CHAPITRE 3: POUR LA TOUTE PREMIÈRE FOIS

POINT DE VUE DE ZARA

« Que quelqu'un m'explique », dis-je, la voix tremblante. Mes yeux étaient rivés sur Jonathan. « Que se passe-t-il ? » Je fixai intensément leurs mains enlacées, brûlant d'envie de les séparer, mais je trouvai difficile de bouger de cet endroit tant la situation devenait trop lourde à assimilier.

« Nous avons décidé que Bella Miller constituait une meilleure partenaire pour mon fils Jonathan, n'est-ce pas, Jonathan ? »

« Oui, mère. Je regrette de ne pas avoir réalisé plus tôt que Bella était faite pour moi. Elle est si pure et innocente... Regarde comment cela vient de m'éviter de passer le reste de ma vie avec une traînée menteuse et manipulatrice. »

« Oh non, ne te blâme pas, Jonathan. Elle nous a tous trompés. C'est une excellente chose que nous l'ayons démasquée avant qu'il ne soit tard. »

« Zara, s'il te plaît, ne le prends pas personnellement. Je devais intervenir pour protéger l'alliance entre nos familles. Tu sais que je suis prête à tout pour notre famille », dit Bella d'une voix douce.

En entendant tout cela, je laissai échapper un rire étouffé. Puis un autre. Plus sonore. Bientôt, je me mis à rire de manière incontrôlable, presque brisée. Ce doit être un cauchemar. Je vais bientôt me réveiller. Il le faut. J'avais du mal à croire qu'il s'agissait du garçon que j'avais aimé pendant trois ans. Le même homme qui m'avait fait sa déclaration à l'université. Le même homme en qui j'avais placé une confiance absolue.

Mais il apparaissait clairement que mon soi-disant fiancé et ma demi-sœur entretenaient une relation depuis bien longtemps, car pourquoi d'autre Bella m'aurait-elle piégée de la sorte ? N'était-ce pas uniquement pour me voler mon fiancé ? Mais ce n'était un secret pour personne que Bella m'avait toujours jalousée.

« Pauvre Zara, est-ce trop difficile à encaisser ? » railla Sloane, la maîtresse de mon père, et je me tournai vers elle, la rage me brûlant les yeux.

« Que faites-vous ici ? » demandai-je, refusant de croire que mon père avait installé sa maîtresse dans la maison seulement quelques mois après que ma mère fut tombée dans le coma.

« Surveille ton ton, jeune fille. Non contente d'être dépravée, tu te montres désormais insolente », déclara-t-il d'un ton ferme.

« Père ? Insolente ? » répétai-je en m'avançant vers lui d'un pas lourd de souffrance, chaque foulée portant la douleur qui me déchirait. « C'est vous qui vous montrez insolent en faisant entrer votre catin dans la maison de ma mère ! »

Une gifle retentissante suivit aussitôt. Gabriel se leva d'un bond, ivre de colère, et me frappa au visage pour la toute première fois devant tout le monde. La gifle fut si violente et inattendue que je perdis l'équilibre et m'effondrai sur le sol. À ce moment-là, j'étais incapable de réfléchir.

La pièce plongea dans un silence de mort. Personne ne bougea. Même les domestiques baissèrent la tête. Je touchai lentement ma joue brûlante, observant mon père avec un effroi absolu.

« Zara ! » s'écria Bella pour briser le silence en se précipitant à mes côtés. « Tu sais que papa est déjà furieux contre toi, pourquoi faut-il que tu l'énerves encore plus ? » dit-elle d'une voix douce qui me soulevait l'estomac.

« Si tu présentais des excuses à papa et à Jonathan, ils te pardonneraient. Tu sais bien que papa ne peut pas rester fâché contre toi très longtemps, et je suis sûre que mon cher Jonathan se montrera lui aussi compréhensif. Je suis prête à le laisser repartir s'il choisit de te pardonner et de te reprendre », enchaîna Bella en feignant un regard triste à l'attention de Jonathan.

« Que veux-tu dire, Bella ? Même si elle se prosternait cent fois, je ne la reprendrais jamais. Une personne souillée n'est pas digne de moi, l'héritier de l'empire Hawthorne », déclara Jonathan.

« Je ne veux tout simplement pas que ma sœur me déteste à jamais pour lui avoir pris son fiancé. J'accorde toujours de la valeur à notre lien de sœur et à notre fraternité. »

« Non, Bella, elle mérite ce qui lui arrive. Éloigne-toi d'elle avant qu'elle ne te corrompe elle aussi comme une pomme pourrie. » Je levai les yeux, le regard rouge de furie. J'entendais la moquerie dans leur ton, en particulier la fausse sollicitude de Bella qui feignait de se soucier d'un lien fraternel totalement inexistant entre nous.

Bella tendit la hand pour m'aider à me relever, mais il était hors de question que je saisisse cette main. Je pressentis pourtant une anomalie au moment où je surpris un sourire sournois sur son visage, juste avant qu'elle ne marche délibérément sur mon manteau. En tentant de me rétablir, je heurtai Bella, la faisant tomber de façon théâtrale contre la table à thé.

« Argh ! » hurla Bella, incitant Jonathan et Sloane à se précipiter vers elle. « Je voulais seulement t'aider, Zara ! Tu n'étais pas obligée de me pousser ! Me détestes-tu à ce point ? » Les yeux de Bella devinrent instantanément rouges tandis que des larmes coulaient librement sur ses joues.

« Zara, tu es vraiment une personne sans vergogne. Étais-je aveugle au point de croire que tu étais la femme de mes rêves ? Je suis tellement soulagé de découvrir qui tu es réellement avant qu'il ne soit trop tard. »

« Zara ! Bella essayait seulement de t'aider par bonté d'âme ! Non seulement tu n'as pas accepté la main qu'elle te tendait, mais tu as dû la pousser ! Comment as-tu pu ? » me hurla Sloane dessus.

« Non, je ne l'ai pas poussée ! Ne l'avez-vous pas vue me bousculer en premier ? Je cherchais seulement à garder l'équilibre ! » tentai-je d'expliquer malgré le nœud qui me serrait la gorge.

« Des excuses ! Toujours des excuses ! Ne peux-tu donc pas assumer tes fautes ? Tu es exactement comme ta mère ! » lança mon père avec le plus grand agacement. Je me retournai pour lui faire face.

« Père ! » Une fois de plus, mon père ne me défendit pas ; il prenait ouvertement le parti de ceux qui s'opposaient à moi. Simplement parce que ma mère n'était pas là pour me soutenir, j'étais soumise à ce ridicule. J'aperçus Sloane rire silencieusement de moi et Bella m'adresser un regard moqueur.

C'est avec une amertume profonde que je fixai mon père.

« Père, comment pouvez-vous faire cela à maman ? Après tout ce qu'elle a toléré de votre part et après avoir élevé Bella ! Ma mère se bat désespérément pour rester en vie et vous vous montrez si nonchalant, vous lui rendez à peine visite à l'hôpital tout cela parce que vous hébergez votre catin ! » Gabriel leva la main pour me gifler à nouveau, mais cette fois, je m'esquivai, la furie lisible dans mes yeux. Je le regardai, cherchant à retrouver le père que j'avais aimé et respecté autrefois, mais je ne vis rien, absolument rien : seulement un homme trompeur et malveillant.

« Zara, je ne tolérerai pas ton irrespect. Ta mère est dans le coma, le médecin pense qu'elle ne s'en sortira pas et tu n'attends tout de même pas de moi que je continue d'espérer, n'est-ce pas ? J'ai l'intention d'épouser Sloane en grandes pompes et de faire de Bella une fille légitime, afin qu'elle devienne une meilleure partenaire pour Jonathan. » Je fixai mon père intensément, incapable de croire qu'il pouvait débiter tout cela de marbre. Venait-il vraiment de déclarer que ma mère ne s'en sortirait pas ?

Alors que je priais nuit et jour pour un miracle, mon père avait déjà perdu tout espoir de la voir survivre, simplement pour pouvoir épouser sa maîtresse et aider sa seconde fille à mieux me voler mon fiancé. Je ne reconnaissais plus l'homme qui se tenait devant moi. Ma mère était-elle aveugle au point d'épouser ce monstre ? pensai-je, désemparée.

« À quoi bon faire tout cela ? C'est l'entreprise de ma mère ! Quelle est leur utilité dans cette affaire ? » questionnai-je.

« J'imagine que tu es encore bien naïve après tout », ricana-t-il, me laissant confuse. Que voulait-il dire par là ?

« Venez, emmenez-la. Je ne veux plus te voir dans cette maison ni nulle part près des propriétés des Miller. »

« Père, vous ne pouvez pas me chasser ! C'est la propriété de ma mère, pas la vôtre ! » hurlai-je, me sentant profondément trahie.

« Avec le temps, tu comprendras », se contenta-t-il de répondre avant de me tourner le dos. Des gardes du corps arrivèrent peu après. Me saisissant par les bras, ils m'expulsèrent du domaine de ma mère.

« Attendez seulement ! Que ma mère se réveille, vous allez tous le regretter ! » hurlai-je sur le chemin de la sortie.

Les hommes me jetèrent à terre, me couvrant le corps d'égratignures. Je me relevai du sol, les yeux rouges de larmes. S'essuyant la poussière qui me recouvrait, j'examinai les plaies sur mes bras et mes genoux. Je souffrais horriblement, mais la douleur dans mon cœur ne pouvait être comparée à rien d'autre.

« Si ce n'est pas la glorieuse Zara Miller qui est tombée bien bas... Qu'est-ce que cela fait de se retrouver sous toute cette gloire dont tu tirais tant de fierté autrefois ? » railla hautement Bella.

« Pourquoi ? » demandai-je d'une voix basse, tentant de réprimer la colère qui bouillonnait en moi. Ce « pourquoi » pesait lourd, véhiculant toute la série d'émotions qui m'assaillaient à cet instant.

« Tu oses me demander pourquoi ? » Bella partit d'un rire hystérique avant que sa voix ne devienne glaciale. « Ta mère et toi nous avez privées, ma mère et moi, de tout ce à quoi nous avions droit. Je vais donc tout reprendre, morceau par morceau, tout ce que je mérite », déclara Bella. Je ne pus que la fixer d'un air absent.

« Que veux-tu dire ? Que vous avons-nous fait, ma mère et moi ? » Mes sourcils se froncèrent de confusion. Je n'avais aucun souvenir d'avoir jamais rien pris à Sloane ou à Bella.

« Ah, j'imagine que ta mère ne te l'a jamais dit. Dommage, tu ne le sauras jamais. Elle ne va pas s'en sortir de toute façon. Tu n'as plus qu'à t'asseoir et regarder comment je vais m'emparer de l'entreprise de ta mère, tout comme je t'ai pris Jonathan. »

« J'imagine qu'il y a encore beaucoup de fous en liberté et que je viens d'en croiser une. La prochaine fois que tu diras du mal de ma mère, tu regretteras de ne pas être enfermée dans un asile », dis-je en fixant Bella d'un regard glacial et meurtrier.

« Qu... Que ferais-tu ? » bégaya-t-elle en reculant d'un pas. Je voyais bien qu'elle se sentait quelque peu intimidée.

Je détestais la façon dont tout le monde répétait que ma mère ne s'en sortirait pas. Je me demandais bien pourquoi. En y réfléchissant, je compris que c'était la raison pour laquelle ils avaient eu l'audace de rompre l'alliance maritale que ma mère avait organisée, la raison pour laquelle mon père avait fait venir sa maîtresse dans la maison de ma mère et m'avait reniée.

Était-ce vraiment vrai ? Ma mère allait-elle réellement ne jamais se réveiller ? Pourtant le médecin avait parlé d'une possibilité ; ma mère bénéficiait des soins des meilleurs spécialistes, je savais qu'elle se réveillerait un jour.

« Vous allez tous regretter d'être allés contre ma mère, je vous le promets. » Sur ces mots, je me retournai pour arrêter un taxi, sans accorder un seul regard de plus à Bella.