Kapitel 4

Alpträume unter demselben Dach.

Der erste Schrei ertönte vor Mitternacht.

Christian befand sich in seinem Büro, als die Explosion durch das Packhaus raste.

Er erstarrte mit einer Hand auf einem ununterschriebenen Grenzbericht, jeder Instinkt in ihm war blitzschnell angespannt. Das Haus war seit Stunden still gewesen. Die Krieger waren von ihrer Patrouille zurückgekehrt. Patrick hatte endlich aufgehört, in der Küche auf und ab zu gehen. Doktor Mae war gegangen, nachdem sie Aria ein letztes Mal untersucht hatte.

Dann ertönte der Schrei erneut.

Klein. Zerbrochen. Verängstigt.

Christian bewegte sich bereits, bevor sein Stuhl den Boden berührte.

Er erreichte Arias Zimmer in Sekundenschnelle, doch anstatt hineinzustürmen, blieb er im offenen Türrahmen stehen. Die Lampe brannte noch. Die Vorhänge waren noch zugezogen. Das kleine Mädchen hatte sich in die Decke verheddert und wand sich an etwas, das nur sie sehen konnte.

„Nein“, schluchzte sie. „Kole, lauf!“

Christians Brust schnürte sich zusammen.

Patrick tauchte hinter ihm auf, barfuß und bleich. „Aria?“

Christian hob eine Hand, um ihn aufzuhalten. „Gib ihr Raum.“

„Sie ist meine Nichte.“

„Sie ist in dem Albtraum gefangen. Zu viele Stimmen könnten sie nur noch mehr erschrecken.“

Patrick schluckte schwer, blieb aber zurück.

Christian betrat langsam den Raum.

„Aria“, sagte er mit leiser Stimme. „Du bist in Silver Moon. Du bist in Sicherheit.“

Sie schlug erneut um sich und umklammerte den Schal ihrer Mutter so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden.

„Papa!“, rief sie.

Christian saß auf der Bettkante und achtete darauf, sie noch nicht zu berühren. „Aria, hör meine Stimme.“

Ihr Atem ging stoßweise.

„Die Vorhänge sind zugezogen“, sagte er. „Die Lampe brennt. Deine Tür ist offen. Du bist in deinem Zimmer.“

Sie schüttelte den Kopf, Tränen rannen über ihr Gesicht.

„Sie kommen“, flüsterte sie. „Die roten Augen kommen.“

Christians Wolf knurrte in ihm, wütend auf die bereits verschwundenen Feinde.

Er zwang sich zur Ruhe.

„Durch diese Tür kommt niemand“, sagte er. „Nicht solange ich hier bin.“

Aria schreckte hoch.

Einen Moment lang starrte sie ihn an, ohne ihn zu erkennen. Dann wich sie zurück, bis ihre Schultern gegen das Kopfteil des Bettes stießen.

Christian hob beide Hände. „Ich bin’s.“

Ihr Blick schweifte durch den Raum. Graue Wände. Goldene Lampe. Zugezogene Vorhänge. Offene Tür.

Silbermond.

Nicht Grauer Mond.

Ihr Gesicht verzog sich.

Patrick trat vor. „Schatz –“

Aria zuckte heftig zusammen.

Patrick blieb stehen, als hätte sie ihn geschlagen.

Christian blickte über die Schulter. „Patrick.“

Die Warnung war sanft, aber deutlich.

Patrick nickte einmal und wich in den Flur zurück, Schmerz stand ihm ins Gesicht geschrieben.

Aria zog die Decke an ihre Brust. „Ich habe sie gesehen.“

Christian blieb, wo er war. „Die Schurken?“

Sie nickte.

„Und Ihre Familie?“

Noch ein Nicken.

Ihre Unterlippe zitterte. „Kole hat mir gesagt, ich solle weglaufen. Ich habe ihn verlassen.“

Die Worte bargen mehr Schuldgefühle, als ein Kind verstehen sollte.

Christians Stimme wurde sanfter. „Er hat dir gesagt, du sollst rennen, weil er wollte, dass du am Leben bleibst.“

„Ich hätte warten sollen.“

„Wenn du gewartet hättest, wärst du vielleicht nicht hier.“

Ihre Augen füllten sich erneut mit Tränen. „Vielleicht sollte ich es nicht sein.“

Christian erstarrte ganz.

Der Satz war kurz, verworren, eher aus Trauer als aus Verständnis geboren, aber er traf ihn dennoch hart. Er behielt seinen Gesichtsausdruck bei, denn ein Kind, das sein Gesicht beobachtete, würde alles lesen, was er nicht verbergen konnte.

„Aria“, sagte er leise, „was passiert ist, war nicht deine Schuld.“

Sie schüttelte den Kopf.

„Es war nicht deine Schuld, dass Grey Moon angegriffen wurde. Es war nicht deine Schuld, dass deine Eltern gekämpft haben, um dich zu beschützen. Es war nicht deine Schuld, dass dein Bruder dir gesagt hat, du sollst fliehen.“

Ihre Tränen flossen schneller.

„Du hast zugehört, weil sie dich geliebt haben“, fuhr Christian fort. „Überleben ist kein Verrat.“

Aria starrte ihn an, als wolle sie ihm glauben, wisse aber nicht wie.

Der Anhänger an ihrer Brust gab unter ihren Fingern einen schwachen Puls von sich.

Christian bemerkte es, erwähnte es aber nicht. Nicht heute Abend. Nicht solange die Trauer wie ein Lebewesen neben ihr saß.

„Darf ich auf dem Stuhl sitzen?“, fragte er.

Sie blinzelte. „Warum?“

„Ich bin also fast da, aber du hast immer noch dein Bett.“

„Du willst nicht gehen?“

"NEIN."

"Warum?"

Denn sein Wolf würde eher die Welt in Stücke reißen, als sie wieder der Angst zu überlassen.

Denn der Duft von Schokolade, Minze, Zuckerwatte und Blut war ihm vom Wald bis in die Knochen gefolgt.

Denn ein Teil von ihm, älter als die Logik, hatte bereits entschieden, dass dieses Kind wichtig war.

Christian gab die einzige Antwort, die sie nicht erschrecken würde.

„Denn Alpträume sind leichter zu ertragen, wenn jemand da ist.“

Aria blickte auf die Decke hinunter. „Mama hat früher hier gewohnt.“

„Ich kann nicht sie sein.“

"Ich weiß."

„Aber ich kann auf dem Stuhl sitzen.“

Nach einem kurzen Moment nickte sie.

Christian rückte den Stuhl näher ans Bett, sodass sie sich nicht eingeengt fühlte. Patrick blieb schweigend und mit gebrochenem Herzen im Flur stehen.

Aria legte sich wieder hin, aber ihre Augen blieben offen.

"Christian?"

"Ja?"

„Haben Alphas Angst?“

Die Frage überraschte ihn.

Er blickte auf ihr kleines Gesicht, das halb in der Decke verborgen war. „Ja.“

„Wovon?“

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Sie lassen die Menschen im Stich, die auf sie angewiesen sind.“

Aria war eine Weile still.

„Hattest du Angst, als du mich gefunden hast?“

Christian antwortete ehrlich: „Ja.“

"Warum?"

„Weil du verletzt warst, allein und dich vor etwas Schrecklichem versteckt hast.“

„Hat dir das Angst gemacht?“

"Ja."

„Aber du bist groß.“

„Größe schützt nicht vor Angst.“

Ihre Brauen zogen sich zusammen, als ob sie versuchte, etwas Wichtiges zu begreifen.

„Papa war groß“, flüsterte sie.

Christian sagte nichts.

„Er ist trotzdem gestorben.“

Der Raum schien sich um diese vier Worte herum zu verkleinern.

Christian blickte zur Tür. Patrick hatte den Kopf gesenkt, eine Hand gegen die Wand gepresst.

„Ja“, sagte Christian. „Das hat er.“

Arias Blick wanderte zu ihm. „Dann kannst du auch sterben.“

"Ich kann."

Ihr Atem beschleunigte sich erneut.

„Aber nicht heute Nacht“, fügte Christian hinzu. „Heute Nacht sitze ich hier auf diesem Stuhl. Dein Onkel ist draußen vor der Tür. Soldaten stehen an jedem Eingang. Warren hat die Grenzpatrouillen verdoppelt. Doktor Mae ist den Flur entlang. Heute Nacht musst du nicht an die Ewigkeit denken. Nur an heute Nacht.“

„Nur heute Abend“, wiederholte sie.

"Genau."

Sie umklammerte den Anhänger fester. „Werden die roten Augen hierherkommen?“

"NEIN."

„Was, wenn sie es tun?“

„Dann werden sie es bereuen.“

Zum ersten Mal huschte ein Anflug von Belustigung über ihr müdes Gesicht. „Das klingt gemein.“

„Das war so beabsichtigt.“

Aria blinzelte langsam und blickte dann in Richtung Flur. „Ist Patrick noch da?“

Patrick hob den Kopf.

Christian wartete.

„Ja“, sagte Patrick leise. „Ich bin hier.“

Aria drückte ihr Gesicht ins Kissen. „Du kannst da liegen bleiben.“

Patricks Augen leuchteten. „Das werde ich.“

Minuten vergingen.

Das Haus senkte sich um sie herum. Regen prasselte gegen das Fenster. Irgendwo unten knarrte eine Diele unter den Schritten eines patrouillierenden Wachmanns. Christian lauschte allem und notierte jedes Geräusch, damit Aria es nicht tun musste.

Ihr Atem beruhigte sich allmählich.

Dann flüsterte sie: „In meinem Zimmer zu Hause waren Sterne an der Decke.“

Christian blickte zur schlichten grauen Decke hinauf.

„Gemalte Sterne?“

„Papa hat sie gemacht. Mama sagte, sie seien schief.“

„Waren sie das?“

„Ja.“ Eine kurze Pause. „Ich mochte sie.“

Christian nickte. „Dann werden wir hier Sterne anbringen.“

Ihre Augen öffneten sich einen Spaltbreit. „Schiefe?“

„Wenn du das willst.“

„Und ein Mond?“

"Ja."

„Und nicht zu hell?“

„Nicht besonders intelligent.“

Sie schien darüber nachzudenken. „Kann die Kiste meiner Mutter hier bleiben?“

"Ja."

„Und der Schal?“

„Es gehört dir.“

„Und der Anhänger?“

Christians Blick fiel auf den Halbmond, den sie in der Hand hielt.

„Ja“, sagte er bedächtig. „Das auch.“

„Die Leute schauen es immer wieder komisch an.“

Christian atmete leise aus. „Manche Dinge tragen Geschichte in sich.“

„Welche Geschichte?“

„Die Art, über die wir sprechen, wenn man stärker ist.“

„Ich bin nicht schwach.“

„Nein“, stimmte er zu. „Du bist müde.“

Diese Antwort schien akzeptabel. Ihre Augen schlossen sich wieder.

Christian blieb noch lange wach, nachdem sie eingeschlafen war.

Patrick rutschte die Wand vor dem Zimmer hinunter und setzte sich mit stummen Tränen auf dem Gesicht auf den Boden. Er bat nicht darum, hereingelassen zu werden. Er bat nicht um Vergebung für seine Abwesenheit, die er nicht wiedergutmachen konnte. Er blieb einfach dort, wo Aria ihn gelassen hatte.

Kurz vor Tagesanbruch schritt Doktor Mae leise durch den Flur und sah die beiden: den Alpha im Sessel, den Onkel auf dem Boden und das Kind, das unter einer Decke in einem Zimmer schlief, das erst langsam zu ihrem geworden war.

Sie sagte nichts.

Christian blickte zur Decke von Aria und stellte sich schiefe Sterne vor.

Am Morgen würde er Farbe bestellen.

Gegen Mittag würde er eine weitere Patrouille in Richtung der Ruinen von Grey Moon aussenden.

Bei Einbruch der Dunkelheit würde er immer noch auf dem Stuhl sitzen, falls sie ihn bräuchte.

Im Moment herrschte im Raum noch eine brüchige Stille.

Aria schlief.

Patrick blieb.

Christian bewachte die Tür.

Und unter Arias geschlossener Faust glühte der Halbmondanhänger einmal schwach silbern auf, als ob irgendwo tief in der Dunkelheit die letzte Erinnerung an Grey Moon noch immer atmete.