Bab 2 -Abu dan Dendam

Malam itu terasa tak berakhir. Di dalam gua kecil yang lembab di tepi sungai, Lian Xue memeluk tubuh kecil Lian Mei yang terus bergetar. Adiknya sudah kehabisan air mata, kini hanya isakan pelan yang tersisa, seperti hembusan angin dingin yang menyusup melalui celah-celah batu. Bau darah dan asap masih menempel di pakaian mereka, meski api desa sudah jauh di belakang.

Lian Xue menatap kegelapan di luar mulut gua. Bulan purnama menyelinap di antara awan, menerangi reruntuhan Yunhe yang kini hanya puing-puing berasap. Rumah-rumah kayu yang dulu hangat kini menjadi bara merah yang perlahan padam. Tubuh-tubuh penduduk berserakan di jalan tanah. Beberapa utuh, sebagian lagi tak lagi bisa dikenali. Roh-roh liar itu telah pergi secepat mereka datang, meninggalkan kehancuran tanpa alasan yang jelas.

"Kak... Ayah dan Ibu... mereka akan kembali, kan?" suara Lian Mei kecil sekali, hampir tak terdengar.

Lian Xue menelan ludah. Tenggorokannya terasa seperti terbakar. Ia ingin berbohong, ingin mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja seperti cerita yang biasa dibacakan ibu mereka sebelum tidur. Tapi kata-kata itu tak mau keluar. Yang ada hanyalah kehampaan yang menggerogoti dadanya.

"Mereka... sudah pergi ke tempat yang lebih baik, Mei'er," akhirnya ia berkata, suaranya serak. "Mereka menjaga kita dari langit sekarang."

Lian Mei mengangguk lemah, tapi matanya kosong. Ia meringkuk lebih erat di pelukan kakaknya, seolah takut jika melepaskan, kakaknya juga akan lenyap.

Pagi menyingsing dengan dingin yang menusuk tulang. Kabut tebal menyelimuti lembah, membuat dunia terasa seperti lukisan yang pudar. Lian Xue keluar dari gua dengan hati-hati, memastikan tak ada roh liar yang tersisa. Ia kembali ke desa untuk mencari apa saja yang bisa diselamatkan.

Pemandangan itu lebih mengerikan di siang hari. Mayat ayahnya tergeletak di dekat ladang, dadanya robek, matanya masih terbuka seolah menatap sesuatu di kejauhan. Lian Xue berlutut di sampingnya, tangannya gemetar saat menyentuh wajah ayah yang sudah dingin. Ia menutup mata ayahnya dengan lembut, lalu menggali tanah dengan tangan kosong untuk mengubur tubuh itu. Tak ada peti mati, tak ada kain kafan hanya tanah basah dan batu-batu kecil sebagai tanda.

Ibu dan beberapa tetangga lainnya ia kubur di dekat sungai, di bawah pohon willow tua yang dulu sering menjadi tempat mereka bermain. Setiap gali, setiap tumpuk tanah, membuat dadanya semakin sesak. Dendam mulai mengakar di hatinya, bukan hanya pada roh-roh liar itu, tapi pada dunia yang membiarkan hal seperti ini terjadi. Pada kekuatan yang hanya dimiliki segelintir orang, sementara yang lemah harus mati begitu saja.

Saat matahari hampir tenggelam, Lian Xue kembali ke gua dengan beberapa barang yang berhasil diselamatkan. Sebilah pisau kecil ayahnya, kain selendang ibunya, dan sedikit beras yang masih tersisa di gudang yang setengah roboh. Lian Mei masih tidur lelap, kelelahan setelah menangis sepanjang hari.

Malam kedua, Lian Xue tak bisa tidur. Ia duduk di mulut gua, memandang langit berbintang. Pikirannya berputar. Kemana mereka harus pergi? Desa terdekat berjarak tiga hari perjalanan kaki, melewati hutan yang penuh bahaya. Mereka tak punya makanan cukup, tak punya perlindungan. Dan yang paling menakutkan. bagaimana jika roh-roh itu kembali?

Tiba-tiba, angin berhembus kencang. Daun-daun bergoyang liar, dan aroma samar-samar tercium bau setelah petir menyambar. Lian Xue berdiri tegak, tangannya meraih pisau kecil itu meski ia tahu itu tak akan berguna melawan apa pun yang kuat.

Dari kegelapan hutan, muncul sebuah sosok. Pria tua berjubah abu-abu lusuh, rambut putihnya panjang terurai, diikat longgar. Matanya tajam seperti elang, dan di sekitar tubuhnya terasa aliran energi yang membuat udara bergetar. Petir kecil sesekali melompat di ujung jarinya, seolah hidup sendiri.

"Siapa kau?" tanya Lian Xue, suaranya tegas meski lututnya gemetar.

Pria tua itu memandangnya lama, lalu melihat ke arah gua di mana Lian Mei tertidur.

"Anak yang selamat dari pembantaian Yunhe," gumamnya pelan, seolah membaca sesuatu yang tak terucap. "Kau punya dendam di mata. Dan kau punya jiwa yang tak mudah patah."

Lian Xue menegang. "Kau tahu apa yang terjadi di desaku?"

"Aku merasakannya dari jauh. Energi kacau itu bukan serangan biasa. Ada tangan yang menggerakkannya." Pria tua itu melangkah mendekat, tapi tak agresif. "Namaku Feng Ying. Dulunya aku seorang pengembara. Kini hanya seorang tua yang lelah." Pria tua itu mengenalkan dirinya sendiri

"Apa yang kau inginkan dariku?" Lian Xue tak mundur, meski ia tahu perbedaan kekuatan mereka seperti langit dan bumi.

Feng Ying tersenyum tipis, tapi ada kesedihan di situ. "Aku tak menginginkan apa-apa. Tapi kau... kau butuh sesuatu. Kekuatan. Pengetahuan. Kesempatan untuk tak lagi menjadi korban."

Ia mengulurkan tangan. Di telapaknya, ada kilatan cahaya kecil seperti benih petir yang berputar pelan.

"Jika kau ingin balas dendam, jika kau ingin melindungi adikmu, dan jika kau tak takut mati seribu kali dalam prosesnya ikutlah denganku. Aku akan mengajarimu apa artinya menjadi kultivator. Tapi ingat, jalan ini tak ada jalan kembali."

Lian Xue menatap tangan itu lama. Di belakangnya, Lian Mei bergumam dalam tidur, memanggil nama ibunya. Air mata kembali mengalir di pipi Lian Xue, tapi kali ini bukan karena kesedihan semata. Ada api yang mulai menyala di dadanya.

Ia mengangguk pelan.

"Aku akan ikut."

Feng Ying mengangguk, lalu menoleh ke hutan. "Besok pagi kita berangkat. Istirahat sekarang. Malam ini, kau masih manusia biasa. Mulai besok, kau mulai menjadi sesuatu yang lain."

Sosok tua itu berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan, meninggalkan aroma petir dan harapan yang rapuh di udara.

Lian Xue kembali ke gua, memeluk adiknya erat-erat. Untuk pertama kalinya sejak tragedi itu, ia merasa ada secercah cahaya di ujung terowongan gelap.