fatima at parang naghihintay ng sasabihin ko. Tumango ako sa kanya bilang senyas baka mayroon silang pag-uusapan.Inabot niya sakin ang tali ni Butter at walang lingon na lumakad at sumakay sa kotse ni Troy."Have a good walk with Butter right here and take good care of her sana mag-enjoy ka total sanay ka namang mag-isa." Habilin ni Troy at pinasibad ang kotse kasama si Fatima.Saan sila pupunta? Bakit si Fatima ang isinama niya at hindi ako? Sinundan ko na lamang ng tanaw ang sasakyan hanggang sa mawala ito sa paningin ko.I heaved out a sigh at naglakad-lakad pa ng ilang minuto with a heavy heart and decided to go back to mansion.TROYNandito ako ngayon sa bahay ng magulang namin ni Rix.I visited my parents for a while at nagpahangin muna ako sa hardin habang gumagawa ng meryenda si mommy.Nahagip ng paningin ko ang taniman ng red rose ni mom. My mom loves gardening and she used to plant different kinds of flowers.Lumapit ako at pinagmasdan ang matinik at mapupulang bulaklak ng mga rosas. Kumuha ako ng isang bulaklak at tinanggalan ng mga tinik inamoy ko ito. It smells good.Then memories of the past tragedy flashback on my mind at malinaw pa sa ala-ala ko ang mga nangyari. Dito ko natagpuan na walang malay si Rix.Tumingala ako sa pinakamataas na bahagi ng bahay.At the rooftop Rix commits suicide.Tumalon siya mula sa pinakamataas na bahagi ng bubong at dito siya bumagsak sa taniman ng rosas.Kung saan duguan ang ulo nito matapos tumama sa bato at bali ang dalawang binti at natusok din siya ng mga tinik ng rosas.Sa lalim ng pag-iisip ko hindi ko namalayan na nagkalasog-lasog na pala sa mga kamay ko ang ka
TROY Bumalik ako sa veranda dahil naroon pa ang mga bisita ko. Sobran pinigilan ko ang sariling sundan si Erica. May parte sa puso kong nagi-guilty dahil sa ginawa ko sa kanya napakuyom ako ng kamao at tinungga ang natirang alak sa kopita. "It's not easy to make such breakthrough, everyone's efforts pay off." "Yes, it's worth it." Nakaupo lang ako at walang pakialam na nakikinig sa pag-uusap ng mga bisita ko. Panay ang buntong-hininga at malalim ang iniisip ko ngayon. Naiinis ako sa sarili ko kapag naiisip ang reaksyon ng mukha ni Erica. Sobrang napahiya talaga siya. Napansin kong panay ang sulyap sakin ni Fatima. Nagdadalawang-isip kung lalapitan ba ako o hindi. Naamoy niyang mainit na ang ulo ko mula ng bumalik sa veranda at gusto niyang kausapin at pakalmahin ako. Bote na ang hawak ko at hindi na kopita halos dalawang lagok lang ang ginagawa ko sa laman ng alak na parang tubig na lang sa pakiramdam ko. ‘Man, don't tell me naaawa ka sa kanya? Di ba plano mo to? Ang
ERICA Pagbaba ko ay nakita ko si Fatima at prenteng nakaupo sa sofa. Naka dikwatro ang paa na para bang nasa sariling bahay lang. Nakita niya agad ako. "Hi good morning." Bati niya sakin.Tumayo siya at lumapit sakin."Good morning." Sagot ko. "Balita ko hinahanap mo raw ito?" Sabay abot sakin ng wedding tape namin ni Troy.Nanlaki ang mga mata ko sa gulat kinuha ko sa kamay niya at nilagay sa dibdib na parang niyayakap ko. "Bakit na sayo to at san mo nakuha to? Paanong napunta to sayo?" Sunod-sunod kong tanong sa kanya.Sobrang saya ko dahil nasauli na sakin ang tape napakahalaga nito sa buhay ko. Napangiti siya. "Oopps! Dahan-dahan lang someone told me to give it back to you." Sabi niya. Napaisip ako pinakiusapan siguro siya ni Troy na ibalik ito sakin kasi alam niya kung gaano ito kahalaga sakin. "I can't understand what's going on between the two of you guys hindi pa kayo ganun katagal na kasal. You guys are newly wed don't fight with each other always." Mahaba niyang litanya.
ERICA Hindi ko na namalayan ang oras dahil sa pagsusulat lumingon ako sa bintana "Tanghali na pala." Usal ko. Tumingin ako sa orasan na nakasabit sa dingding at mag-aalauna na ng hapon. Pagkatapos ko sa library ay pumanhik muna ako sa kwarto para magpahinga. Mamaya na lang siguro ako kakain pagbaba ko iidlip lang muna ako saglit dahil medyo masama rin ang pakiramdam ko. Ang bigat ng katawan ko baka dala ng stress nitong mga nakaraang araw. Naalimpungatan ako dahil sa pagbukas ng pintuan and I saw Fatima. She has access sa lahat ng sulok ng bahay na ito at hindi ko alam kung bakit okay lang kay Troy. Hinahayaan niya lang si Fatima kaya hinahayaan ko na lang din baka dahil siguro sekretarya siya ng asawa ko. Pumasok siya at umupo sa tabi ko sa may gilid ng kama. Bumangon ako at sumandal sa headboard ng kama parang umiikot ang paningin ko."Anong nangyari sayo Erica? Bakit ang lamlam ng mga mata mo teka may sakit ka ba?" Sunod-sunod niyang tanong." At saka malapit ng gumabi hindi ka pa
ERICA Dinalhan ako ni manang ng pagkain at gamot. Sumubo lang ako ng kaunti at pagkatapos ko ay tumungo ako sa kabilang kwarto kung saan nakadisplay ang mga branded at mamahaling wine ng asawa ko. Hindi ko ininom ang gamot na binigay ni manang dahil feeling ko hindi iyon ang kailangan ng katawan ko. Hindi ko rin pinakinggan si Fatima. I can't help it anymore hinahanap ng katawan ko ang alak. Simula ng maikasal ako kay Troy ay marami ng nagbago sa buhay ko.May limitasyon na ako bawal na sa ganito, bawal na sa ganyan. Sinunod ko lahat ng gusto niya kasi sobrang mahal ko siya. Gabi na pero hindi pa umuuwi si Troy. Hindi ka pa ba sanay sa asawa mo Erica? usig ko sa sarili. Tinungo ko ang cabinet at kumuha ng isang bote hindi ko na tiningnan ang label kung mataas ba ang dosage ng alcohol basta't bahala na. Bumalik ako sa kwarto at tinungga-tungga ang bote hindi na'ko gumamit ng shotglass para saan pa diba? mag-isa lang naman ako. Nangangalahati pa lang ako ng biglang bumukas ang pinto at
TROY Nakaubos ulit ako ng isa pang bote pero hindi pa rin ako dalawin ng antok. Kumuha pa ulit ako ng isa pang bote sa cabinet at binuksan. Sumasakit na ang ulo ko ngunit iniinda ko lang ito. Tumambay muna ako sa wine room hindi ko inalintana kahit basa ang damit ko. Binuksan ko ang bluetooth speaker na nakapatong sa side table ng upuan ko. Then I connected it on my phone at pinatugtog ang VULNERABLE. Gusto kong lasapin ang pait na nangyayari sa buhay ko. Isa iyon sa mga paborito kong kanta. Hininaan ko lang ang volume dahil malalim na ang gabi. I love listening to old songs. Pero itong kanta na to ang tumatagos sa puso ko. Bawat lyrics nito ay nanunuot sa diwa ko. Bawat linya ay masakit pakinggan lalo na sa ganitong sitwasyon ko. At si Erica kaagad ang pumapasok sa isip ko. Ang lungkot ng kantang to para sakin. Ang hirap manimbang sa dalawang taong mahal mo. Kay Rix at Erica. What? Did I say it? Mahal? No, This can't be happening. Hindi mo siya dapat mahalin Troy kasi sa simula pa
ERICA Tumayo ako hindi na ako kumain inubos ko na lang ang gatas na timpla ni manang kahit malamig na. Pagkatapos ko ay bumalik ako sa kwarto para kumprontahin si Troy. Ngunit pagbukas ko ng pinto ay wala na ito doon sa kama. So gising na pala ang manloloko kong asawa. Tsk! Hinanap ko siya, wala siya sa banyo pumunta ako sa library ngunit wala rin, sunod kong pinuntahan ay yung rose garden pero wala pa din. Saan kaya siya nagpunta? And there, natanaw ko siya sa veranda may kausap itong lalaki hindi ko maaninag kung sino dahil nakatalikod ito sakin. Nakita niya ako at nagpang-abot ang mga mata namin. Nagtitigan kami pero ako ang unang umiwas. Pairap kong tinanggal ang mga tingin ko sa kanya. Naiinis ako, ay hindi nagagalit pala ako sa kanya.Dali-dali akong umakyat para tumungo sa veranda. Sino kaya ang kausap niya. Bubuksan ko na sana ang pinto ng may naunang nag bukas nito galing sa loob. Pagkabukas nun ay lumabas si Atty. Galvez dala-dala ang attache' case niya. “Good morning, Mrs
ERICA Nangangawit na ang pwet ko kakaupo at kakahiga sa kama, kaninang umaga pa ako nagkulong dito sa kwarto kaya't naisipan kung lumanghap muna ng hangin mula sa labas naisipan kong sumilip sa bintana.Gusto kong e-exhale muna lahat ng mga nangyari kanina sa pagitan namin ni Troy. Masyado ng mabigat sa dibdib baka sakaling mabawasan man lang o lumuwag-luwag ang pakiramdam ko kapag nakalanghap ako ng sariwang hangin. Nanalamin muna ako at pugto pa rin ang mga mata ko dahil sa kakaiyak ko kanina. Hinawi ko ang kurtina ng bintana at nagitla ako sa natanaw ko mula sa rose garden. Si Troy at Fatima at anong ginagawa nila don?Nakalingkis ang mga kamay ni Fatima sa braso ni Troy at nakahilig ang ulo nito sa balikat ng asawa ko. At ito namang si Troy ay balewala lang sa kanya. Nakakainis!Padabog akong umalis sa bintana. Narito pala ang ahas kong kaibigan? Dali-dali akong bumaba at pupuntahan ko ang mga walang-hiya.Ngunit papunta pa lang ako ay nakasalubong ko si Fatima, paalis na siya. “Oh