Kapitel 5

Crimson Eyes Return.

Die schiefen Sterne waren Christians Idee.

Aria bedankte sich nie dafür, nicht mit Worten, aber sie starrte jeden Abend vor dem Einschlafen an die Decke. So wusste Christian, dass sie sie mochte.

Die Sterne waren ungleichmäßig, genau wie die, die ihr Vater in ihrem alten Zimmer gemalt hatte. Manche waren zu groß. Manche waren kaum mehr als silberne Punkte. Der Mond in der Mitte neigte sich leicht nach links, weil Patrick darauf bestanden hatte, malen zu können, und dann alle eines Besseren belehrt hatte.

Aria hatte an diesem Tag gelacht.

Es war ein kurzes Lachen. Dünnes, überraschtes Lachen. Fast so schnell wieder verschwunden, wie es gekommen war.

Aber Christian hatte es gehört.

Drei Wochen nach dem Fall des Grauen Mondes hatte sich das Silbermond-Rudel stillschweigend an das Kind gewöhnt. In der Küche gab es immer Pfannkuchen. Das Feuer im Wohnzimmer brannte abends länger. Die Krieger senkten ihre Stimmen, wenn sie an ihrem Zimmer vorbeigingen. Patrick tauchte immer wieder mit alten Geschichten über Penelope auf und erzählte sie ihr behutsam, Stück für Stück, wie Geschenke, von denen er fürchtete, sie könnten sie ablehnen.

Aria wachte immer noch von Albträumen auf.

Sie hielt den Anhänger ihrer Mutter noch immer fest umklammert.

Sie zuckte noch immer bei plötzlichen Geräuschen zusammen.

Aber sie hatte begonnen, tagsüber ihr Zimmer zu verlassen.

An diesem Morgen fand Christian sie im Trainingshof vor. Sie saß auf dem untersten Zaunpfahl, das Kinn in den Händen, und beobachtete, wie junge Welpen Gleichgewichtsübungen machten.

„Du solltest eigentlich frühstücken“, sagte er.

Aria sah ihn nicht an. „Ich habe keinen Hunger.“

„Das sagst du vor jeder Mahlzeit.“

„Vielleicht meine ich es vor jeder Mahlzeit.“

Christian lehnte sich neben sie an den Zaun. „Vielleicht rebelliert dein Magen vor jeder Mahlzeit.“

Wie auf ein Kommando hin gab ihr Magen ein lautes Geräusch von sich.

Aria blickte finster darauf herab. „Verräter.“

Christian unterdrückte ein Lächeln. „Pfannkuchen?“

"NEIN."

"Toast?"

"NEIN."

"Speck?"

Sie warf ihm einen verstohlenen Blick zu.

Er verbarg seinen Sieg gut. „Dann eben Speck.“

„Ich habe nicht ja gesagt.“

„Du hast ausgesehen, ja.“

„So etwas gibt es nicht.“

„Jetzt ist es soweit.“

Aria rutschte vom Zaun und landete vorsichtig. Ihre Knie waren verheilt, doch Doktor Mae warnte sie weiterhin davor, sie zu schnell laufen zu lassen. Christian hatte gelernt, dass Aria, wenn man ihr etwas verbot, es erst recht tun wollte.

Sie folgte ihm bis zur Hälfte des Weges zurück zum Packhaus, bevor sie stehen blieb.

Christian drehte sich um. „Aria?“

Ihre kleine Nase rümpfte sich.

"Was ist das?"

Sie blickte zu den Bäumen jenseits des östlichen Trainingsweges. „Irgendetwas riecht hier übel.“

Christian erstarrte.

Der Wind drehte.

Zuerst roch er feuchte Blätter, kalte Erde und den schwachen Rauch aus dem Küchenkamin. Dann schlich sich ein anderer Duft darunter.

Verrotten.

Wildfell.

Schurke.

Christians Wolf wehrte sich gegen seine Kontrolle.

Er handelte, noch bevor Aria etwas sagen konnte, hob sie in seine Arme und trat rückwärts in Richtung des offenen Hofes.

„Warren“, rief er über die Gedankenverbindung. „Östliche Linie. Jetzt.“

Aria erstarrte. „Was ist los?“

„Sei still.“

Ihre Finger umklammerten sein Hemd. „Christian.“

Er hasste die Angst in ihrer Stimme.

„Hör mir zu“, sagte er mit ruhiger Stimme. „Du gehst mit Patrick hinein.“

"NEIN."

"Ja."

„Nein, ich will mich nicht wieder verstecken.“

Christians Kiefermuskeln spannten sich an. „Das ist keine Strafe. Das ist Schutz.“

„Ich habe mich vorher versteckt.“

"Ich weiß."

„Und alle starben.“

Die Worte trafen ihn so hart, dass er verstummte.

Auf der anderen Seite des Hofes tauchte Warren mit vier Kriegern auf. Patrick kam aus dem Packhaus gerannt, sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als er die Witterung aufnahm.

„Schurken?“, fragte Patrick.

Christian übergab ihm Aria.

Sie wehrte sich sofort. „Nein! Lasst mich runter!“

Patrick hielt sie vorsichtig im Arm, sein Gesichtsausdruck war von inneren Konflikten gezeichnet. „Aria, Liebling –“

„Ich bin kein Baby!“

„Nein“, sagte Christian und hockte sich vor sie, während Patrick sie fest umklammerte. „Du bist ein Kind, für das ich verantwortlich bin. Das ist ein Unterschied.“

Ihre Augen füllten sich mit wütenden Tränen. „Papa hat mir auch gesagt, ich soll rennen.“

Christian senkte die Stimme. „Und weil ihr zugehört habt, seid ihr hier.“

Sie hörte auf, sich zu wehren.

Er berührte das Armband, das noch immer um ihr Handgelenk hing, aus silbernem, schwarzem und grauem Faden, den Kole gefertigt hatte. „Einmal zu überleben bedeutet nicht, dass du sie im Stich gelassen hast. Wieder zu überleben bedeutet das auch nicht.“

Ein Knurren hallte durch die Bäume.

Alle Krieger wandten sich um.

Drei Gestalten bewegten sich zwischen den Baumstämmen.

Sie waren nicht vollständig verwandelt, auch nicht ganz menschlich. Abtrünnige verloren manchmal die klare Grenze zwischen ihren Gestalten, wenn sie zu lange außerhalb der Rudelordnung waren. Ihre Augen leuchteten im Schatten purpurrot.

Aria erstarrte in Patricks Armen.

Christian stand.

„Bring sie hinein.“

Diesmal wehrte sie sich nicht.

Patrick trug sie in Richtung Packhaus, doch sie drehte sich so weit, dass sie Christian nicht aus den Augen verlor. Ihr Gesicht war bleich geworden. Eine Hand presste sich gegen ihren Anhänger.

Christian ging mit Warren an seiner Seite auf die Bäume zu.

„Möglichst lebend“, murmelte Warren.

„Eins“, sagte Christian.

Der erste Streuner brach aus dem Wald aus.

Christian verlagerte sein Gewicht, bevor es den Hof überquerte.

Sein schwarzer Wolf schlug mit solcher Wucht auf den Boden, dass der Schlamm vom Gras aufgewirbelt wurde. Der wilde Wolf stürzte sich auf ihn, doch Christian war schneller. Er trieb ihn seitwärts, weg vom Rudelhaus, und stieß einen warnenden Laut aus, der zwei Krieger hinter ihm herlockte.

Kein Blut in der Nähe des Kindes.

Kein Schrecken vor ihrer Tür.

Nicht schon wieder.

Der zweite Schurke versuchte, sich in Richtung Veranda zu bewegen.

Warren fing ihn mitten im Angriff ab und warf ihn zu Boden. Patrick hatte mit Aria die Stufen des Packhauses erreicht, doch sie beachtete den Kampf nicht mehr.

Sie schaute den dritten Schurken an.

Es stand am Waldrand und starrte sie direkt an.

Nicht bei Christian.

Nicht bei den Kriegern.

Im Aria.

Ein langsames, entsetzliches Lächeln breitete sich auf seinem halb verschobenen Gesicht aus.

„Mondgeboren“, krächzte es.

Das Wort hallte durch den Hof.

Christian hat es gehört.

Patrick hat es gehört.

Aria hat es auch gehört.

Ihr Anhänger blitzte silbern unter ihrer Handfläche auf.

Der dritte Schurke zuckte zusammen und knurrte dann.

Christians Wolf wandte sich mit tödlicher Konzentration um.

Der Schurke ergriff die Flucht.

Nicht in Richtung Wald.

Auf dem Weg nach Aria.

Patrick reagierte blitzschnell und schützte sie mit seinem Körper. Christian überbrückte die Distanz in einem schwarzen Blitz und traf den Schurken, bevor dieser die Stufen erreichte. Sie prallten so heftig gegen die Veranda, dass ein Geländer zersplitterte.

Aria schrie.

Christian hasste dieses Geräusch. Es raubte ihm die Kontrolle, doch er zwang sich, nicht die Beherrschung zu verlieren. Der Schurke wand sich unter ihm, seine Krallen kratzten, seine Augen brannten von etwas, das zu intelligent war, um Wahnsinn zu sein.

„Die letzte Tochter“, spuckte es aus. „Ash erinnert sich.“

Christians Kiefer schlossen sich nahe der Kehle des Schurken, ohne ihn zu brechen, sondern nur, um ihn einzuklemmen. Sekunden später traf Warren mit Fesseln ein. Gemeinsam zwangen sie den Schurken zu Boden, während die anderen Krieger die beiden Verbliebenen vom Haus wegzerrten.

„Haltet ihn fest“, befahl Christian über die Verbindung.

Er wich hinter den beschädigten Verandapfosten zurück und zog die Ersatzshorts an, die ihm ein Krieger zugeworfen hatte. Er atmete schwer, aber seine Stimme blieb ruhig.

„Ins Verlies“, befahl er. „Niemand befragt ihn, bis ich eintreffe.“

Warren nickte. „Und die anderen?“

„Getrennte Zellen.“

Der Schurke lachte, als die Krieger ihn hochzogen.

Seine purpurroten Augen fanden Aria wieder.

„Der Mond hat dich einst versteckt“, sagte er. „Er wird dich nicht für immer verstecken.“

Patrick knurrte und drückte Arias Gesicht an seine Brust, sodass sie nichts sehen konnte.

Christian trat vor, seine Augen waren finster. „Bringt ihn aus meinen Augen.“

Die Krieger gehorchten.

Erst als der Hof leer war, kehrte Christian zu den Stufen zurück.

Aria stand nun zitternd neben Patrick, ihr Anhänger leuchtete schwach durch ihre Finger. Ihr Blick war auf Christian gerichtet, mit einer Frage, die zu groß für ihr kleines Gesicht war.

„Was bedeutet Mondgeboren?“, fragte sie.

Patrick schloss die Augen.

Christian betrachtete das rissige Verandageländer, das zerrissene Gras, die Stelle, wo der Schurke versucht hatte, sie zu erreichen. Er hatte sich Zeit gewünscht. Tage. Monate. Vielleicht Jahre, bevor die Vergangenheit Antworten forderte, für die sie noch zu jung war.

Die Vergangenheit hatte nicht gewartet.

Er stieg die Stufen hinauf und kniete vor ihr nieder.

„Das bedeutet“, sagte er bedächtig, „dass die Familie deiner Mutter wichtiger war, als man dir gesagt hat.“

Arias Augenbrauen zogen sich zusammen. „Wichtig inwiefern?“

Christian blickte Patrick an.

Patrick war bleich, nickte aber einmal.

Keine weiteren Verzögerungen. Nicht ganz.

Christian wandte sich wieder Aria zu. „Es gibt Geschichten über die Blutlinie des Grauen Mondes. Alte Geschichten. Manche Wölfe glaubten, eure Familie besäße eine seltene Art von Mondkraft.“

„Ich bin keine Luna.“

„Nein“, sagte Christian. „Nicht jetzt.“

Ihr Anhänger pulsierte erneut.

Aria blickte ängstlich hinunter. „Warum wollen sie mich?“

Christians Kehle schnürte sich zu.

Patrick antwortete diesmal mit rauer Stimme: „Weil manche Wölfe das fürchten, was sie nicht kontrollieren können.“

Arias Augen füllten sich mit Tränen. „Ich will nichts Besonderes sein.“

Diese Worte durchbrachen etwas Stilles in Christians Brust.

Er streckte langsam die Hand aus und hielt inne, bevor er sie berührte. „Dann musst du es heute nicht mehr sein.“

Sie starrte auf seine Hand.

Nach einem langen Augenblick trat sie vor und drückte sich an ihn.

Christian schloss sie vorsichtig in die Arme.

Patrick stand über ihnen und betrachtete den Wald mit feuchten Augen und angespannten Kiefern.

Jenseits der Grenze war es wieder still geworden in den Bäumen.

Doch Silver Moon tat nicht länger so, als sei die Gefahr mit Grey Moon vorüber.

Die purpurroten Augen waren zurückgekehrt.

Diesmal hatten sie ihren Namen ausgesprochen, ohne ihn zu wissen.

Mondgeboren.