chapitre 1 où tout a commencé

Je venais à peine de franchir le portail lorsque je remarquai plusieurs voitures noires alignées devant notre maison.

De l’extérieur, elles brillaient sous le soleil… mais elles dégageaient quelque chose d’inquiétant, comme si elles annonçaient de mauvaises nouvelles.

« Qui sont ces gens ? »

En entrant, je fus accueillie par une scène étrange : deux hommes assis dans notre salon. Le plus âgé — la cinquantaine, costume sombre impeccable — me jeta un regard qui me transperça. À ses côtés, un jeune homme au visage fermé, aussi immobile qu’une statue, mais dont les yeux froids semblaient tout voir.

Leur ressemblance ne laissait aucun doute : père et fils.

En face d’eux, mon frère André me fixait.

— En parlant du loup…

Tous les regards se tournèrent vers moi. La pièce se figea.

Un léger frisson me parcourut.

— Elle est… magnifique, dit l’homme plus âgé avec un sourire trop poli pour être sincère.

Il se leva et me serra la main, sa poigne ferme, presque douloureuse.

Son fils, lui, ne bougea pas, ses yeux rivés sur moi comme s’il me jaugeait déjà.

— Vous pouvez nous laisser un moment, que je parle avec ma sœur ? demanda André.

Nous passâmes dans la cuisine. À peine la porte fermée, je me tournai vers lui.

— Qui sont ces gens, André ?

— Notre liberté, Maria. Ils sont là pour nous aider.

— Nous aider à quoi exactement ?

— Ce sont des gens puissants, Maria. À la tête des plus grands casinos du pays.

Je fronçai les sourcils. Je ne voyais pas le rapport… jusqu’à ce qu’il lâche :

— Son fils veut t’épouser.

Je sentis mon cœur rater un battement.

— Moi ?

— Je ne vois pas qui d’autre.

— C’est hors de question.

Son visage se durcit immédiatement.

— Pourquoi ?

— On ne décide pas de se marier comme ça… Et puis, j’ai mes études.

— Tu es égoïste. Pense à ton neveu. Je ne peux pas payer les études pour vous deux. Et l’université… ce n’est pas essentiel.

Je m’adossai au mur, le silence me pesant. Il continua, plus pressant :

— Si tu acceptes, tu auras tout ce que tu veux. Fais-le pour nous.

Il me prit la main. Je sentis sa détermination… mais aussi son désespoir. André s’était toujours battu pour moi, alors qu’il avait sa propre famille. Peut-être que c’était ma façon de lui rendre la pareille.

— J’accepte… soufflai-je.

Un sourire rare se dessina sur ses lèvres.

Nous retournâmes au salon. Je m’assis près de lui.

— Quelles sont les formalités ? demanda André.

— Parlons-en dehors, répondit l’homme plus âgé. Laissons les futurs mariés faire connaissance.

Ils sortirent. Le silence tomba, lourd comme un couvercle.

Je levai les yeux vers le jeune homme. Il ne regardait pas son téléphone… il me regardait moi, sans cligner des yeux. Un regard glacial, calculateur, comme si j’étais déjà à lui.

— Cette histoire ne me plaît pas non plus, dis-je pour briser la tension. Alors évite de me fixer comme si j’étais venue te supplier.

Ses lèvres esquissèrent un sourire froid.

— On devrait commencer par se présenter, tu ne crois pas ?

— Hardin Draven.

Draven… Ce nom me frappa, mais resta suspendu dans ma mémoire, comme un souvenir que je n’arrivais pas à saisir.

— Maria Morel.

Il hocha la tête, un éclat sombre dans le regard.

Et à cet instant, je sus que ma vie venait de basculer.

Un monde que je ne connaissais pas s’ouvrait devant moi…

Un monde dangereux.