bab 21

Hari ini adalah hari yang sangat penting bagi keluarga Qin.

Ujian tahunan yang selalu diadakan menjelang akhir tahun, merupakan ajang untuk menguji hasil latihan generasi muda sepanjang satu tahun, sekaligus menjadi laporan perkembangan keluarga selama setahun penuh.

Di dalam aula besar Dewan Keluarga, seorang gadis berperawakan anggun duduk di kursi tinggi. Di bawahnya, barisan penjaga keluarga Qin berdiri dengan sikap penuh hormat, menyimak perintahnya dengan saksama.

“Pada hari ini, kita juga mengundang beberapa keluarga besar lainnya dari Kota Nanfeng untuk hadir sebagai saksi. Jika sampai terjadi sesuatu, nama baik keluarga Qin di Kota Nanfeng akan tercoreng parah!

Karena itu, penjagaan hari ini harus jauh lebih ketat dari biasanya. Tidak boleh ada satu pun kesalahan!” Suara dingin Qin Li terdengar, lalu ia mulai mengatur formasi penjagaan keluarga dengan tenang dan hati-hati.

“Baik, sesuai dengan perintah Nona, segera menuju ke posisi masing-masing!” Begitu Qin Li selesai bicara, kapten pengawal Qin Meng segera berseru, dan semua orang pun bubar menuju tempat mereka.

“Kapten Qin Meng, hari ini pesaing kita dalam bisnis ramuan, keluarga Wu, juga akan datang. Aku ingin kau sendiri yang mengawasi mereka. Jangan sampai mereka berbuat onar di keluarga Qin.” Qin Li menambahkan sambil menaruh lipatan kertas di sampingnya.

“Baik, Nona.” Qin Meng menerima perintah, lalu mundur.

Segalanya telah diatur dengan baik. Qin Li menghela napas pelan, kemudian melangkah anggun menuju arena keluarga Qin.

“Entah sejauh mana Xiao Fan sudah berlatih?” gumamnya dalam hati. Ada rasa cemas, tapi juga penuh harapan. Mungkin, hal inilah yang paling ia pikirkan hari ini.

Arena keluarga Qin tampak meriah. Lampion merah digantung di mana-mana. Ribuan anggota keluarga telah berkumpul. Demi acara besar ini, semua toko milik keluarga Qin bahkan ditutup untuk sementara.

Kelima tetua keluarga sudah lebih dulu hadir di panggung utama. Mereka tampak bersemangat, menatap lautan kerabat di bawah dengan berbagai ekspresi.

Dentuman meriam perayaan terdengar. Kepala keluarga Qin memimpin beberapa tamu penting dari keluarga besar Kota Nanfeng memasuki arena.

Tetua Agung segera berdiri menyambut, lantang berseru,

“Selamat datang, Kepala Keluarga Tian Feng dari keluarga Tian, keluarga tingkat Delapan!

Selamat datang, Kepala Keluarga Wu Hongtian dari keluarga Wu, keluarga tingkat Sembilan!

Selamat datang, Kepala Keluarga Xue Changfeng dari keluarga Xue, keluarga tingkat Sembilan!”

“Hahaha, Kepala Keluarga Qin benar-benar bijaksana. Keluarga Qin semakin makmur, sungguh membanggakan!” ujar Tian Feng, seorang pria gemuk berpakaian ungu, bersuara nyaring dengan senyum ramah.

“Kepala Keluarga Tian terlalu memuji. Dibandingkan keluarga Tian, keluarga Qin masih jauh tertinggal… Silakan duduk!” jawab Qin Hong merendah, sambil mempersilakan para tamu menuju kursi kehormatan di atas panggung.

“Hmm, kabarnya keluarga Qin memang makmur. Apalagi putra Kepala Keluarga Qin sendiri konon memiliki bakat luar biasa. Tidak tahu sekarang sudah mencapai tingkat apa?” Suara dingin penuh sindiran terdengar. Itu adalah Wu Hongtian, kepala keluarga Wu, sekaligus pesaing utama bisnis ramuan keluarga Qin. Ia berjenggot kambing, berbicara dengan mata menyipit penuh ejekan.

Di sampingnya berdiri putranya, Wu Feng, dengan wajah angkuh. Usianya baru tujuh belas tahun, tapi kabarnya sudah menembus tingkat Wushi (Ahli Bela Diri). Ia adalah kebanggaan terbesar Wu Hongtian.

Semua orang tahu Qin Fan, putra Kepala Keluarga Qin, punya bakat rendah dan bertahun-tahun terjebak di tingkat tiga Wutu (Prajurit Pemula). Nama buruknya sudah lama tersebar di Kota Nanfeng. Jelas Wu Hongtian sengaja berkata begitu untuk mempermalukan Qin Hong. Qin Hong hanya bisa menahan diri, merasa sesak dan tak tahu bagaimana membalas.

“Hahaha, Kepala Keluarga Wu mungkin belum tahu. Putra Kepala Keluarga Qin memang belum banyak berprestasi dalam seni bela diri, tapi kabarnya cukup berbakat dalam bidang alkimia. Bukankah itu juga suatu jalan tersendiri? Tidak perlu terlalu dipermasalahkan.” Kepala keluarga Xue, Xue Changfeng, segera membuka suara untuk meredakan suasana. Dengan pakaian ala sarjana dan janggut panjang, ia tampak berwibawa dan berbudaya.

Qin Hong melirik penuh terima kasih pada Xue Changfeng, lalu menanggapi Wu Hongtian dengan tenang,

“Anakku memang masih lemah dalam seni bela diri. Tapi ia masih muda. Roda nasib berputar, kadang di timur, kadang di barat. Mari kita lihat bagaimana masa depan akan membuktikannya.”

Karena perubahan yang ia lihat belakangan pada Qin Fan, hati Qin Hong mulai menyimpan secercah harapan.

“Heh, baiklah. Mari kita tunggu dan lihat saja.” Wu Hongtian menyeringai, lalu menatap bangga pada putranya. Membawa Wu Feng hari ini memang bertujuan memperlihatkan pada semua orang bahwa generasi penerus keluarga Wu jauh lebih unggul daripada keluarga Qin.

“Baiklah, Tetua Agung, mari kita mulai!” seru Qin Hong lantang.

“Dong… dong… dong…” Tiga kali bunyi gong menggema, menandai dimulainya ujian tahunan keluarga Qin.

Tetua Agung Qin Yuan memegang tiga batang dupa panjang, mengangkatnya ke langit sebagai penghormatan, lalu menjalankan serangkaian ritual khidmat.

Setelah itu ia berseru,

“Semoga Langit memberkati keluarga Qin dari Kota Nanfeng!”

“Semoga Langit memberkati keluarga Qin dari Kota Nanfeng!” ribuan anggota keluarga menjawab dengan suara menggema.

Qin Yuan lalu mundur, dan kini giliran Qin Hong, kepala keluarga, yang maju ke depan. Dengan suara tegas ia mengumumkan:

“Generasi muda keluarga Qin! Kejayaan keluarga kita ada di pundak kalian. Kemegahan keluarga Qin akan kalian ciptakan!

Ujian tahunan keluarga Qin, dengan ini dimulai!”

Sorak-sorai bergemuruh. Kerumunan pun membuka jalan, memberi tempat bagi para pemuda berusia di bawah dua puluh tahun yang maju ke depan untuk antre mengikuti ujian.

“Xiao Fan ada di mana?” Qin Hong menyapu pandangan ke barisan anak-anak muda, tapi tidak menemukan Qin Fan. Wajahnya menunjukkan mengecewakan. “Jangan-jangan dia lagi-lagi mundur seperti tahun-tahun sebelumnya?”

Namun ia tak rela mempercayainya. Qin Fan akhir-akhir ini sudah banyak berubah.

“Heh, Kepala Keluarga Qin, di mana gerangan putramu?” suara tajam penuh Wu Hongtian kembali terdengar. Qin Hong semakin bersemangat.

"Ujian baru saja dimulai. Xiao Fan sedang beristirahat karena kurang sehat." Qin Hong berusaha menjaga ketenangan, meski matanya melirik Wu Feng di samping Wu Hongtian. Pemuda itu tampak gagah, percaya diri, membuat hatinya sedikit iri.

“Oh, jadi sakit rupanya…” Wu Hongtian sengaja menekankan nada suaranya, membuat Qin Hong semakin tertekan.

“Xiao Fan, ayah mohon… tunjukkanlah harga dirimu hari ini!” Qin Hong berdoa dalam hati gelisah, mencari-cari sosok putranya. Bahkan percakapan dengan para kepala keluarga lain tak lagi menarik perhatiannya.

Akhirnya, dari arah jalan kecil menuju arena, tampak seorang pemuda berbalut jubah hijau berjalan perlahan. Penampilannya sederhana, tapi berbeda dari rekan sebayanya—matang, tenang, penuh percaya diri.

“Dia datang juga…” Qin Hong akhirnya menghela nafas lega, meski hatinya kembali diliputi rasa cemas dan harap yang lebih kuat.