JERAT DI ANTARA KEKUASAAN

BAB 8 – Jerat di Antara Kekuasaan

Malam itu, angin dingin berembus melewati jendela kamarnya. Liora duduk di tepi ranjang, matanya menatap kosong ke arah bulan yang menggantung di langit.

Pengenalan resminya sebagai selir Pangeran Elgard telah mengguncang istana. Bukan hanya para selir lain yang kini melihatnya sebagai ancaman, tetapi juga para bangsawan yang menyadari bahwa keberadaannya bisa mengubah keseimbangan kekuasaan.

Dan kemudian, ada Pangeran Mike.

Pria itu telah menawarkan kebebasan, tetapi dengan harga yang terlalu mahal—pengkhianatan terhadap Elgard.

Namun, apakah ia benar-benar berpihak pada Elgard?

Liora mengepalkan tangannya. Tidak. Ia tidak berada di sisi siapa pun.

Ia hanya berada di pihaknya sendiri.

---

Bayangan di Lorong Istana

Liora bangkit dari tempat tidurnya, mengambil jubah tipis, lalu membuka pintu kamarnya dengan hati-hati.

Ia tidak bisa tidur malam ini.

Lorong istana sunyi, hanya diterangi cahaya dari obor yang dipasang di dinding.

Namun, saat ia berjalan melewati koridor panjang itu, langkah kakinya terhenti.

Ada seseorang di sana.

Bayangan hitam bergerak di ujung lorong, nyaris tidak terlihat di bawah cahaya redup. Liora menahan napas, merapat ke dinding, lalu mengintip.

Sosok itu berhenti di depan sebuah pintu—bukan pintu kamarnya, melainkan ruang pertemuan rahasia yang biasa digunakan para bangsawan untuk berdiskusi secara tertutup.

Pintu itu terbuka sedikit, dan suara pelan terdengar dari dalam.

Liora menajamkan pendengarannya.

"Apa kau yakin dia akan jatuh dalam perangkap ini?"

Suara yang tak asing itu membuat tubuh Liora menegang.

Pangeran Mike.

"Dia akan segera menyadarinya. Tapi pada saat itu, semuanya sudah terlambat."

Suara lain yang lebih tua menjawab—suara salah satu penasihat kerajaan.

Liora mengerutkan kening.

Siapa yang mereka bicarakan?

Ia hendak melangkah lebih dekat, tetapi tiba-tiba, suara derit pintu membuatnya tersentak.

Sosok berjubah hitam keluar dari ruangan itu, dan dalam sekejap, mata tajamnya bertemu dengan mata Liora.

Liora tersentak dan berbalik, melarikan diri sebelum bisa dikenali.

Ia tidak tahu siapa orang itu, tetapi satu hal yang pasti—ia telah melihat sesuatu yang tidak seharusnya ia ketahui.

---

Permainan Elgard

Keesokan harinya, Liora duduk di balkon kecil yang menghadap taman istana. Angin pagi menerpa wajahnya, tetapi pikirannya masih tertuju pada percakapan yang ia dengar tadi malam.

Seseorang sedang merencanakan sesuatu.

Dan jika dugaan Liora benar, rencana itu berkaitan dengannya.

"Liora."

Suara berat Elgard menyentaknya dari lamunan. Ia menoleh dan mendapati pangeran itu berdiri di belakangnya, menatapnya dengan ekspresi tak terbaca.

"Kenapa kau terlihat gelisah?" tanyanya sambil melangkah mendekat.

Liora tidak segera menjawab. Ia masih mencoba memahami motif pria ini.

"Aku hanya berpikir," katanya akhirnya.

Elgard menarik kursi di dekatnya dan duduk, menyandarkan punggungnya dengan santai. "Tentang apa?"

Liora mengangkat bahu. "Tentang betapa sulitnya mengetahui siapa yang bisa dipercaya di istana ini."

Elgard tertawa kecil. "Bagus. Itu berarti kau mulai memahami bagaimana permainan ini bekerja."

Liora menatapnya tajam. "Dan siapa yang seharusnya kupercayai?"

Elgard tidak langsung menjawab. Ia menatap Liora lama, seolah menimbang sesuatu dalam pikirannya.

"Aku bisa memberitahumu satu hal," katanya akhirnya. "Mike bukanlah seseorang yang ingin kau percayai."

Liora menyipitkan mata. "Dan kau ingin aku percaya padamu?"

Elgard tersenyum, tetapi ada kilatan bahaya di matanya. "Percaya atau tidak, aku adalah satu-satunya alasan kau masih hidup di istana ini."

Liora tidak membalas.

Ia tahu ada kebenaran dalam kata-kata Elgard. Tetapi ia juga tahu bahwa pria ini tidak pernah melakukan sesuatu tanpa alasan.

Jika ia masih hidup, itu berarti Elgard masih memiliki rencana untuknya.

---

Diburu oleh Bayangan

Malam kembali tiba, dan kali ini, Liora tidak ingin hanya menunggu.

Ia mengenakan pakaian sederhana, menyelipkan belati kecil di balik pakaiannya, lalu keluar dari kamarnya dengan langkah hati-hati.

Ia ingin tahu lebih jauh tentang apa yang terjadi di istana ini.

Namun, belum jauh ia berjalan, suara langkah kaki terdengar di belakangnya.

Liora berbalik cepat, tetapi lorong itu kosong.

Jantungnya berdegup lebih kencang.

Seseorang mengikutinya.

Ia mempercepat langkahnya, berusaha mencapai tempat yang lebih aman. Namun, ketika ia berbelok di tikungan, sebuah tangan mencengkeram lengannya dengan kuat.

Liora tersentak dan berusaha menarik belatinya, tetapi suara lembut menghentikannya.

"Tenang, Liora."

Mike.

Pria itu berdiri di hadapannya, senyum khasnya masih ada di wajahnya. Namun, kali ini ada sesuatu yang berbeda di matanya—sesuatu yang lebih berbahaya.

"Kau seharusnya tidak berjalan sendirian di malam hari," katanya pelan. "Ada banyak bahaya di istana ini."

Liora menepis tangannya. "Atau mungkin, bahaya terbesar adalah kau."

Mike terkekeh. "Aku hanya ingin membantumu. Kau tahu itu."

Liora menatapnya curiga. "Membantuku, atau menjebakku?"

Mike menghela napas, lalu mendekatkan wajahnya sedikit ke arahnya. "Dengar, Liora. Kau bisa terus bersikap seolah kau bisa bertahan sendirian di istana ini, atau kau bisa menerima tawaran bantuanku sebelum semuanya terlambat."

Liora menegakkan tubuhnya. "Dan kalau aku menolak?"

Senyum Mike menghilang. "Maka aku tidak bisa menjamin kau akan tetap hidup cukup lama untuk menyesalinya."

Ancaman halus itu membuat Liora semakin sadar—ia telah benar-benar terjebak dalam perang yang lebih besar dari yang ia duga.

Ia tidak hanya menjadi selir seorang pangeran.

Ia telah menjadi bagian dari pertempuran antara dua kekuatan yang ingin menguasai tahta.

Dan satu langkah yang salah bisa berarti kematiannya.