Kapitel 2

Adrian sprach zuerst. "Setzen Sie sich. Bitte."

"Ich sollte gehen." Sie griff bereits nach ihrer Tasche. "Das war ein Fehler. Ich wusste nicht, dass Sie es sind, und ich hätte mich nicht beworben, hätte ich es gewusst."

"Ich glaube Ihnen." Das überraschte sie. "Setzen Sie sich und beenden Sie das Gespräch, Alessia. Wenn Sie danach immer noch gehen wollen, halte ich Sie nicht auf."

Er sagte es nicht laut, und er musste es auch nicht. Ihre Knie hörten darauf, bevor sie selbst es tat, und sie hasste das ein wenig.

Sie setzte sich. Er blieb am Fenster, halb abgewandt, als brauche er erst etwas Abstand, und kam dann zurück zum Schreibtisch, öffnete die Mappe, die die Personalvermittlerin hinterlassen hatte, und stellte die nächste Frage genau so, wie sie aufgeschrieben war. Sie erzählte ihm von der Speditionsfirma, wo sie die letzten zwei Jahre verbracht hatte, elf Fahrerrouten mit zwei Telefonen und einer Tabelle, die sie selbst erstellt hatte, im Griff zu behalten. Er fragte, was sie tat, wenn eine Lieferung in die falsche Stadt ging, und sie erzählte auch das, einschließlich, dass sie einen Teil der Korrektur aus eigener Tasche bezahlt hatte, weil der Inhaber kurz davor war, den Fahrer zu feuern. Seine Fragen wurden immer schwieriger, und sie beantwortete sie alle, und irgendwo dazwischen merkte sie, dass sie keine Angst mehr hatte und einfach das tat, worin sie gut war.

Als er die Mappe endlich schloss, sah er sie an wie ein Interviewer, nicht wie jemand, der einen Geist sieht.

"Die Stelle, auf die Sie sich beworben haben, ist ein Schreibtisch im Verwaltungspool, vierte Etage", sagte er. "Das ist nicht die Stelle, die ich Ihnen anbieten würde."

"Was soll das heißen?"

"Der Posten meiner Chefassistentin ist seit sechs Wochen unbesetzt. Die letzten beiden, die mir die Personalabteilung geschickt hat, haben innerhalb eines Monats gekündigt, und ich bin es leid, Zeitarbeiterinnen meinen eigenen Kalender zu erklären." Seine Stimme war flach und rein sachlich, obwohl sie bemerkte, wie ein Muskel in seinem Kiefer arbeitete. "Ihre Akte ist stärker als die für die Stelle, auf die Sie sich beworben haben, und Sie haben mir gerade gezeigt, warum. Ich würde Ihnen diesen Posten gern auf neunzig Tage Probezeit anbieten, mit dem dazugehörigen Gehalt. Wenn es nicht funktioniert, können Sie in den Pool wechseln oder gehen. Die Personalabteilung wird alles schriftlich festhalten, bevor Sie etwas unterschreiben."

Es war ein gutes Angebot, und genau das störte sie. "Sie sind wegen meines Namens früh in mein Gespräch gekommen", sagte sie.

"Ja." Er stritt es nicht ab. "Das habe ich. Ich würde dasselbe Angebot auch jedem anderen machen, der diese Fragen so beantwortet hat wie Sie." Sie war sich nicht sicher, ob er das glaubte, und daran, wie er für eine Sekunde wegsah, war sie sich auch nicht sicher, ob er selbst es glaubte.

Sie dachte an die Mahnung in der Küchenschublade, an die zwei Paar Schuhe, die den Kindern nicht mehr passten, und an einen Stoffhasen mit einem fehlenden Ohr, ohne den Elliot nicht schlafen wollte. Sie dachte, für eine nutzlose Sekunde, an eine Nachricht, die sie vor fünf Jahren zu tippen begonnen und nie abgeschickt hatte.

"Ich muss jeden Tag um fünf gehen, um meine Kinder abzuholen", sagte sie, und hörte selbst, wie es klang, in dem Moment, in dem es heraus war. Meine Kinder. Sie hielt ihr Gesicht so still wie möglich und fuhr fort. "Ich möchte das Angebot schriftlich, mit dem echten Gehalt, bevor ich mich entscheide."

Wenn er das Wort bemerkte, zeigte er es nicht. "Abgemacht. Sie können immer noch Nein sagen, Alessia."

"Ich weiß, dass ich das kann." Sie stand auf und nahm ihre Tasche. "Wenn das Angebot so ist, wie Sie gesagt haben, nehme ich es an, aber ich suche trotzdem weiter nach etwas anderem."

"Das ist fair", sagte er, und etwas huschte über sein Gesicht, zu schnell, als dass sie es hätte deuten können.

Sie ging, ohne ihm die Hand zu geben. Es war eine kleine Regel, aber sie hielt sich daran, obwohl sie den Streit bereits verloren hatte.

Als sie zu Hause ankam, hatten ihre Hände aufgehört zu zittern, aber nur, weil sie sie dazu zwang.

Isla empfing sie an der Tür und redete schon. "Hast du ihn bekommen? Hast du den Job bekommen? Hast du einen Stuhl gesehen, der sich dreht?"

"Ich habe ihn bekommen", sagte Alessia, und zwang sich zu lächeln, denn die Zwillinge mussten nicht wissen, dass der Mann, der sie eingestellt hatte, früher genau gewusst hatte, wie sie ihren Kaffee trank. Sie mussten auch nicht wissen, dass sie das Aufzuggeländer so fest gepackt hatte, dass ihre Knöchel weiß geworden waren.

Elliot jubelte nicht. Er beobachtete sie, wie er es immer tat, als würde er ihre Rechnung überprüfen, und was immer er sah, ließ ihn fragen: "Geht es dir gut, Mama?"

"Mir geht es gut, Schatz." Sie war sich nicht sicher, ob das stimmte. Sie war sich nur sicher, dass die Zwillinge versorgt waren und das Licht brannte, und dass nichts davon ohne diesen Job auch nächsten Monat noch stimmen würde.

In jener Nacht, nachdem sie eingeschlafen waren, saß sie am Küchentisch mit dem Angebotsschreiben, das Nathan ihr innerhalb der Stunde gemailt hatte. Chefassistentin, Büro des CEO. Neunzig Tage Probezeit. Ihre Gedanken wanderten dorthin, wo sie es nicht wollte: ein Schlafzimmer in einer anderen Stadt, ein altes Telefon, das im Dunkeln aufleuchtete, und eine lange Liste von Nachrichten, die sie mit der Hand vor dem Mund gelesen hatte. Adrian, wo bist du. Ich gebe nicht auf. Bitte sag mir, wo du bist. Sie hatte fünf Jahre lang gewusst, dass er nie aufgehört hatte, nach ihr zu suchen. Sie hatte sich nie erlaubt darüber nachzudenken, wie es sich anfühlen würde, wieder mit ihm in einem Raum zu stehen, das wissend, und keine Möglichkeit zu haben zu erklären, warum sie nie geantwortet hatte.

Ihr Telefon klingelte, bevor sie noch länger darüber nachdenken konnte.

Der Name ihrer Mutter leuchtete auf dem Bildschirm auf. Victoria rief nie so spät an.

"Mom?"

"Alessia." Die Stimme ihrer Mutter zitterte auf eine Weise, die Alessia vielleicht zweimal in ihrem ganzen Leben gehört hatte. "Ich brauche dich, um diesen Job zu kündigen. Noch heute, bevor du überhaupt anfängst."

"Was? Woher weißt du überhaupt davon?"

"Es spielt keine Rolle, woher ich es weiß. Hör mir einfach zu. Bitte, ein einziges Mal in deinem Leben, hör mir einfach zu." Victorias Atem stockte, als wäre sie irgendwo, wo sie dieses Gespräch nicht führen sollte. "Du kannst nicht für diese Familie arbeiten. Du hast keine Ahnung, worauf du dich einlässt."

"Mom, ich brauche diesen Job. Ich habe keine Wahl."

"Du verstehst nicht." Die Stimme ihrer Mutter sank fast ins Nichts. "Ich auch nicht, nicht alles. Aber ich weiß genug, um Angst zu haben, und ich bin noch nie ohne Grund ängstlich gewesen."

Die Leitung war tot, bevor Alessia fragen konnte, was das bedeuten sollte.

Sie saß mit dem Telefon in der Hand da und sah auf die Uhr. Das Angebot war kurz nach zwei gekommen, und ihre Mutter hatte kurz vor zehn angerufen. Die einzige Person, der Alessia von dem Job erzählt hatte, war Mrs. Doyle, und Mrs. Doyle hatte nicht die Nummer ihrer Mutter.

Sie legte das Telefon mit dem Display nach unten auf den Tisch. Jemand hatte es ihrer Mutter gesagt, und Alessia wollte wissen, wer.