Bab 6 - Tubuh yang Ditempa, Jiwa yang Teruji

Hujan gerimis pagi itu sudah berhenti, meninggalkan udara segar dan tanah lembab di sekitar gua. Lian Xue berdiri di depan lingkaran batu, tubuhnya masih terasa berat setelah latihan kemarin, tapi ada semangat baru yang mengalir di nadinya seperti sungai yang akhirnya menemukan alur.

Feng Ying berdiri di hadapannya, tangan di belakang punggung, ekspresi datar tapi mata tajam mengamati setiap gerak muridnya.

"Hari ini kita mulai berlatih Body Tempering tahap pertama," katanya. "Qi yang kau kumpulkan di Dantian Bawah bukan hanya untuk serangan atau manifestasi elemen. Ia harus memperkuat daging, tulang, dan organ dalam. Jika tubuhmu tetap lemah seperti manusia biasa, qi sebesar apapun hanya akan merusakmu dari dalam."

Lian Xue mengangguk. Ia sudah merasakan sedikit perubahan sejak kemarin, napasnya lebih dalam, langkahnya lebih ringan, meski masih jauh dari kuat.

"Caranya?"

" Kita gunakan metode sederhana tapi brutal, kau akan memukul pohon itu dengan telapak tangan, menggunakan qi air untuk melindungi kulit dan memperkuat otot. Setiap pukulan, alirkan qi ke tangan, biarkan ia membungkus seperti lapisan air tipis. Jika kau berhasil, pukulanmu tak akan melukai tanganmu sendiri malah akan membuat tulang dan otot semakin keras."

Lian Xue mendekati pohon itu. Ia menarik napas dalam, mengumpulkan qi di Dantian Bawah, lalu mengalirkannya ke tangan kanan seperti kemarin. Lapisan tipis air bercahaya muncul di telapaknya, dingin dan bergetar pelan.

Ia mengayunkan tangan pertama.

*Plak!*

Suara benturan keras bergema. Rasa sakit langsung menjalar ke seluruh lengannya seperti sedang memukul batu. Kulit telapaknya memerah, tapi tak robek. Qi air itu menyerap sebagian benturan, membuat tulang terasa bergetar tapi tak patah.

"Terlalu lemah," komentar Feng Ying. "Qi-mu hanya melindungi permukaan. Kau harus biarkan ia menembus ke dalam otot dan tulang. Bayangkan air yang meresap ke tanah yang kering bukan hanya membasahi permukaan."

Lian Xue menggertakkan gigi. Ia memukul lagi. Dan lagi. Dan lagi.

Setiap pukulan lebih sakit dari sebelumnya. Telapak tangannya mulai berdarah, meski qi air terus mencoba menyembuhkan luka kecil itu. Keringat bercucuran, napasnya tersengal, tapi ia tak berhenti. Di kepalanya, gambar keluarganya yang tewas terus muncul setiap kali rasa sakit hampir membuatnya menyerah.

*Plak! Plak! Plak!*

Setelah pukulan ke-87, sesuatu berubah. Qi air yang tadinya hanya lapisan tipis mulai meresap lebih dalam. Ia merasakan aliran dingin menyusup ke otot lengan, ke tulang dan dagingnya, bahkan ke sendi bahu. Rasa sakit tak hilang sepenuhnya, tapi berubah menjadi sensasi hangat yang aneh seperti logam yang ditempa berulang kali hingga menjadi lebih kuat.

Feng Ying mengangguk pelan.

"Bagus. Itu tahap pertama Body Tempering: Skin and Flesh Forging. Kulitmu mulai mengeras, otot mulai terlatih menahan qi. Lanjutkan sampai seratus pukulan. Setelah itu, ganti tangan kiri."

Lian Xue melanjutkan. Saat pukulan ke-100, ia berhenti sejenak. Telapak tangannya memerah dan bengkak, tapi tak ada luka terbuka lagi. Ia bisa merasakan kekuatan baru meresapinya, bukan kekuatan besar, tapi daya tahan yang tak pernah ia miliki sebelumnya.

Ia beralih ke tangan kiri, mengulangi proses yang sama. Kali ini lebih cepat ia menemukan ritme. Qi mengalir lebih lancar, pukulan lebih terkontrol.

Lian Mei duduk di dekat gua, memandang kakaknya dengan mata lebar. Ia tak mengerti sepenuhnya apa yang terjadi, tapi ia melihat kakaknya tak lagi menangis atau gemetar.

Saat matahari hampir tenggelam, Lian Xue menyelesaikan pukulan ke-200. Tubuhnya basah kuyup keringat, napasnya berat, tapi matanya bersinar. Ia mengepalkan tangan, kulitnya terasa lebih tebal, seperti ada lapisan tak terlihat yang melindungi.

Feng Ying mendekat, memeriksa telapak tangan muridnya.

"Tak ada retak tulang. Meridian stabil. Kulit sudah mulai membentuk lapisan pelindung qi pasif. Untuk tahap pemula, ini sudah sangat baik."

Ia menepuk bahu Lian Xue, tepat di tempat yang paling sakit tadi. Lian Xue meringis, tapi tak jatuh.

"Besok kita tingkatkan lagi latihannya. Kau akan memukul batu, bukan pohon. Dan qi-mu harus menembus lebih dalam ke organ dalam. Jika berhasil, kau bisa bertahan dari serangan binatang biasa tanpa terluka parah."

Lian Xue mengangguk, suaranya serak karena kelelahan.

"Terima kasih, Guru. Aku bisa merasakannya. Tubuh ini mulai menjadi lebih kuat."

Feng Ying tersenyum tipis.

"Senjata yang baik tak hanya tajam ia juga tak mudah patah. Ingat itu."

Malam itu, Lian Xue tidur lebih nyenyak dari sebelumnya. Di dalam tubuhnya, qi air terus berputar pelan, memperbaiki otot-otot yang lelah, memperkuat tulang yang telah ia tempa siang tadi.

Di luar, angin malam membawa suara samar binatang buas dari hutan dalam. Feng Ying duduk sendirian, memandang kegelapan.

"Anak ini tumbuh cepat," gumamnya. "Tapi dunia di luar sana tak akan menunggu. Klan-klan besar dan kekuatan gelap yang menggerakkan roh liar itu mereka sudah mulai bergerak."

Petir kecil melintas di ujung jarinya, seolah menyetujui.