LOGINDeux jours plus tard, le manoir était en pleine effervescence. Les couloirs habituellement froids et silencieux du domaine Cross étaient soudainement animés par des pas, des conversations et le léger parfum de cannelle et de roses. Aria se tenait près des escaliers, les yeux légèrement plissés alors qu’elle observait les domestiques se précipiter pour préparer l’arrivée de la redoutable Grand-mère Eleanor Cross.Elle sourit légèrement.Elle se souvenait de cette femme : chaleureuse mais tranchante, la seule qui avait toujours osé réprimander Damian Cross sans aucune peur.Dans sa vie passée, Aria avait toujours évité Eleanor, trop timide, trop désireuse de plaire à Damian et à son monde.Mais cette fois ?Elle allait l’affronter directement, avec audace et sans trembler.Lorsque le bruit d’une élégante Rolls-Royce noire retentit dans l’allée, Aria redressa les épaules, arrangea ses cheveux et s’avança.La portière s’ouvrit, et elle apparut — Eleanor Cross, grande malgré son âge, envel
Damian Cross était réveillé depuis l’aube. Le manoir était silencieux — aucun bruit de pas, aucun son, seulement le léger bourdonnement de la climatisation et la guerre silencieuse qui se déroulait dans son esprit. Il était assis au bord de son lit, fixant le vide, ses pensées tournant en rond comme des vautours. « Elle pense vraiment qu’elle peut agir comme elle veut sous mon toit ? » Sa mâchoire se crispa. Aria avait toujours été imprévisible — mais ces derniers temps, elle était devenue impossible à gérer. La façon dont elle souriait lorsqu’elle l’agaçait. La façon dont elle balayait ses règles comme si elles n’étaient que du bruit de fond. Elle était une tempête — magnifique, exaspérante, impossible à arrêter. Son téléphone vibra sur la table de chevet, le tirant de ses pensées. Le nom affiché à l’écran le fit s’arrêter. Grand-mère Eleanor. Il répondit immédiatement. « Bonjour, Grand-mère. » « Bonjour, mon garçon », répondit sa voix chaleureuse et autoritaire — toujours a
Le manoir était étrangement silencieux lorsqu’Aria franchit les portes. Ses talons claquaient doucement sur le marbre, résonnant comme des battements de cœur dans une salle de bal vide. Elle fredonnait tout en faisant défiler son téléphone — sa photo avec Sky Adams envahissait déjà Internet.Encore tendance. Parfait.Elle sourit pour elle-même, totalement indifférente, lorsqu’une voix grave, froide et maîtrisée — résonna depuis l’escalier.« Tu t’es bien amusée ? »Elle se figea pendant une demi-seconde avant de lever lentement les yeux.Damian Cross se tenait en haut des escaliers — les manches de sa chemise retroussées, sa cravate desserrée, ses yeux sombres remplis d’une fureur contenue.« Eh bien », répondit-elle calmement en glissant son téléphone dans son sac, « cela dépend de ta définition du mot amusée. »Il descendit les marches, chaque pas lent et lourd.« Dîner avec un autre homme alors que le monde entier regarde… c’est ça ta façon de t’amuser ? »Aria inclina la tête, sa
La nuit était douce comme du velours, la ville en contrebas brillant comme un lit de diamants dispersés dans l’obscurité. Aria était allongée sur ses draps de soie, ses cheveux retombant en vagues délicates autour de son visage tandis qu’elle faisait défiler Instagram paresseusement.Chaque publication parlait d’elle.#AriaCarterCross était en tendance.Des photos d’elle serrant la main de M. Reed, des gros titres la surnommant « La Beauté à un Milliard de Dollars » et « L’Arme Secrète du Groupe Carter ».Elle inclina la tête, un sourire lent se dessinant sur ses lèvres.« Aria ma belle, donne-leur des nuits blanches », murmura-t-elle pour elle-même, riant doucement alors qu’elle likait quelques montages réalisés par ses fans.Son reflet brillait sur l’écran de son téléphone — calme, confiant, dangereux.Dans ma vie passée, pensa-t-elle, j’étais tellement naïve. Tellement désespérée d’être aimée. Je me tuais au travail juste pour rendre Damian fier, juste pour être remarquée.Son sour
Au même moment, dans le bureau ultramoderne aux murs de verre de Damian Cross, l'atmosphère était glaciale. Le léger bourdonnement de la ville en contrebas atteignait à peine le dernier étage où Damian était assis, examinant des graphiques de bénéfices incapables de détourner son esprit du vide qu'il ressentait.On frappa à la porte.— Entrez, dit-il sans lever les yeux.Evelyn, son assistante personnelle — élégante, sûre d'elle et toujours trop maître d'elle-même — entra avec une tablette à la main.— Monsieur, il y a quelque chose que vous devriez voir.Damian ne releva même pas la tête.— Si c'est encore un rapport de retard du chantier, envoyez-le par e-mail au secrétariat.— Ce n'est pas à propos du chantier, monsieur.Sa voix avait ce calme délibéré qu'elle adoptait lorsqu'elle savait que la nouvelle allait l'agacer.Cela suffit à lui faire lever les yeux.— Alors de quoi s'agit-il ?Evelyn s'avança et posa la tablette sur son bureau.— C'est au sujet de votre épouse.Ses sourci
Aria venait à peine de rentrer chez elle lorsque son téléphone vibra. Elle n’eut même pas besoin de regarder l’écran — elle savait déjà.Vivienne.Elle sourit avec amusement, prit une gorgée paresseuse de son café glacé et décrocha.« Bonjour, ma très chère sœur », dit-elle d’une voix débordante de douceur hypocrite.« Tu penses vraiment être intelligente, n’est-ce pas ? » La voix de Vivienne siffla à travers le téléphone, tranchante comme du verre brisé. « Tu es allée derrière mon dos, Aria ! Tu n’avais aucun droit de rencontrer Monsieur Reed ! »Aria enroula une mèche de cheveux autour de son doigt.« Oh, j’avais tous les droits, Viv. Ça s’appelle être proactive. Tu sais, quelque chose que tu ne fais que lorsque Papa te regarde. »« Ne te permets pas de me parler comme ça ! C’était mon projet ! Mon idée ! Tu es simplement arrivée et tu as— »« —Sauvé le projet de l’effondrement ? » l’interrompit Aria avec douceur. « Parce que Monsieur Reed n’était pas impressionné par des rêves mal







