BAB 6

BAB 6 – Perangkap dalam Bayangan

Malam terasa lebih panjang dari biasanya. Liora duduk di ranjangnya, pikirannya dipenuhi kata-kata Elgard.

"Kesempatan untuk membalas dendam dengan cara yang tidak akan membuatmu mati sia-sia."

Apakah ia benar-benar harus percaya pada pria itu?

Tiba-tiba, suara langkah kaki di lorong membuatnya tersadar. Langkah yang berat dan teratur, seolah milik seseorang yang tak terburu-buru, tetapi juga tak ingin terlihat mencurigakan.

Liora meraih belati kecil yang ia sembunyikan di bawah bantal—satu-satunya alat perlindungan yang ia miliki. Napasnya tertahan ketika pintu kayu itu terbuka perlahan.

Seorang pelayan pria masuk, membawa nampan dengan sebuah teko dan cangkir porselen.

"Yang Mulia Pangeran Elgard mengirimkan teh untuk Anda," katanya dengan suara datar.

Liora tetap diam, matanya mengawasi setiap gerak-geriknya.

Pelayan itu berjalan ke meja kecil di dekat tempat tidurnya, menuangkan teh ke dalam cangkir, lalu menunduk hormat. "Silakan diminum sebelum tidur, Nona Liora."

Liora menatapnya tajam. Ia tidak bodoh.

Banyak kisah di istana ini tentang orang-orang yang mati dalam tidur mereka setelah meneguk sesuatu yang seharusnya "aman."

Pelayan itu menunggu, tetapi Liora tidak bergerak. Ia hanya mengambil cangkir itu perlahan, lalu menatap permukaan teh yang masih beruap.

"Minumlah," kata pelayan itu lembut.

Liora tersenyum tipis, lalu tanpa peringatan, ia menjatuhkan cangkir itu ke lantai, membuat porselen pecah berkeping-keping. Cairan teh mengalir ke lantai batu.

Mata pelayan itu melebar sesaat, tetapi ia segera menunduk dalam-dalam. "Saya akan menyiapkan yang baru."

"Tidak perlu," kata Liora dingin. "Katakan pada Elgard bahwa aku tidak butuh perhatiannya dalam bentuk apa pun."

Pelayan itu tampak ragu sesaat sebelum akhirnya berbalik dan pergi tanpa sepatah kata.

Liora menghela napas panjang setelah ia yakin dirinya sendirian.

Teh itu bisa saja beracun.

Atau bisa jadi hanya ujian dari Elgard untuk mengukur kewaspadaannya.

Bagaimanapun, satu hal semakin jelas baginya—ia tidak bisa percaya siapa pun di istana ini.

---

Pagi yang Penuh Ketegangan

Keesokan harinya, Liora berjalan menyusuri koridor istana yang dingin. Para pelayan menunduk hormat ketika ia lewat, tetapi ia tahu lebih baik daripada menganggap mereka sungguh-sungguh menghormatinya.

Mereka takut.

Bukan karena dirinya, tetapi karena posisi yang kini ia tempati—selir Pangeran Elgard.

Saat ia melangkah menuju taman istana, suara langkah kaki lain terdengar mendekatinya.

"Liora," suara lembut namun berbahaya menyapanya.

Ia berbalik dan menemukan Pangeran Mike berdiri di sana dengan senyum khasnya yang penuh perhitungan.

"Kau tampak lebih segar hari ini," katanya, berjalan mendekat dengan tenang.

Liora tidak membalas, hanya menunggu.

Mike mengamati wajahnya, seolah mencari sesuatu. "Kudengar kau menolak minuman yang dikirim Elgard tadi malam."

Liora tetap diam.

Mike tertawa kecil. "Kau lebih cerdas daripada yang kuduga. Itu bukan racun, jika itu yang kau pikirkan."

"Tapi bisa saja racun," balas Liora tajam.

Mike mengangkat bahu. "Kau memang menarik, Liora. Tapi aku di sini bukan untuk membahas teh. Aku ingin berbicara tentang tawaranku."

Liora menyipitkan mata.

"Tawaran?"

Mike tersenyum tipis. "Kau masih punya kesempatan untuk berpihak padaku, Liora. Kau bisa membantu menggulingkan Elgard, dan aku akan memastikan kau mendapatkan kebebasanmu."

Liora menatapnya dalam diam.

Ia tahu tawaran ini datang dengan konsekuensi besar.

"Elgard tidak akan membiarkan itu terjadi," katanya akhirnya.

Mike terkekeh. "Siapa bilang aku berencana membuatnya sadar sebelum semuanya terlambat?"

Liora menahan napas.

Mike tidak hanya ingin mengambil tahta. Ia ingin menghancurkan Elgard sepenuhnya.

"Lakukan pertimbanganmu dengan bijak, Liora," kata Mike, suaranya lebih rendah. "Jika kau tetap di sisinya, kau hanya akan menjadi boneka. Tapi jika kau berpihak padaku, kau bisa menjadi lebih dari sekadar selir."

Ia berbalik dan melangkah pergi, meninggalkan Liora dengan pikirannya sendiri.

---

Pertemuan yang Tak Terhindarkan

Malam itu, ketika Liora sedang duduk di kamarnya, pintu terbuka kembali.

Namun kali ini, ia tidak terkejut melihat Elgard masuk.

"Aku tidak mengizinkanmu masuk," katanya dingin.

Elgard tersenyum tipis. "Sejak kapan aku butuh izin?"

Ia berjalan mendekat, tatapannya tajam seperti biasanya. Liora tetap di tempatnya, menolak untuk menunjukkan ketakutan.

"Aku dengar kau menumpahkan tehnya," kata Elgard santai.

"Aku tidak mempercayai apa pun yang berasal darimu."

Elgard tertawa kecil. "Bagus. Itu berarti kau cukup pintar untuk bertahan hidup."

Ia duduk di kursi dekat tempat tidurnya, bersandar santai.

"Kudengar Pangeran Mike menemuimu hari ini," katanya, nadanya berubah lebih serius.

Liora menegang, tetapi ia tidak menunjukkan reaksi apa pun.

"Dan dia pasti menawarkanmu sesuatu," lanjut Elgard. "Bebas dari istana, mungkin? Kekuasaan? Atau mungkin… kematian untukku?"

Liora menggenggam tangannya erat.

"Kenapa kau peduli?" tanyanya akhirnya.

Elgard menatapnya lama sebelum akhirnya berbicara. "Karena kau bukan hanya selir, Liora."

Ia bangkit dari kursinya, mendekat hingga hanya beberapa langkah di hadapannya.

"Aku memilihmu bukan karena kebetulan," lanjutnya. "Dan aku tidak akan membiarkan orang lain menyentuh apa yang menjadi milikku."

Liora menatapnya tajam. "Aku bukan milik siapa pun, Elgard."

Elgard tersenyum, tetapi matanya berkilat bahaya. "Kita lihat saja nanti."

Tanpa menunggu jawaban, ia berbalik dan pergi, meninggalkan Liora dengan kebingungan dan ketegangan yang semakin dalam.

Ia tahu satu hal.

Ia sudah terjebak dalam permainan yang jauh lebih berbahaya dari yang ia bayangkan.