Bab 5 - Aliran yang Tak Terlihat

Hari-hari berikutnya berlalu dalam ritme yang keras namun teratur. Matahari terbit, Lian Xue bangun sebelum fajar. Ia membersihkan tubuh dengan air dingin mata air gua, lalu duduk di lingkaran batu yang sama. Feng Ying tak pernah absen, kadang duduk diam mengawasi, kadang menghilang ke hutan untuk mencari ramuan atau makanan, tapi selalu kembali tepat saat latihan dimulai.

Hari ini berbeda. Setelah pembukaan meridian pertama berhasil, Feng Ying memutuskan untuk mengajarkan Lian Xue cara mengendalikan qi yang sudah mengalir di tubuhnya. Bukan sekadar merasakan, tapi menggerakkannya sesuai kehendak.

"Kau sudah punya Dantian sekarang," kata Feng Ying sambil berdiri di depan Lian Xue. "Sekarang kau harus belajar mengalirkannya melalui meridian utama. Jika kau biarkan qi mengalir sendiri, ia akan seperti sungai liar yang bisa membanjiri dan menghancurkan tubuhmu. Kau harus menjadi bendungan sekaligus saluran."

Ia mengulurkan tangan. Di telapaknya, muncul pusaran kecil qi petir berwarna biru keunguan yang berderak pelan.

"Lihat ini. Aku mengendalikan setiap helai petir di dalamnya. Begitu pula kau dengan elemen airmu."

Lian Xue mengangguk. Ia duduk bersila, tangan di atas lutut, mata tertutup. Napasnya dalam dan teratur seperti yang sudah diajarkan.

"Sekarang, tarik qi dari Dantian Bawah. Bayangkan ia seperti air yang kau tuang dari kendi. Jangan dipaksa, cukup diarahkan. Alirkan ke meridian tangan kananmu, lalu ke telapak tangan."

Lian Xue mencoba. Ia merasakan pusaran dingin di perut bawah mulai bergerak. Awalnya lambat, seperti air yang enggan keluar dari sumbernya. Ia memaksa sedikit dan tiba-tiba qi melonjak terlalu cepat. Rasa sakit menusuk seperti jarum di sepanjang lengan kanannya.

"Argh!"

Ia membuka mata, memegang lengan yang gemetar. Ada garis merah samar di kulitnya, tanda meridian yang terlalu dipaksa.

Feng Ying menggeleng pelan. "jangan khawatir Itu adalah kesalahan biasa bagi pemula. Kau terburu-buru, mulailah dengan perlahan. Qi bukan musuh yang harus ditaklukkan. Qi adalah bagian dari dirimu. Perlakukanlah seperti sungai yang kau kenal sejak kecil."

Lian Xue menghela napas panjang, mencoba menenangkan diri. Ia ingat sungai di desa Yunhe. Bagaimana airnya mengalir lembut di pagi hari, tapi bisa menjadi ganas saat hujan deras. Ia membayangkan dirinya sebagai bagian dari alirannya.

Ia menutup mata lagi. Kali ini, ia tak memaksa. Ia hanya "mengarahkan" qi untuk bergerak. Pusaran di Dantian Bawah berputar lebih halus. Aliran dingin mulai naik pelan, menyusuri meridian seperti air mengalir di parit kecil. Tak ada lagi sakit yang menusuknya. Hanya sensasi sejuk yang menyenangkan.

Saat qi mencapai telapak tangan kanannya, Lian Xue membuka mata.

Di telapak tangannya, muncul tetesan air kecil yang mengambang di udara. Bukan air biasa, ia bercahaya samar biru pucat, berputar pelan seperti mutiara cair. Tetesan itu melayang naik-turun mengikuti napasnya.

Feng Ying tersenyum lebar, senyum langka yang membuat wajah tuanya tampak lebih hidup.

"Itu Manifestasi Elemen Pertama. Air Murni Tingkat Pemula. Kau berhasil mengeluarkannya dari tubuh tanpa meridian rusak. Sungguh luar biasa untuk seseorang yang baru tiga hari membuka Dantian."

Lian Xue menatap tetesan air itu dengan takjub. Ia coba menggerakkan jarinya pelan, tetesan itu mengikuti, membentuk garis tipis, lalu kembali menjadi bola kecil.

"Bagaimana rasanya?" tanya Feng Ying.

"Sepertinya aku bisa bernapas melalui tangan ini. Dingin, tapi hidup."

"Bagus. Itu artinya afinitas airmu sangat kuat. Elemen air adalah elemen yang paling adaptif. Ia bisa lembut seperti embun, ganas seperti tsunami, menyembuhkan seperti air suci, atau mematikan seperti es tajam. Tapi ingat, kekuatannya tergantung pada hatimu. Jika hatimu kacau, air akan menjadi banjir yang menghancurkan dirimu sendiri."

Lian Xue mengangguk pelan. Ia menarik kembali tetesan air itu ke dalam tubuhnya. Sensasi sejuk itu kembali ke Dantian Bawah, membuat pusaran qi di sana semakin stabil.

Tiba-tiba Lian Mei berlari mendekat, membawa setangkai bunga liar yang ia petik di sekitar gua.

"Kakak! Lihat ini! Cantik, kan?"

Lian Xue tersenyum. Senyum pertama yang tulus sejak tragedi itu. Ia mengambil bunga itu, lalu dengan hati-hati mengalirkan sedikit qi air ke kelopaknya. Tetesan embun muncul di permukaan bunga, membuatnya tampak lebih segar dan bercahaya.

Lian Mei bertepuk tangan kegirangan. "Kakak bisa bikin bunga jadi lebih cantik!"

Feng Ying memperhatikan adegan itu dari kejauhan, matanya lembut untuk sesaat.

"Satu hari kau akan bisa menyembuhkan luka dengan air itu," katanya pelan pada Lian Xue. "Atau membekukannya menjadi tombak es yang bisa menembus baja. Tapi hari ini cukup sampai disini. Kau sudah capek. Istirahatlah. Besok kita latih pertahanan dasar - Body Tempering dengan qi."

Malam itu, Lian Xue duduk di mulut gua sambil memeluk Lian Mei yang sudah tertidur di pangkuannya. Ia memandang telapak tangannya sendiri. Tak ada tetesan air lagi, tapi ia masih bisa merasakan aliran dingin yang kini menjadi bagian dari dirinya.

Untuk pertama kalinya, dendam di hatinya tak lagi sendirian. Ada sesuatu yang lain tumbuh di sana, ada harapan, tekad, dan sedikit kehangatan dari kekuatan baru yang mulai ia kuasai.

Di kejauhan, petir menyambar langit tanpa suara. Feng Ying berdiri di atas batu tinggi, memandang arah Yulong yang jauh.

"Anak ini sungguh menarik," gumamnya. "Tapi jalan ke depan masih panjang. Dan musuhnya jauh lebih besar dari roh liar biasa."